MAINSTREAM

Pericolul poate fi oriunde, chiar și acolo unde te aștepți cel mai puțin, și nu este întotdeauna ascuns în umbra colțurilor de stradă. Târgul Mondial de la Chicago din 1893 a fost o sărbătoare veselă, dar, sub râsul și măreția exponatelor sale, adăpostea Castelul Crimelor, casa primului criminal în serie din America. În afara zidurilor sale, părea doar un alt hotel, dar în interior adăpostea orori nemaivăzute până atunci.

Herman Webster Mudgett este un nume pe care puțini oameni îl vor recunoaște în istorie, dar pasionații de crime și de groază îl cunosc ca fiind nimeni altul decât H.H. Holmes, primul criminal în serie din America. Mudgett s-a născut în 1861 în New Hampshire. A crescut într-o familie privilegiată și se spune că a fost foarte inteligent pentru vârsta sa. A manifestat un interes puternic pentru medicină încă de la o vârstă fragedă, ceea ce s-a transferat la locurile sale de muncă din viitor.

Acțiunile sumare ale lui Holmes au început încă de la o vârstă fragedă, deoarece, potrivit biografiei lui H.H. Holmes de pe Biography.com, „Unele relatări indică faptul că ar fi fost responsabil pentru moartea unui prieten”. Lucrurile au escaladat doar după copilărie.

Ca tânăr adult, a urmat cursurile Universității din Michigan și a studiat medicina. În timp ce se afla acolo, el fura cadavre de la școală și le folosea pentru a depune cereri false de asigurare. Unii suspectează, de asemenea, că a folosit cadavrele pentru a experimenta cu anatomia umană.

Holmes era un bărbat fermecător, adesea descris ca fiind chipeș. La un moment dat, s-a zvonit că a fost căsătorit cu mai multe femei în același timp, fără ca acestea să știe. Allison Hirschlag, într-un articol din Mental Floss, a spus că Holmes nu a divorțat niciodată de cele trei femei și că „Holmes era încă căsătorit cu Clara, Myrta și Georgiana când a fost condamnat la moarte în 1896”. Farmecul său i-a permis să ademenească majoritatea victimelor sale, care erau în principal femei.

În 1886, el s-a mutat la Chicago, unde s-a angajat la o farmacie locală. John Phillip Jenkins, în Biografia lui H.H. Holmes din Enciclopedia Britannica, scrie: „La scurt timp după aceea, se pare că a început să ucidă oameni pentru a le fura bunurile”. De aici, planul său a început să se transforme în oroarea pe care o cunoaștem astăzi.

După ce a achiziționat un bloc de proprietate, Holmes a început să-și construiască casa ororilor. El angaja și concedia frecvent arhitecți și tâmplari, pentru a se asigura că niciunul dintre ei nu se prinde de planul său malițios.

Primul etaj conținea o serie de magazine și farmacii unde oamenii făceau cumpărături zilnic. În partea de sus se afla un hotel unde mulți târgumureșeni își petreceau nopțile, fără să cunoască secretele pe care hotelul le ascundea. În interiorul hotelului, oaspeții ar fi putut găsi scări care nu duceau nicăieri sau camere cu scurgeri de gaz prin gurile de ventilație. Mai multe tobogane puteau fi găsite în jurul hotelului, dar acestea nu erau pentru spălătorie. Aceste tobogane duceau la subsol, care deținea propriile sale secrete oribile.

În subsol, Holmes făcea experimente și mutila cadavrele victimelor sale. În interiorul temniței reci, de piatră, Holmes tăia membrele victimelor sale și colecta orice părți valoroase din cadavrele acestora. Tot ce rămânea, el arunca în vasul său mare cu acid, care dizolva cadavrele.

Se spune că Holmes a ucis între 10 și 200 de victime. Crimele sale au rămas necunoscute până când a fost căutat pentru furtul unui cal în Texas, potrivit lui Hirschlag. De acolo, crimele sale au fost investigate în continuare și au dus la dispariția sa. Autoritățile nu aveau suficiente dovezi pentru a-l condamna pe Holmes pentru crimele sale și pentru scandalurile de fraudă în domeniul asigurărilor, dar au reușit să îl aresteze pentru cal și să îl examineze mai amănunțit. În cele din urmă, au descoperit Castelul Crimelor și camerele ascunse din interior.

Viața lui Holmes s-a încheiat în culoarul morții, unde a fost condamnat la moarte prin spânzurare. Cu toate acestea, gâtul său nu s-a rupt imediat când a fost spânzurat pentru prima dată și a fost nevoie de douăzeci de minute pentru ca el să moară. Înainte de a fi executat, Holmes și-a acceptat moartea, lăudându-se adesea cu câte victime a avut înainte de a fi spânzurat. „M-am născut cu diavolul în mine. Nu am putut evita faptul că am fost un criminal, așa cum nici poetul nu poate evita inspirația de a cânta.”

Hotelul nu mai există în Chicago. Rămășițele au rezistat ani de zile, până când un incendiu a ars clădirea distrusă. Nu s-a stabilit niciodată cum a izbucnit incendiul, deși, potrivit History.com, un martor a văzut doi bărbați fugind de la locul faptei în noaptea în care a ars. Acum, în locul ei, se află un oficiu poștal obișnuit, dar terenul încă păstrează secretele și spiritele Castelului Crimelor, pe care nimeni nu le poate dezvălui vreodată.