Menopausa este o piatră de hotar a îmbătrânirii, marcând sfârșitul anilor de reproducere ai unei femei. Dar cercetătorii s-au întrebat întotdeauna dacă menopauza poate grăbi îmbătrânirea prin declanșarea schimbărilor legate de vârstă sau dacă este pur și simplu o consecință a unui organism care a ajuns la o anumită vârstă biologică.
În două noi studii, unul publicat în PNAS și celălalt în Biological Psychiatry, cercetătorii au găsit dovezi puternice că menopauza poate accelera de fapt îmbătrânirea la femei.
Steve Horvath, profesor de genetică umană și biostatistică la University of California Los Angeles, și echipa sa au măsurat modificările din ADN-ul unui grup de femei și au ajuns la concluzia că celulele femeilor care au trecut prin menopauză accelerează procesele de îmbătrânire cu aproximativ 6%.
Horvath și echipa sa au studiat 3.100 de femei înscrise în Women’s Health Initiative (Inițiativa pentru sănătatea femeilor), un amplu studiu în curs de desfășurare privind biologia femeilor, care au furnizat mostre de ADN din sângele, saliva și țesutul obrazului lor. Ei au analizat modificările din ADN numite alterări epigenetice care servesc drept marker pentru vârsta unei celule; aceste modificări servesc drept un fel de ceas de îmbătrânire pentru celule. „Ceasul epigenetic este similar cu numărarea inelelor unui copac pentru a-i evalua vârsta”, spune Horvath.
El s-a concentrat asupra modificărilor epigenetice deoarece lucrările anterioare au sugerat că femeile cărora li s-au îndepărtat ovarele – și, prin urmare, experimentează menopauza timpurie – tind să arate semne de îmbătrânire mai devreme decât femeile care nu au nevoie de operație. Alte lucrări au arătat, de asemenea, că unele dintre aceste femei care au luat apoi terapie hormonală pentru a înlocui hormonii care s-au oprit după menopauza chirurgicală au arătat semne de a avea celule mai tinere sau restaurate în comparație cu femeile care nu au luat hormoni.
După rezultatele sale epigenetice actuale, spune Horvath, „Toate aceste argumente sugerează foarte, foarte puternic că pierderea de hormoni care însoțește menopauza accelerează sau crește vârsta biologică.”
În celălalt studiu, un alt grup de cercetători de la UCLA a descoperit că un somn slab, în special insomnia, poate declanșa, de asemenea, o accelerare similară a îmbătrânirii. Aceste schimbări legate de îmbătrânire pot face ca bolile cronice, cum ar fi bolile de inimă și cancerul, să fie mai probabile.
Cele două studii evidențiază atenția tot mai mare acordată vârstei biologice, spre deosebire de vârsta cronologică: cu alte cuvinte, cât de bătrâni sunt cu adevărat oamenii, după cum indică celulele și țesuturile lor. În funcție de genele și de obiceiurile de viață ale oamenilor, aceștia pot îmbătrâni în ritmuri diferite, iar Horvath spune că evaluarea epigenetică este un indicator mult mai bun al îmbătrânirii decât o dată de naștere.
„Chiar nu am putut măsura îmbătrânirea biologică în trecut”, spune Horvath. „Nu aveam o măsură moleculară a vârstei, a cât de bătrâne erau cu adevărat celulele și țesuturile. Acum avem o oportunitate minunată de a studia cu adevărat ce factori de stres afectează vârsta biologică și ce s-ar putea face pentru a încetini îmbătrânirea.”
O parte din această soluție ar putea include reanalizarea rolului pe care terapiile hormonale l-ar putea juca, în special pentru femei, în încetinirea ceasului îmbătrânirii. Horvath nu pledează pentru ca femeile aflate la postmenopauză să înceapă să ia terapie de substituție hormonală ca o modalitate de a rămâne tinere, dar este posibil ca, în viitor, versiuni mai noi ale acestor hormoni, cu mai puține efecte secundare, să facă parte din îmbătrânirea grațioasă. „În viitor ar putea exista terapii hormonale de nivel scăzut care să fie aproape ca o pastilă de statine”, spune el despre medicamentele populare pentru scăderea colesterolului care pot reduce riscul de boli de inimă. „Dar nu cred că avem încă așa ceva.”
Contactați-ne la [email protected].
.