Povestea Meadow Brook este, de asemenea, povestea membrilor familiilor Dodge și Wilson:
MATILDA DODGE WILSON (1883-1967)
De origine simplă, Matilda Dodge Wilson a fost o femeie modernă și autodidactă a secolului al XX-lea, care a trăit o poveste de succes tipic americană. A fost fiica imigranților germani George și Margaret Rausch și s-a născut în Walkerton, Canada, în 1883.
Familia Rausch s-a mutat în Detroit în 1884, unde tatăl ei a deținut și a operat un saloon, iar mama ei a condus pensiunea de alături. Matilda a frecventat școlile publice din Detroit, a absolvit Colegiul de Afaceri Gorsline.
În 1902, și-a găsit un loc de muncă ca secretară la John și Horace Dodge în cadrul companiei lor în plină dezvoltare de piese auto. Cinci ani mai târziu, Matilda s-a căsătorit cu văduvul John Dodge, în vârstă de 38 de ani și, odată cu această căsătorie, a devenit cetățean american, mamă vitregă a celor trei copii ai acestuia și, în curând, mamă a trei copii ai lor: Frances în 1914, Daniel în 1917 și Anna Margaret în 1919.
MATILDA ȘI JOHN DODGE (1907-1920)
În timpul căsătoriei sale de 13 ani cu John Dodge, Matilda și-a dedicat timpul creșterii copiilor lor și administrării gospodăriei, care includea o casă substanțială pe bulevardul Boston și proprietatea Meadow Brook Farms, folosită ca o casă de țară și o escapadă de weekend. În 1919, soții Dodge au început construcția unui conac somptuos în Grosse Pointe, nu prea departe de Rose Terrace a lui Horace și Anna Dodge.
De asemenea, în această perioadă, Matilda și-a urmărit interesul pentru istorie, artă și cultură și a devenit activă în servicii publice și filantropie, inclusiv ceea ce avea să devină o implicare pe viață în Armata Salvării și în Biserica Prezbiteriană.
Din păcate, în 1920, în timp ce participa la Expoziția Națională de Automobile, John a murit din cauza epidemiei de gripă care a afectat națiunea, lăsând-o pe Matilda văduvă cu trei copii mici la vârsta de 37 de ani.
MATILDA ȘI ALFRED WILSON (1925-1962)
După moartea lui John Dodge în 1920, Matilda a căutat alinare menținându-și implicarea în activitatea sa caritabilă. La biserică, Matilda l-a întâlnit pe colegul de parohie Alfred Wilson, iar în iunie 1925, cei doi s-au căsătorit. Acesta a fost, de asemenea, anul în care Matilda și Anna Dodge, văduva lui Horace Dodge, și-au vândut participațiile la Dodge Motor Car Company pentru 146 de milioane de dolari, devenind moștenitorii uneia dintre cele mai mari averi din Statele Unite.
Cu un nou început în viață, Matilda și Alfred Wilson au început să construiască o casă nouă pe proprietatea Meadow Brook Farm și au adoptat doi copii: Richard și Barbara. După toate mărturiile, Matilda a fost forța motivatoare din spatele proiectării, construcției și amenajării The Hall. În plus față de această întreprindere enormă, soții Wilson au început, de asemenea, să extindă exploatarea fermei, creând o proprietate autosuficientă și una dintre cele mai mari întreprinderi agricole ale națiunii.
Matilda a păstrat două birouri, unul în The Hall, unde a condus managementul zilnic al proprietății fermei Meadow Brook, și altul în Detroit, unde a gestionat cauzele sale civice, sociale și caritabile. În total, Matilda a sprijinit în mod activ mai mult de 40 de organizații. Cea mai mare contribuție a sa a avut loc în 1957, când ea și Alfred au donat moșia lor de 1.500 de hectare, inclusiv Meadow Brook Hall, și 2 milioane de dolari Universității de Stat din Michigan pentru a forma o filială în Oakland County, filială care avea să devină Universitatea Oakland în 1963. Soții Wilson au continuat să locuiască la Meadow Brook Hall până când amândoi au decedat; Alfred în 1962 și Matilda în 1967.
Astăzi, spiritul energic al Matildei Dodge Wilson este prezent în toate activitățile muzeului și ale centrului cultural de la Meadow Brook Hall și prin moștenirea sa ca femeie de afaceri, conservatoare, colecționară de artă, călăreață, fermieră și filantroapă și în întreaga comunitate pe care a sprijinit-o.
ALFRED GASTON WILSON (1883 – 1962)
Alfred Gaston Wilson s-a născut în 1883 în Lawrenceburg, Indiana, din părinții Samuel și Eliza Jane Wilson. A frecventat școlile publice din Lawrenceburg, iar la vârsta de 17 ani s-a mutat cu familia sa în Wausau, Wisconsin. Alfred a urmat cursurile Colegiului Beloit, unde și-a dezvoltat interesul pentru muzică, a fost activ în sport și a făcut parte din fraternitatea Beta Theta Pi.
După absolvirea facultății în 1906, Alfred a intrat în afacerile cu cherestea, iar în 1919 s-a mutat la Detroit, unde împreună cu fratele său Donald a format Wilson Lumber Company. Afacerea a fost angajată mai întâi ca distribuitori angro de cherestea. În 1927, frații au decis să se angajeze în operațiuni de producție, construind fabrici de cherestea în Perry, Florida. Alfred a ocupat funcția de președinte al companiei până la vânzarea acesteia în 1942.
Fiind fiul unui pastor, Alfred a fost un om religios și un membru activ în aceeași biserică prezbiteriană frecventată de văduva de atunci, Matilda Dodge. Cei doi împărtășeau interese comune, inclusiv muzica, lectura și religia, iar după o scurtă curtare, s-au căsătorit pe 29 iunie 1925.
Planurile au început imediat să construiască Meadow Brook Hall, o nouă casă pentru familia lor, care îi includea pe Frances și Danny Dodge și, la scurt timp, încă doi copii prin adopție, Richard și Barbara Wilson. În plus față de sarcina enormă de a construi The Hall, Alfred și Matilda au extins, de asemenea, activitatea agricolă. Retragerea lui Alfred din afacerea cu cherestea i-a permis să se dedice agriculturii și operațiunilor de creștere a animalelor.
La fel ca Matilda, Alfred a sprijinit în mod activ și multe cauze sociale, civice și caritabile. Cea mai notabilă a fost implicarea sa în Boy’s Club of America, în calitate de administrator al Beloit College, membru al ordinului masonic și un participant important în afacerile comunitare din Oakland County.
Alfred Wilson a murit în 1962 la vârsta de 79 de ani, în timp ce se afla la casa de iarnă din Scottsdale, Arizona. Richard și Barbara Wilson și-l amintesc pe Alfred ca pe un tată amuzant și iubitor, care a fost foarte activ în educația lor.
.