(n. 29 martie 1916 în Watkins, Minnesota), S.U.A. senator și scriitor care l-a provocat pe președintele Lyndon Johnson în alegerile primare prezidențiale democrate din 1968, în calitate de candidat împotriva Războiului din Vietnam, câștigând un sprijin fervent din partea studenților universitari, a activiștilor liberali și a altora, înainte de a pierde în cele din urmă nominalizarea partidului său în fața vicepreședintelui Hubert Humphrey.
McCarthy s-a născut și a crescut într-o zonă rurală din centrul statului Minnesota. Unul dintre cei doi fii ai lui Michael J. McCarthy, un agricultor, și Anna (Baden) McCarthy, o gospodină, el a dat dovadă atât de o înclinație intelectuală, cât și de aptitudini atletice (în baseball și hochei pe gheață) în timpul creșterii sale. A urmat cursurile Saint John’s Preparatory School și Saint John’s University, obținând o diplomă de licență în 1935, urmată de studii postuniversitare la University of Minnesota, unde a obținut un master în sociologie în 1941. Între 1936 și 1940 a predat științe sociale la liceu, apoi s-a întors la Saint John’s University ca profesor de economie și educație. O scurtă perioadă de timp ca asistent tehnic civil la serviciile de informații ale armatei în 1942 i-a întrerupt cariera academică. După ce a cochetat cu ideea de a depune jurăminte monahale, s-a căsătorit cu o profesoară, Abigail Quigley, în 1945 și a devenit instructor de sociologie la Colegiul Saint Thomas, din Saint Paul. El și soția sa au avut patru copii și mai târziu au divorțat.
Devenind activ în Partidul Democrat Fermier-Laborator din zona Saint Paul, a primit nominalizarea acestuia pentru Congresul Statelor Unite în 1948. McCarthy a fost ales și a continuat să servească cinci mandate; a fost cel mai bine cunoscut acolo ca lider al lui McCarthy’s Marauders (un grup de tineri liberali din Midwest) și pentru că l-a dezbătut pe mult temutul senator Joseph McCarthy în 1952. (Joseph McCarthy a fost cel mai bine cunoscut pentru investigațiile sale severe și de mare anvergură privind comunismul în guvernul american și în societate în general). În 1958, McCarthy a fost ales în Senatul SUA. Profilul său național a crescut atunci când l-a nominalizat pe Adlai Stevenson pentru funcția de președinte la Convenția Națională Democrată din 1960. Din ce în ce mai mult, a căpătat reputația de singuratic, deși în general vota cu facțiunea liberală a partidului său. Luat în considerare pentru scurt timp ca contracandidat al lui Lyndon Johnson la alegerile prezidențiale din 1964, a continuat să câștige realegerea în Senat cu o marjă record în acel an.
În următorii doi ani, McCarthy a apărut ca un critic al politicilor lui Johnson în Războiul din Vietnam, votând în 1966 pentru abrogarea Rezoluției din Golful Tonkin, care efectiv îi dădea președintelui autorizația nelimitată de a folosi forțele militare americane în Asia de sud-est. Dincolo de războiul în sine, McCarthy a obiectat față de ignorarea de către administrația Johnson a rolului Senatului în modelarea politicii externe. De asemenea, a criticat influența Agenției Centrale de Informații în elaborarea politicilor și a încercat să reducă vânzările de arme americane în străinătate. În 1967 și-a detaliat opiniile în The Limits of Power (Limitele puterii), o carte chibzuită, dar tăioasă, care condamna intervenția americană nesăbuită în afacerile altor națiuni.
Pentru toată furia și frustrarea sa, McCarthy a întârziat să apară ca lider al mișcării „aruncă-l pe Johnson”. Inițial, el l-a considerat pe senatorul Robert F. Kennedy ca fiind cel mai puternic potențial contracandidat. Un om deliberat, cerebral, cu o înclinație pentru a scrie poezii, McCarthy nu s-a văzut niciodată în fruntea unei campanii radicale care să pună stăpânire pe Partidul Democrat. Grație îndemnurilor activistului liberal Allard K. Lowenstein și ale propriei sale fiice Mary, a decis în cele din urmă să accepte sprijinul activiștilor anti-război și să se înscrie în alegerile primare prezidențiale din 1968. McCarthy și-a explicat candidatura în termeni morali clari. Într-un discurs din decembrie 1967, el a calificat războiul din Vietnam drept „central pentru toate problemele Americii… indefensabil din punct de vedere diplomatic” și sursa deziluziei crescânde a țării față de guvern.
Deși experții i-au respins șansele, campania lui McCarthy a atras un număr impresionant de studenți universitari ca voluntari. Tinerii au fost încurajați să se „Curățați pentru Gene”, adică să se aranjeze și să facă prospecțiuni din ușă în ușă pentru voturi. Eforturile acestei „Cruciade a copiilor” s-au dovedit a fi decisive în primele alegeri primare ale campaniei, care au avut loc în New Hampshire la 12 martie. Câștigând un surprinzător 42% din voturi, McCarthy a demonstrat că Johnson era vulnerabil. Undele de șoc din New Hampshire au dus la retragerea lui Johnson din cursă la 31 martie. Două zile mai târziu, McCarthy a câștigat în mod decisiv alegerile primare din Wisconsin, dar s-a confruntat cu o nouă opoziție din partea lui Robert Kennedy (care decisese să intre în alegerile primare) și a vicepreședintelui Hubert Humphrey (care a curtat delegații în afara sistemului primar). Concurența împotriva acestor adversari s-a dovedit mai dificilă decât confruntarea cu nepopularul președinte. Pierzându-și avântul, McCarthy s-a clasat pe locul al treilea în alegerile primare din Indiana pe 7 mai și a fost învins de Kennedy în Nebraska o săptămână mai târziu.
În lipsa unui contrast puternic pe teme, cursa pentru alegerile primare democrate a început să se concentreze pe acuzații mai personale. Forțele lui Kennedy l-au portretizat pe McCarthy ca pe un intelectual distanțat; susținătorii lui McCarthy l-au portretizat pe Kennedy ca pe un oportunist nemilos. Față de strălucirea și carisma adversarului său, McCarthy a prezentat o rezonabilitate moderată care a avut un farmec considerabil în zonele suburbane bogate. A funcționat bine pentru el în alegerile primare din Oregon – susținut de o puternică organizație locală de voluntari, a obținut o victorie impresionantă acolo, devenind primul candidat care a învins vreodată un frate Kennedy în alegeri. Această victorie i-a pregătit pe cei doi bărbați pentru o confruntare în California, pe 4 iunie.
Amărăciunea dintre campaniile lui McCarthy și Kennedy a atins noi culmi în timpul competiției din California. La o apariție la San Francisco, McCarthy a acuzat că Kennedy „a jucat un rol proeminent în formularea unor politici care au dus la aventuri dezastruoase”, inclusiv Războiul din Vietnam. De asemenea, el l-a criticat pe adversarul său pentru că se baza prea mult pe întreprinderea privată pentru a reduce sărăcia din centrul orașelor americane, favorizând o abordare guvernamentală mai activistă care includea programe de locuințe legate de locuri de muncă în afara ghetoului. Această ultimă problemă a devenit un punct de dispută în timpul dezbaterii televizate a celor doi candidați de la 1 iunie. Kennedy l-a acuzat pe adversarul său că a propus „să ia 10.000 de negri și să-i mute în Orange County” , o acuzație cu accente categoric rasiste. McCarthy nu a reușit să răspundă la aceste și alte lovituri cu prea multă vigoare, având o prestație lipsită de strălucire. Trei zile mai târziu, Kennedy l-a învins pe McCarthy cu cinci puncte procentuale, dar a fost asasinat la scurt timp după ce și-a revendicat victoria. Tragedia a pus capăt efectiv și campaniei lui McCarthy, deși McCarthy a continuat să caute delegați și să se angajeze în contestarea acreditărilor până la convenția democrată.
După ce a câștigat alegerile primare din New York pe 18 iunie, McCarthy a condus ceea ce unii susținători au considerat o campanie haotică și indiferentă. El părea abătut și absorbit de sine, nesigur cum să procedeze împotriva lui Humphrey, care acumula destui delegați pentru a-și asigura nominalizarea prezidențială democrată. În ciuda faptului că sondajele politice indicau că McCarthy, mai degrabă decât Humphrey, era cel mai puternic candidat împotriva probabilului candidat republican, Richard Nixon, profesioniștii democrați din vechea gardă au continuat să se opună candidaturii sale. Intrarea târzie a senatorului George McGovern în cursă ca un al doilea candidat anti-război a complicat și mai mult lucrurile. Pe măsură ce se apropia convenția, McCarthy s-a enervat la ideea că devenise un candidat lipsit de inimă, pasiv, lipsit de compasiune și de sentimente. La o adunare a delegaților, el a remarcat: „Un pic de pasivitate în această funcție este în regulă, un fel de echilibru…. Nu am știut niciodată ce este compasiunea activă…. Compasiunea, în mintea mea, înseamnă să suferi cu cineva, nu înaintea lui.”
În ajunul convenției democrate din august de la Chicago, McCarthy a recunoscut că șansele sale erau aproape fără speranță. Humphrey a triumfat cu ușurință asupra lui McCarthy în primul tur de scrutin, dar nu și-a mai revenit niciodată din reaua-voință dintre facțiunile partidului său. Violențele comise de poliția din Chicago împotriva demonstranților din fața sălii de convenție i-au îndepărtat și mai mult pe susținătorii lui McCarthy de la a alege Humphrey. Deși i-a descurajat pe susținătorii săi să lanseze o campanie independentă în numele său, McCarthy a refuzat să susțină candidatura democrată până când Humphrey nu se va îndepărta de politicile de război ale lui Johnson. În cele din urmă și-a acordat sprijinul pe 29 octombrie, după ce vicepreședintele și-a anunțat disponibilitatea de a suspenda bombardamentele în Vietnamul de Nord. Acest gest de ultim moment nu a reușit să îl salveze pe Humphrey de la o înfrângere la limită în fața lui Nixon.
Înainte de ziua alegerilor, McCarthy și-a anunțat intenția de a nu mai candida pentru realegerea în Senatul SUA. Revenind în războaiele politice în 1972, el a desfășurat o campanie limitată pentru nominalizarea democrată. Patru ani mai târziu, a încercat să candideze la președinție ca independent, obținând mai puțin de 1% din voturi (deși se poate spune că a atras suficiente voturi de la contracandidatul democrat, Jimmy Carter, aproape de a-l alege pe candidatul republican, Gerald Ford). Au urmat alte candidaturi nereușite pentru funcții publice, inclusiv o candidatură pentru Senatul SUA în 1982 și un efort de mică anvergură în calitate de candidat prezidențial al Partidului Consumatorilor în 1988. A avut probleme în a atrage atenția pentru cea de-a treia încercare a sa pentru nominalizarea prezidențială democrată în 1992. Mereu nonconformist, s-a opus reformei electorale federale și a susținut o săptămână de lucru mai scurtă în timpul acestei campanii, care a adunat puține voturi. În afară de căutarea unei funcții, și-a petrecut anii de după Senat ținând prelegeri la universități și scriind cărți. Lucrările sale publicate au inclus de la studii politice până la povești pentru copii și colecții de poezie.
Un amestec neobișnuit de liber-cugetător și tradiționalist, McCarthy și-a petrecut o mare parte din cariera sa publică încercând să reformeze instituțiile americane existente. Campania sa din 1968 a fost o încercare de a restabili echilibrul puterii între Congres și președinție și de a limita excesele armatei. În calitate de purtător de cuvânt articulat al forțelor anti-război, McCarthy a făcut ca opoziția față de implicarea SUA în Vietnam să pară rezonabilă și convingătoare din punct de vedere moral. Mai conservator decât mulți dintre adepții săi, el a servit la aducerea multor activiști tineri în sistemul politic înainte de a se angaja pe propriul său drum idiosincratic în anii ’70.
Cărțile lui McCarthy referitoare la evenimentele din 1968 includ The Limits of Power (1967), The Year of the People (1969) și Up ‘Til Now: A Memoir (1987). Studii valoroase despre campanie realizate de foști colaboratori ai lui McCarthy includ Arthur Herzog, McCarthy for President (1969), și Jeremy Larner, Nobody Knows (1969). Lewis Chester, Godfrey Hodgson și Bruce Page, An American Melodrama: The Presidential Campaign of 1968 (1969), oferă o excelentă prezentare generală a politicii din acel an.
Barry Alfonso
Barry Alfonso