Un bărbat care urmărea o turmă de reni în nord-vestul Siberiei a făcut descoperirea vieții sale când a trecut pe lângă un lac pe 20 iulie; ieșind din apă se afla craniul enorm al unui mamut lânos datând de cel puțin 10.000 de ani.
Când oamenii de știință au venit să investigheze craniul de mamut, au făcut o descoperire și mai mare – eforturile de recuperare au scos la iveală cea mai mare parte din scheletul rămas al mamutului lânos (Mammuthus primigenius), o parte din țesuturile sale moi și lâna și chiar o bucată de rahat fosilizat (numit coproliți) pe care mamutul ar fi putut să o fi trecut înainte de a muri la sfârșitul ultimei ere glaciare.
Descoperirea accidentală a fost posibilă datorită nivelului scăzut al apei din lacul Pechenelava-To, în peninsula Yamal din regiunea Yamalo-Nenets, a declarat Pavel Kosintsev, cercetător principal la Institutul de Ecologie a Plantelor și Animalelor din Rusia din cadrul Filialei Urali a Academiei Ruse de Științe, care a supervizat excavarea mamutului.
„Dacă nivelul apei nu ar fi scăzut, mamutul nu ar fi fost găsit”, a declarat Kosintsev pentru Live Science într-un e-mail.
Relaționat: Învierea mamutului: 11 obstacole în calea readucerii la viață a unui animal din epoca glaciară
În timpul săpăturilor, cercetătorii au construit un fort din lemn în jurul rămășițelor mamutului, iar apoi au folosit o pompă de vidanjare pentru a elimina apa din incintă. După ce au străbătut noroiul, cercetătorii au reușit să scoată la iveală aproximativ 90% din oasele mamutului, două bucăți mari de piele, părți din haina de lână a mamutului și un coprolit, a declarat Kosintsev.
Pentru a-l onora pe Konstantin „Kostya” Tadibe, omul care a găsit mamutul, cercetătorii l-au numit mamutul Tadibe. Rămășițele scheletice indică faptul că mamutul Tadibe era de sex masculin, avea o înălțime cuprinsă între 2 și 2,5 metri și avea aproximativ 15 ani când a murit, a declarat Kosintsev. Cu toate acestea, coproliul era mic, cu un diametru de doar 5 centimetri (2 inch).
Este neobișnuit să găsești țesut moale pe rămășițele mamuților, dar „coprolitele sunt și mai rare”, a spus Kosintsev. „Oamenii de știință nu cunosc mai mult de 10 coprolite”. Studierea coprolitelor poate dezvălui informații despre dietele mamuților și despre paraziții intestinali, a adăugat el.
Între timp, studiul țesuturilor moi „le permite oamenilor de știință să afle cum s-au adaptat mamuții la climatul rece al epocii glaciare”, a declarat Kosintsev. Potrivit Associated Press, țesuturile moi conservate au inclus ligamentele mamutului Tadibe, banda de țesut dur care leagă oasele sau cartilajele între ele la o articulație.
Ligamentele, care sunt alcătuite în mare parte din colagen – același material care se găsește în piele, cartilaj și oase – au supraviețuit probabil la temperaturile în mod normal scăzute din Siberia, unde s-ar fi descompus lent, a declarat Daniel Fisher, curator la Muzeul de Paleontologie de la Universitatea din Michigan, care nu a fost implicat în descoperirea mamutului Tadibe. „Ligamentele sunt unul dintre ultimele țesuturi moi care se descompun sub acțiunea bacteriilor”, a declarat Fisher pentru Live Science.
După ce a privit o fotografie a rămășițelor scheletice ale mamutului Tadibe, Fisher a observat că una dintre coastele pachidermului arată ca și cum ar fi fost ruptă sau fracturată, dar s-a vindecat ulterior.
„Se întâmplă uneori ca animalele să se bată sau să existe o rană și să-și rupă o coastă, dar apoi aceasta se vindecă cu un mic decalaj”, a spus el. „Și mie mi se pare că ar putea fi vorba de o fractură puțin vindecată pe acea coastă”.
Cu toate acestea, Fisher a spus că el sau un alt paleontolog va trebui să se uite mai atent la coastă pentru a fi sigur.
Relaționat: Fotografii: Mamut din epoca de gheață dezgropat în Idaho
Chiar și cu această rană, rămâne un mister de ce a murit mamutul, deși Kosintsev a precizat că „nu există niciun indiciu că acest mamut a fost ucis de un om”. Nu a fost cazul unui mamut vechi de 25.000 de ani, găsit în Polonia, care avea o suliță înfiptă în coastă, a relatat anterior Live Science. Cu toate acestea, alte cercetări oferă un indiciu cu privire la dispariția acestui mamut: mamuții lânoși burlaci aveau mai multe șanse decât femelele să moară în capcane naturale, cum ar fi căderea prin gheață subțire, căderea în găuri sau rămânerea blocată în fluxuri de noroi, potrivit unui studiu din 2017 publicat în revista Current Biology. Aceste decese au survenit probabil pentru că mamuții masculi neexperimentați aveau tendința de a călători singuri, au declarat cercetătorii acelui studiu.
Mamuți pe cale de dispariție
Mamuții au dispărut în Rusia continentală în urmă cu aproximativ 10.000 de ani (deși mamuții lânoși pitici au supraviețuit până în urmă cu aproximativ 4.000 de ani pe Insula Wrangel, în nordul Rusiei), iar acum rămășițele lor dispar rapid.
De fapt, este posibil să existe mai multe descoperiri de mamuți pe măsură ce temperaturile din Siberia cresc și permafrostul său se topește.
Când permafrostul se topește, noroiul din lacuri „se prăbușește și alunecă și intră în porțiuni mai adânci ale bazinelor lacurilor, astfel încât lucruri ca acestea sunt expuse, poate în jurul marginilor lacurilor”, a spus Fisher. Odată expuse, specimenele înghețate anterior își reiau degradarea.
„După cum puteți vedea, a depus multă muncă pentru a recupera acest lucru. Dar nu vor fi capabili să recupereze fiecare specimen”, a spus Fisher. „Pentru fiecare exemplar pe care îl recuperează, sunt 10, dacă nu 20, pierdute.”
Fisher a adăugat că rămășițele de mamut se confruntă cu o altă amenințare: oamenii care caută să obțină profit prin vânzarea fildeșului din colții lor. „Există o piață comercială în creștere pentru acest tip de specimene”, a spus el.
Până în prezent, Tadibe este al treilea mamut descoperit în peninsula Yamal, potrivit The Siberian Times. Ceilalți doi sunt mamuți mai tineri: bebelușul Lyuba, un vițel descoperit în 2007, care a murit la doar o lună de la naștere, și mezinul Masha, o femelă descoperită în 1988, care a murit între 1 și 3 luni de viață.
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente
.