Atingerea vindecătoare a masajului poate avea mai mult de-a face cu ADN-ul decât cu mâinile bune. Un nou studiu a dezvăluit pentru prima dată modul în care frământarea ameliorează mușchii dureroși – prin dezactivarea genelor asociate cu inflamația și activarea genelor care ajută mușchii să se vindece. Descoperirea contrazice afirmațiile populare conform cărora masajul stoarce acidul lactic sau deșeurile din mușchii obosiți și ar putea aduce o nouă credibilitate medicală practicii.
În ciuda popularității larg răspândite a masajului, cercetătorii știu surprinzător de puțin despre efectele sale asupra mușchilor. Studiile anterioare au reușit să arate doar că un masaj bine administrat poate reduce durerea, dar niciunul nu a reușit să precizeze cum. Dovezile puține îi fac pe mulți medici să fie nesiguri, dacă nu chiar sceptici, în privința acestei metode.
Mark Tarnopolsky, cercetător neurometabolic la Universitatea McMaster din Hamilton, Canada, a fost unul dintre acești medici – până când a suferit o leziune severă la tendonul de la genunchi într-un accident de schi nautic în urmă cu 4 ani. Terapia prin masaj a făcut parte din regimul său de reabilitare și a fost atât de eficientă în ameliorarea durerii încât a devenit hotărât să depisteze mecanismul care îl făcea să se simtă atât de bine. „M-am gândit că trebuie să existe o bază fiziologică pentru acest lucru”, spune el. „Și fiind un om de știință celular, interesul meu este în baza celulară.”
Așa că Tarnopolsky și colegii săi – inclusiv coordonatorul programului său de reabilitare – au recrutat 11 tineri dispuși să facă exerciții fizice în numele științei. Subiecții au fost supuși unei sesiuni epuizante de ciclism în poziție verticală care le-a lăsat mușchii afectați și dureroși. La zece minute după antrenament, un terapeut de masaj le-a masat unul dintre picioare. Între timp, cercetătorii au prelevat probe de țesut din mușchii cvadriceps ai voluntarilor – o dată înainte de antrenament, o dată la 10 minute după masaj și o dată la 3 ore după antrenament – și au comparat profilurile genetice ale fiecărei probe.
Cercetătorii au detectat mai mulți indicatori de reparare celulară și inflamație în probele de după antrenament decât în cele de dinainte de antrenament. Acest lucru nu i-a surprins, deoarece oamenii de știință știu că exercițiul fizic activează genele asociate cu repararea și inflamația. Ceea ce i-a șocat au fost diferențele clare dintre picioarele masate și cele nemasate după exercițiu. Picioarele masate aveau cu 30% mai multă PGC-1alpha, o genă care ajută celulele musculare să construiască mitocondrii, „motoarele” care transformă hrana unei celule în energie. De asemenea, acestea aveau de trei ori mai puțin NFkB, care activează genele asociate cu inflamația.
Rezultatele, publicate online astăzi în Science Translational Medicine, sugerează că masajul suprimă inflamația care urmează exercițiilor fizice, promovând în același timp o vindecare mai rapidă. „Practic, puteți avea prăjitura și să o mâncați și pe ea”, spune Tarnopolsky. El adaugă că studiul nu a găsit nicio dovadă care să susțină afirmațiile deseori repetate potrivit cărora masajul elimină acidul lactic, un produs secundar al efortului îndelung blamat pentru durerile musculare, sau produsele reziduale din mușchii obosiți.
„Acesta este probabil cel mai bun studiu pe care l-am văzut care analizează baza biologică a terapiei prin masaj”, spune Thomas Best, medic de medicină sportivă la Ohio State University din Columbus, care a studiat efectele masajului pe animale. El remarcă faptul că ar fi un experiment greu de reprodus, deoarece nu există două masaje identice, dar, cu toate acestea, el numește rezultatele „convingătoare”.
Tarnopolsky, de exemplu, este un convertit. „Nu există nicio îndoială că voi vizita mai des terapeutul de masaj”, spune el.
.