Megalodon: Rechinul preistoric de 10 ori mai mare decât T-Rex

Numele lui Megalodon înseamnă literalmente „dinte mare” și pe bună dreptate – fălcile sale erau suficient de puternice pentru a zdrobi o mașină.

Trebutul megalodon a fost unul dintre cei mai feroce și mai mari prădători care a înotat vreodată în ocean. Capabil să atingă lungimi de două ori mai mari decât Tyrannosaurus Rex și având o forță de mușcătură care ar putea zdrobi un automobil, megalodonul, sau Carcharocles megalodon, a fost conducătorul mărilor preistorice.

Și totuși, în ciuda faptului că se afla în vârful lanțului trofic, fără prădători cunoscuți, rechinul a dispărut în urmă cu aproximativ 2,6 milioane de ani.

Este un mister pe care încă nu l-am rezolvat. Există nenumărate teorii, dar nimeni nu a reușit să explice cu certitudine de ce, chiar înainte de zorii umanității, a dispărut unul dintre cei mai letali prădători ai oceanului.

Cel mai mare rechin care a trăit vreodată

Megalodonul este cel mai mare rechin documentat vreodată, deși mărimea exactă a animalului variază în funcție de sursă. Cele mai modeste estimări spun că rechinul a crescut până la 60 de picioare, ceea ce reprezintă aproximativ dimensiunea unei piste de bowling standard.

Dar alte surse spun că era mult mai mare și susțin că megalodonul ar fi putut atinge mai mult de 80 de picioare, ceea ce îl face să aibă lungimea a trei dintre celebrele autobuze cu etaj din Londra.

În orice caz, ei au eclipsat rechinii din oceanele noastre de astăzi. Potrivit expertului în rechini Peter Klimley, dacă un mare rechin alb modern ar înota alături de un megalodon, abia dacă s-ar potrivi cu lungimea penisului megalodonului.

Greutatea enormă a megalodonului se potrivea cu mărimea sa. Se pare că adulții puteau cântări de la 66.000 de lire sterline până la peste 143.000 de lire sterline.

Mușcătura formidabilă a megalodonului

Dinții megalodonului sunt cele mai bune instrumente pe care le au cercetătorii pentru a descoperi orice informație despre această fiară demult dispărută – și sunt amintiri îngrozitoare ale durerii pe care acest mastodont subacvatic o putea provoca.

Însuși numele „megalodon” înseamnă literalmente „dinte mare”. Cea mai mare fosilă de dinte recuperată avea o dimensiune uriașă de 15,9 cm, de trei ori mai mare decât un dinte obișnuit al unui mare alb. Unele rapoarte citează un dinte care măsoară mai mult de 10 cm.

Ca și marele alb, dinții megalodonului erau triunghiulari, simetrici și zimțați, ceea ce îi făcea perfecți pentru a sfâșia carnea prăzii lor. Potrivit cercetătorilor, rechinii un set de dinți la fiecare una-două săptămâni și produc undeva între 20.000 și 40.000 de dinți într-o viață.

Dinții uriași ai megalodonului stăteau cuibărit în interiorul unei fălci și mai uriașe. Diametrul mușcăturii fălcilor lor era de aproximativ nouă metri înălțime pe 11 metri lățime, suficient de mare pentru a înghiți doi adulți umani care stăteau unul lângă altul într-o singură înghițitură.

Aceste fălci erau unele dintre cele mai puternice care au terorizat vreodată pământul. Forța medie de mușcătură a unui om este de aproximativ 1.317 newtoni. Forța de mușcătură a megalodonului se situa undeva între 108.514 și 182.201 newtoni, ceea ce îi dădea o mușcătură suficient de puternică pentru a zdrobi o mașină.

Tibărul preistoric care se hrănea cu balene

În timpul domniei sale, se crede că megalodonul a prădat prin aproape toate colțurile oceanelor timpurii, deoarece dinții lor au fost găsiți pe toate continentele, cu excepția Antarcticii.

Rechinul prefera apele mai calde și avea tendința de a se lipi de mările mai puțin adânci și temperate, vânând în acele ape care acopereau o mare parte a planetei.

Dar pentru că megalodonul era un animal atât de uriaș, rechinul trebuia să mănânce o tonă de hrană pe zi – la propriu.

Se hrăneau cu mamifere marine mari, cum ar fi balenele, gustând balene cu balene cu balene sau chiar cu cocoașă. Dar când mesele mai mari erau rare, megalodonul se mulțumea cu animale mai mici, cum ar fi delfinii, focile și chiar rechini mai mici.

Moartea, atunci când un megalodon ataca, nu venea repede. Unii cercetători spun că megalodonul vâna în mod strategic balenele pe care le devora, mâncându-le mai întâi înotătoarele sau cozile, pentru ca animalului rănit să-i fie mai greu să scape.

În perioada sa de glorie, megalodonul se afla în vârful absolut al lanțului trofic. Oamenii de știință cred că megalodonii maturi, adulți, nu aveau prădători.

Singurul moment în care erau vulnerabili era atunci când se nășteau pentru prima dată și aveau încă doar aproximativ șapte picioare lungime. Din când în când, rechini mari și îndrăzneți, cum ar fi rechinii ciocan, îndrăzneau să atace un megalodon tânăr, ca și cum ar fi încercat să-l scoată din ocean înainte ca acesta să devină prea mare pentru a-l opri.

Extincția misterioasă

Este greu de imaginat cum un ucigaș atât de masiv și puternic ca megalodonul ar fi putut să dispară vreodată. Dar cu aproximativ 2,6 milioane de ani în urmă, la sfârșitul epocii Pliocenului, ultimul megalodon a murit.

Nimeni nu știe cu siguranță cum s-a întâmplat – dar există teorii.

O teorie indică răcirea temperaturii apei ca fiind o cauză a dispariției megalodonului. În urmă cu aproximativ trei milioane de ani, Calea maritimă din America Centrală care făcea legătura între oceanele Atlantic și Pacific s-a închis, ceea ce a răcit drastic oceanele Pământului.

Cei mai mulți cercetători cred că megalodonul nu a putut să se adapteze la răcirea apelor. Cu toate acestea, prada lor a putut și s-a mutat în acele ape mai reci, unde megalodonul nu a putut să o urmeze.

Potrivit Muzeului de Istorie Naturală din Londra, apele mai reci au omorât, de asemenea, unele dintre sursele de hrană ale megalodonului, ceea ce ar fi putut avea un efect paralizant asupra rechinului. Până la o treime din toate animalele marine mari au dispărut odată ce apa s-a răcit, iar această pierdere a fost resimțită în sus și în josul întregului lanț trofic.

Cu toate acestea, studii recente au arătat că distribuția geografică a megalodonului nu a crescut semnificativ în timpul perioadelor calde și nici nu a scăzut semnificativ în timpul perioadelor mai reci, sugerând că trebuie să fi existat alte motive care să fi contribuit la dispariția lor.

Cei mai mulți oameni de știință indică o schimbare în dinamica lanțului trofic ca fiind o cauză a căderii lor.

Dana Ehret, curator de paleobiologie la Muzeul de Stat din New Jersey, a declarat pentru National Geographic că, deoarece megalodonul depindea de balene ca sursă de hrană, atunci când numărul balenelor a scăzut, a scăzut și cel al megalodonului.

„Vedeți un vârf în diversitatea balenelor la mijlocul Miocenului, când megalodonul apare în arhiva fosilă și acest declin în diversitate la începutul Pliocenului mijlociu, când meg dispare”, spune el.

Fără numărul mare de balene grase cu care să se hrănească, mărimea uriașă a megalodonului ar fi putut să le facă rău. „Meg ar fi putut deveni prea mare pentru binele său și resursele de hrană nu mai erau acolo”, spune Ehret.

În plus, alți prădători, cum ar fi marii albi și balenele ucigașe, erau prin preajmă și concurau și ei pentru balenele în scădere. Un număr mai mic de pradă plus un număr mai mare de concurenți a însemnat probleme mari pentru megalodon.

Ar putea Megalodonul să mai fie în viață?

În timp ce oamenii de știință se ceartă pe marginea cauzei principale pentru dispariția megalodonului, ei sunt destul de bine de acord cu toții asupra unui lucru: megalodonul a dispărut pentru totdeauna.

În ciuda a ceea ce filmele de groază ieftine și un fals documentar fabricat de Discovery Channel v-ar face să credeți, comunitatea științifică este aproape universal convinsă că megalodonul a dispărut într-adevăr.

O teorie comună pentru existența în continuare a megalodonului, prezentată pe marele ecran în filmul The Meg din 2018, este că prădătorul uriaș încă se ascunde în adâncurile oceanelor noastre neexplorate. La suprafață, aceasta pare a fi o teorie plauzibilă, având în vedere că un mare procent din oceanele Pământului rămân neexplorate.

Cu toate acestea, majoritatea oamenilor de știință cred că, dacă megalodonul ar fi fost cumva în viață, am fi știut despre el până acum. Rechinii ar fi lăsat urme uriașe de mușcături pe alte creaturi marine mari, cum ar fi balenele, și ar fi existat dinți noi, nefosilizați, care ar fi căzut din gurile lor și ar fi împrăștiat pe fundul oceanelor.

Cum a spus un alt om de știință: „Am petrecut suficient timp pescuind în oceanele lumii pentru a avea o idee despre ce este acolo și ce nu este.”

În plus, dacă o versiune a megalodonului a sfidat toate șansele și a fost încă în viață în adâncurile oceanului, ar arăta ca o umbră a ceea ce a fost. Rechinul ar fi trebuit să fi suferit niște schimbări serioase pentru a se adapta la traiul în ape atât de reci și întunecate.

Chiar dacă megalodonii ar fi înotat în oceanele moderne, un om de știință ne asigură că oamenii nu ar trebui să se îngrijoreze că ar putea deveni masa lor.

„Nici măcar nu s-ar gândi de două ori înainte de a ne mânca”, a declarat Hans Sues, curator de paleobiologie a vertebratelor la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian. „Sau ar crede că suntem prea mici sau nesemnificativi, ca niște hors-d’oeuvres.”

După ce ați citit despre megalodon, aflați totul despre rechinul de Groenlanda, cea mai longevivă vertebrată din lume. După aceea, consultați aceste 28 de fapte interesante despre rechini.

.