Mary Douglas Leakey

Mary Douglas Leakey, născută Mary Douglas Nicol, (născută la 6 februarie 1913, Londra, Anglia – decedată la 9 decembrie 1996, Nairobi, Kenya), arheolog și paleoantropolog de origine engleză, care a făcut mai multe descoperiri de fosile de mare importanță în înțelegerea evoluției umane. Primele ei descoperiri au fost interpretate și date publicității de către soțul ei, cunoscutul antropolog Louis S.B. Leakey.

În copilărie, Mary a manifestat un talent înnăscut pentru desen și a fost interesată de arheologie. După ce a urmat o școlarizare sporadică, ea a participat la săpăturile unui sit din perioada neolitică de la Hembury, Devon, Anglia, moment în care a devenit pricepută în realizarea de desene de calitate de reproducere a uneltelor de piatră. L-a cunoscut pe Louis Leakey în 1933, iar cei doi s-au căsătorit în 1936. La scurt timp după aceea au plecat într-o expediție în Africa de Est, o zonă care a devenit locul central al activității lor.

Lucrând alături de Louis în următorii 30 de ani, Mary a supravegheat săpăturile în diferite situri preistorice din Kenya. Îndemânarea ei în munca minuțioasă de excavare l-a depășit pe cea a soțului ei, a cărui strălucire consta în interpretarea și publicarea fosilelor pe care le descopereau. În 1948, pe insula Rusinga din Lacul Victoria, ea a descoperit craniul lui Proconsul africanus, un strămoș atât al maimuțelor, cât și al primilor oameni, care a trăit în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani. În 1959, la Olduvai Gorge, în Tanzania, a descoperit craniul unui hominin timpuriu (membru al neamului uman) pe care soțul ei l-a numit Zinjanthropus, sau „omul din est”, deși în prezent este considerat Paranthropus, un tip de australopit, sau „maimuță sudică”.”

După moartea soțului ei, în 1972, Leakey și-a continuat munca în Africa. În 1978, ea a descoperit la Laetoli, un sit aflat la sud de Olduvai Gorge, mai multe seturi de urme de pași făcute în cenușă vulcanică de homininii timpurii care au trăit în urmă cu aproximativ 3,5 milioane de ani. Urmele indicau faptul că făuritorii lor mergeau în poziție verticală; această descoperire a amânat apariția bipedismului uman la o dată anterioară celei bănuite anterior de comunitatea științifică. Printre cărțile lui Mary Leakey se numără Olduvai Gorge: My Search for Early Man (1979) și cartea autobiografică Disclosing the Past (1984).

.