După Războiul Civil, Corporația Harvard și-a dat aprobarea oficială unui grup de absolvenți distinși și diverși de la Harvard care au cerut colegiului să le permită să strângă fonduri pentru un memorial al absolvenților de la Harvard care au luptat pentru cauza Uniunii. Noul comitet format din cincizeci de absolvenți a sugerat ca memorialul propus să ia forma unei clădiri, una care nu numai că ar mărturisi eroismul celor căzuți, dar ar satisface și nevoile urgente și practice ale colegiului de a avea un teatru și un spațiu de întâlnire pentru absolvenți.
Comitetul a propus o Sală a Absolvenților în care studenții și absolvenții ar putea fi inspirați de prezența ilustrată și sculptată a fondatorilor, binefăcătorilor, profesorilor, președinților și a celor mai distinși fii ai ei. Viziunea a fost una convingătoare: între 1865 și 1868, membrii comitetului au strâns suma impresionantă de 370.000 de dolari, o sumă egală cu o doisprezecime din dotarea Universității.
În același timp, Charles Sanders, care era membru al promoției 1802 și care ocupase funcția de „intendent al colegiului” în perioada 1827-1831, lăsase moștenire Colegiului 40.000 de dolari în scopul de a ridica „o sală sau un teatru care să fie folosit în zilele de Commencement, în zilele de clasă, în zilele de expoziție, în zilele de întâlniri ale societății de absolvenți sau cu orice altă ocazie publică legată de Colegiu, fie ea literară sau festivă”. Cele două proiecte au fost astfel unite și fiecare a ajutat la realizarea celuilalt.
Locul ales pentru noua clădire memorială a fost cel denumit The Delta datorită formei sale triunghiulare, delimitat pe trei laturi de străzile Cambridge, Kirkland și Quincy. Comitetul pentru construirea Memorial Hall Building Committee a cumpărat Jarvis Field (acum Facultatea de Drept) pentru a oferi o nouă locație pentru terenul de joc care ocupase anterior Delta.
În decembrie 1865, comitetul a invitat mai mulți arhitecți proeminenți (toți absolvenți de la Harvard) să prezinte proiecte în competiție, codificându-le după număr pentru a asigura o alegere imparțială. Proiectul lui William Robert Ware, promoția 1852, și Henry Van Brunt, promoția 1854, a fost selectat, deși a fost mult îmbunătățit în lunile și anii care au urmat. Clădirea și-a primit numele oficial, Memorial Hall, în septembrie 1870. O lună mai târziu, a fost pusă piatra de temelie. A reprezentat o realizare remarcabilă a unui grup de voluntari dedicați, de la concepție la piatra de temelie în doar cinci ani. Oliver Wendell Holmes a compus un imn pentru ceremonia care a avut loc la 6 octombrie 1870, pentru a pune piatra de temelie a Memorial Hall.
Nu cu angoasa inimilor care se frâng
Am venit ca niște jeleri să ne plângem morții;
Doliul din piepturile noastre a obosit de durere,
Verde este gazonul pe care am vărsat lacrimile noastre.
În timp ce peste mărgăritarele lor mușchii se târăsc
Îndepărtând fiecare nume și consemnarea lui.
Dăruiește povestea lor mândră spre păstrare memoriei,
Închisă în templul pe care-l sfințim azi.
Tăcute sunt câmpurile lor de luptă, încheiate marșurile lor.
Sunt surde urechile lor la bătaia tobelor de doliu–
Sculați-vă din țărână, voi, coloane și arcuri îndepărtate!
Povestiți faptele lor luminoase veacurilor născute.
Emblema și legenda pot să se stingă de pe portal,
Piatra de piatră poate să se prăbușească și portalul să cadă;
Ei au fost constructorii a căror lucrare este nemuritoare,
Încununată cu cupola care ne acoperă pe toți.
În 1874, în mai puțin de patru ani, sala și transeptul au fost date în folosință. Teatrul Sanders a fost finalizat în mod substanțial în primăvara anului 1875, dar nu a fost folosit până la exercițiile de Commencement din primăvara anului 1876. Turnul a fost finalizat în 1877.
În 1878, efortul de treisprezece ani de a onora soldații căzuți la Harvard și de a transforma viețile studenților de la licență a culminat în cele din urmă cu predarea oficială a clădirii către Universitate.