Sursă de energie
O lege de bază a fizicii (conservarea energiei) ne spune că este imposibil să facem ceva pe pământ fără să folosim energie – chiar și ceva atât de simplu și fără efort cum este gândirea are nevoie să consumăm alimente, care este pur și simplu energie pe care o alimentăm prin gură. Casele noastre au nevoie și ele de energie, pentru a găti, a se încălzi, a face apă caldă și a face să funcționeze toate aparatele și gadgeturile care ne fac viața confortabilă. Deși o mică parte din energia noastră este regenerabilă (lucruri precum energia solară, energia eoliană și energia mareelor nu se vor epuiza niciodată, teoretic), cea mai mare parte provine din arderea combustibililor fosili, cum ar fi cărbunele, petrolul și gazele naturale. „Rezervorul planetar de combustibil fosil” din interiorul Pământului a avut nevoie de sute de milioane de ani pentru a se umple, dar oamenii au golit marea majoritate a acestuia în doar câteva sute de ani de la începutul Revoluției Industriale.Cum ne vom satisface nevoile de energie în viitor, când majoritatea combustibililor fosili vor fi dispărut, mai ales în condițiile în care pe planetă trăiesc mai mulți oameni (și cu o bunăstare mai mare) ca niciodată?
Deșeuri și poluare
Nu există aproape nimic din ceea ce facem care să nu creeze o formă de deșeuri ca produs. Înainte de secolul al XX-lea, aceasta nu era chiar o problemă:oamenii erau destul de buni la transformarea unor lucruri precum deșeurile alimentare sau animaleîn compost – cu siguranță nu aveau lucruri precum depozitele de deșeuri și incineratoarele. În zilele noastre, lucrurile sunt foarte diferite, deoarece folosim o varietate mult mai mare de materiale, inclusiv materiale plastice, care sunt mai greu de reciclat sau de eliminat. Chiar dacă cele mai multe materiale plastice sunt fabricate din petrol (un material finit și relativ rar), încă se tinde să le aruncăm la gunoi în loc să le reciclăm. Deșeurile sunt un lucru:dacă putem să le conținem și să le colectăm, cel puțin putem să le reciclăm sau să le eliminăm în mod responsabil. Uneori, însă, deșeurile devin poluare: solide, lichide sau gaze pe care le aruncăm în mediul înconjurător fără să ne pese unde ajung sau ce daune provoacă.
Habitate și specii
Carte: Depădurirea (pierderea de acoperire forestieră în favoarea agriculturii și a spațiilor urbane) continuă să fie o problemă majoră. Între 1990 și 2015, suprafața totală a pădurilor a scăzut de la 41,2 milioane de kilometri pătrați la 39,9 milioane de kilometri pătrați. Vă rugăm să rețineți că axa verticală a acestui grafic nu începe de la zero.desenat folosind date de la Banca Mondială DataBank, publicat sub licența Creative Commons CC BY-4.0.
Oamenii au devenit dominanți pe Pământ prin norocul evoluției, dar udemerit să ne considerăm ca și cum am fi singura specie de pe planetă – și cu siguranță singura care contează. Cu excepțiaanimalelor de companie pe care le ținem pentru distracție, ne gândim prea puțin sau deloc la alte specii – plante sau animale – sau la habitatele lor (locurile în care sunt cele mai potrivite pentru a trăi). Construim cu plăcere case, fabrici și autostrăzi pentru noi înșine, distrugând casele altor specii. În cea mai mare parte, considerăm că animalele nu au niciun drept,deși opiniile contrare nu ne deranjează prea mult: detestăm cruzimea și uneori ne opunem unor lucruri precum experimentele de laborator pe animale, dar închidem ochii la miliardele de creaturi crescute în condiții îngrozitoare și sacrificate în fabricile de alimente pentru a pune pe mesele noastre mese ieftine și convenabile.
Justiție socială
Câteva probleme de mediu sunt cauzate nu doar de modul în care oamenii se raportează la lumea naturală și la animale, ci și de modul în care ne tratăm unii pe alții. Oamenii din țările bogate din Europa și America de Nord se încruntă adesea la oamenii din țările în curs de dezvoltare care ard pădurile tropicale, au un număr mare de copii sau trăiesc în orașe extrem de poluate.Ignorăm în mod convenabil faptul că oamenii mai săraci sunt adesea condamnați să trăiască în acest fel prin regulile nedrepte ale comerțului internațional. Dacă plătim oamenilor din țările în curs de dezvoltare un preț de nimic pentru produse precum cafeaua, bumbacul sau cauciucul, este de mirare că aceștia au familii mai numeroase pentru a încerca să genereze mai multe venituri pentru a se ajuta să supraviețuiască? Dacă nu împărțim medicamentele noastre cu ei, astfel încât copiii lor mor, nu este normal ca ei să aibă mai mulți copii pentru a compensa? Politicienilor le place să se felicite pentru cât de multe deșeuri reciclează oamenii și cât de mult se vorbește despre reducerea gazelor cu efect de seră care cauzează încălzirea globală, dar facem aceste lucruri în parte prin exportul problemelor noastre către țările în curs de dezvoltare: ne trimitem în liniște deșeurile toxice în Africa și o mare parte din lucrurile pe care le cumpărăm sunt fabricate în țări precum China, astfel încât am exportat efectiv emisiile de gaze cu efect de seră și poluarea peste hotare. Ne pricepem foarte bine să ascundem problemele de mediu sub covorul altcuiva.
Care sunt soluțiile?
Recunoașterea unei probleme este întotdeauna primul pas în găsirea unei soluții.Concepte de mediu precum „ecosisteme”, „dezvoltare durabilă”, „biodiversitate” și „vârf de petrol” sunt exemple de moduri în care putem să înțelegem fragilitatea mediului nostru, să încadrăm problemele noastre de mediu și să încercăm să găsim soluții. Soluțiile pe care le găsim în realitate sunt un amestec de abordări diferite care implică conservarea, dreptul, economia, tehnologia, educația, justiția socială, schimbarea personală și activismul. Să le analizăm pe rând.
Conservarea
Cu mult înainte de a fi la modă să se discute despre mediu, oamenii vorbeau despre „conservare”: conservarea directă a păsărilor, a zonelor sălbatice, a parcurilor naționale, a spațiilor deschise și așa mai departe. Cele mai multe dintre vechile grupuri de mediu, inclusiv Societatea Națională Audubon, Sierra Club și (mai recent) World Wildlife Fund, au luat naștere ca organisme de conservare. Grupurile mai noi, cum ar fi Fondul de Apărare a Mediului (EDF), Consiliul de Apărare a Resurselor Naturale (NRDC) și Prietenii Pământului (FoE), au avut tendința de a avea o viziune mai largă asupra unei întregi game de probleme de mediu; grupurile de conservare mai vechi s-au reorientat, de asemenea, pentru a lua în considerare faptul că habitatele și speciile sunt adesea amenințate indirect de lucruri precum încălzirea globală sau politica energetică. Cu toate acestea, conservarea naturii sălbatice de dragul ei rămâne o parte importantă a protecției mediului, inspirată de concepte precum ecosistemul (ideea că multe specii depind unele de altele pentru a supraviețui) și biodiversitatea (gama uimitoare de specii diferite de pe Pământ și habitatele care le susțin).
Legi
Dacă un lucru pe care oamenii îl fac dăunează mediului, de ce să nu-l facem pur și simplu ilegal? Legile și alte reglementări au devenit un mijloc important de rezolvare a problemelor de mediu în ultimele câteva decenii. Avem acum legi pentru a proteja speciile, a preveni poluarea, a impune reciclarea, a interzice utilizarea de substanțe chimice dăunătoare și multe altele. Deoarece problemele de mediu sunt adesea internaționale sau globale, legile și acordurile internaționale au, de asemenea, un rol important. În Europa, de exemplu, statele membre ale Uniunii Europene sunt obligate să respecte atât legile colective de mediu (cunoscute sub numele de directive), cât și propriile legi naționale, iar legile internaționale au întâietate. S-au înregistrat unele succese notabile, printre care Convenția de la Londra privind depozitarea deșeurilor (LDC) pentru a preveni aruncarea deșeurilor în mare și Protocolul de la Montreal (un acord de interzicere a substanțelor chimice care dăunează stratului de ozon al Pământului). Dar încercările de a ajunge la acorduri globale privind schimbările climatice au fost până acum dezamăgitoare și ineficiente.
Economie
Că ne place sau nu, banii fac lumea noastră să se învârtă. Unul dintre motivele pentru care mediul este adesea degradat sau distrus este faptul că unele părți ale acestuia au o valoare financiară mică sau deloc. Dacă se plănuiește construirea unei noi autostrăzi, este de obicei mai ieftin să treacă printr-un parc sau o zonă sălbatică (care nu are nicio valoare, deoarece nimeni nu ar putea construi case acolo) decât prin pustietăți urbane (deoarece acestea au o valoare de piață); cu alte cuvinte, există adesea un stimulent economic pentru a distruge mai degrabă decât pentru a conserva lumea naturală.În același mod, poate avea sens pentru un fermier dintr-o țară în curs de dezvoltare să dea foc pădurii tropicale pentru a cultiva o cultură comercială, cum ar fi cafeaua, chiar dacă pădurea poate găzdui o diversitate orbitoare de specii importante. O soluție este stabilirea unor prețuri pentru activitățile dăunătoare. În Marea Britanie, de exemplu, administrațiile locale care doresc să îngroape deșeurile în pământ trebuie să plătească o taxă pe tonă pentru depozitele de deșeuri, ceea ce le oferă un stimulent pentru a recicla mai mult. A-i face pe oameni să plătească dacă dăunează mediului se numește uneori principiul „poluatorul plătește”.
Tehnologie
Foto: Ar trebui să ne punem încrederea în tehnologii precum energia solarăpentru a ne rezolva problemele de mediu?
Istoria sugerează că putem găsi adesea soluții inovatoare și științifice la problemele cu care ne confruntăm pe măsură ce civilizația progresează. De exemplu,mașinile agricole, pesticidele și îngrășămintele au făcut posibilă producerea unei cantități mult mai mari de alimente din aceeași cantitate de teren cu o forță de muncă mult mai mică. Oamenii care au o mare încredere în tehnologie cred că vom reuși să facem miracole similare în viitor – poate să oprim încălzirea globală prin modificarea fundamentală a climei Pământului prin soluții tehnologice cunoscute sub numele de geoinginerie. Pe de altă parte, mulți oameni sunt profund suspicioși față de tehnologie și se tem că aceasta cauzează mai multe probleme decât rezolvă. Energia nucleară, de exemplu, a fost inițial prezentată ca o sursă de energie aproape gratuită și veșnică, dar a fost dezvoltată cu cheltuieli enorme și cu cantități uriașe de deșeuri nucleare extrem de toxice ca produs secundar, în mare parte pentru ca superputerile lumii să poată dezvolta în același timp arme nucleare.
Educație
Un motiv pentru care oamenii dăunează mediului este că pur și simplu nu știu mai bine. De unde ați fi știut vreodată că urșii polari din Arctica sunt poluați cu PCB (substanțe chimice pe care le-am folosit pentru a fabrica echipamente electronice în țări precum Statele Unite) dacă nu ați fi citit despre asta în ceva precum National Geographic sau dacă nu ați fi văzut-o la televizor? Din fericire, înțelegerea noastră științifică a mediului se îmbunătățește în permanență. Și datorită unor instrumente noi și strălucite, cum ar fi World Wide Web, este mult mai ușor ca niciodată pentru oameni să afle despre problemele de mediu și să-și împărtășească preocupările. Subiectele legate de mediu sunt predate mult mai mult decât în urmă cu 20 sau 30 de ani, astfel încât generațiile viitoare vor avea, sperăm, o conștientizare mult mai bună a necesității de a proteja planeta.
Înțelegerea legăturilor dintre sărăcie, comerț, oameni și planeta care îi susține este o parte extrem de importantă și adesea neglijată a ecologismului. Inițiativele cum ar fi comerțul echitabil (care înseamnă să plăteștiproducătorilor mai mulți bani pentru bunuri de bază cum ar fi cafeaua și bumbacul) pot fi un început pentru a ajuta la reducerea sărăciei. Iar atunci când oamenii nu se mai luptă pentru a supraviețui, ei pot acorda mai multă atenție asistenței medicale, educației și protejării mediului înconjurător. Există puține șanse de a proteja planeta dacă nu înțelegem cum și de ce oamenii simt nevoia să o distrugă.
Carte: Privind în sus: Nu sunt numai vești proaste! Numărul de oameni care trăiesc în mahalale continuă să scadăîn majoritatea țărilor. Procentul din populația urbană care locuiește în mahalale a scăzut de la aproape jumătate în 1990 la aproximativ 29% în 2014.Vă rugăm să rețineți că axa verticală a acestui grafic nu începe de la zero.Desenat folosind date de la Banca Mondială DataBank, publicat sub licența Creative Commons CC BY-4.0.
Schimbare personală
O parte centrală a ecologismului este recunoașterea daunelor pe care le provocați voi înșivă planetei șifacerea a ceea ce puteți pentru a le minimiza. Asta înseamnă să cumperi lucruri mai înțelept (de exemplu, să alegi alimente organice care nu poluează solul); să reduci, să refolosești și să reciclezi lucrurile înainte de a cumpăra altele noi; să folosești transportul public în loc de mașini și să iei trenul în loc de avion; să îți izolezi casa și să optezi pentru energie regenerabilă în locul combustibililor fosili. Ecologiștii invită uneori la ridicol dacă duc la extrem astfel de măsuri, iar ideea că „fiecare lucru mic ajută” planeta este uneori o iluzie crudă: instalarea unei microturbine eoliene pe acoperiș, iremediabil ineficientă, care consumă mai multă energie electrică decât produce, este un exemplu al modului în care disperarea noastră de a face ceea ce trebuie ne poate duce pe căi greșite. În general, însă, „a deveni verde” – a face schimbări personale fundamentale pentru a reduce impactul asupra planetei – este ceea ce înseamnă ecologismul.
Foto: O varză cultivată organic nu arată (și poate nu are nici un gust) diferit, dar este mai bună pentru mediu, deoarece a fost cultivată fără a adăuga în sol pesticide artificiale și îngrășăminte chimice. Agricultura organică are și alte beneficii: cultivatorii de produse organice au, în general, standarde de mediu mai ridicate și standarde mai bune de bunăstare a animalelor.
Activism
Chiar dacă ați putea să vă revoluționați viața până la punctul în care să aveți un impact zero asupra planetei, nu ați face absolut nici o diferență față de probleme precum poluarea și schimbările climatice decât dacă ați puteapersuada mult mai mulți oameni să facă același lucru. Acesta este motivul pentru care mulți ecologiști devin în cele din urmă activiști:oameni care militează pentru o schimbare mai amplă în societate.
Eco-activistii vin în multe arome și forțe diferite. Unii sunt mulțumiți să plătească o cotizație la grupurile ecologiste și să le lase să facă campanie în locul lor, în timp ce alții formează partide ecologiste pentru a pune problemele de mediu pe agenda politică.Unii activiști resping cu totul politica convențională, preferând să se confrunte direct cu amenințările de mediu prin acțiuni directe (de exemplu, se blochează la buldozere sau se leagă cu lanțuri de șinele de cale ferată pentru a opri transporturile de deșeuri nucleare). Alții leagă ecologismul de idei sociale și politice mai largi.Ecofeministele, de exemplu, pun multe dintre problemele Pământului pe seama societății noastre dominate de bărbați, comparând jefuirea planetei cu dominația istorică a femeilor de către bărbați.Ecologiștii profunzi resping ecologismul superficial și de bun-simț în favoarea unei abordări mult mai filozofice și spirituale a viziunii noastre obsedate de om (antropocentrice) asupra lumii și a unor probleme precum conservarea naturii sălbatice de dragul ei înseși. Între timp, la capătul opus al spectrului, capitaliștii ecologiști cred că sistemele noastre economice existente pot fi ușor modificate, astfel încât companiile să poată continua să facă profit, protejând în același timp mediul înconjurător, iar politicienii vorbesc despre „dezvoltare durabilă” (o sintagmă suspect de greu de definit, care adesea se reduce la a merge mai departe, la afaceri ca de obicei și la speranța că lucrurile se vor îndrepta în cele din urmă).
