Când vine vorba de evitarea unei întâlniri potențial fatale cu un crocodil în Top End din Australia, cei mai mulți oameni ar fi cu ochii pe apă – dar v-ați gândit vreodată să vă uitați în sus?
Crocodilii sunt deja cunoscuți pentru viteza și agilitatea impresionantă în apă, dar un nou studiu publicat în această săptămână arată că aceștia sunt, de asemenea, capabili să se cațere în copaci.
„Nimeni care a văzut vreodată un crocodil de apă dulce alergând cu un mers galopant nu i-ar bănui vreodată capabili de o asemenea agilitate , și totuși sunt pricepuți la asta”, spune Dr. Adam Britton, co-autor al studiului la Universitatea Charles Darwin din Darwin, NT.
Crocodili care se scaldă în copaci
Cercetarea, condusă de Dr. Vladimir Dineț de la Universitatea Tennessee din SUA, este prima care se concentrează asupra comportamentelor de cățărare ale crocodilienilor, un grup care include, de asemenea, aligatori, caimani și gherali.
Cercetătorii au confirmat că patru specii diferite de crocodili – care se găsesc în Australia, Africa și America – sunt toate capabile să se cațere, unele până la 4 m înălțime, acolo unde au fost observate când se bronzau în copaci.
Capacitatea de cățărare variază în funcție de specie și, de asemenea, de mărime. Crocodilii mici și ușori, în primul rând puii mai mici de 1,5 m lungime, sunt capabili să ajungă la cele mai înalte ramuri, în timp ce indivizii mai mari sunt de obicei găsiți pe postamente mai joase, la nu mai mult de un metru deasupra apei.
Crocodilul de apă dulce din Australia poate urca pante abrupte, cum ar fi cele de pe malurile râurilor, lucru cu care crocodilii de apă sărată ar avea mai multe probleme. „Puii eclozați ai ambelor specii… se pot cățăra chiar și pe zidăria verticală de cărămidă, care este cauza evadărilor ocazionale din crescătoriile de crocodili”, a declarat Adam pentru Australian Geographic.
Crocodilii se cațără pentru a supraveghea teritoriul
Pe lângă faptul că se bronzează la soare, reptilele sălbatice ar putea folosi perdelele pentru a-și supraveghea teritoriul. El susține că „crocodilii ar putea căpăta înălțime în scopuri de supraveghere pentru a căuta prădători, pradă și alți crocodili care sunt concurenți”.
Oamenii au totuși puține motive de îngrijorare în ceea ce privește atacurile de sus. În cele mai multe cazuri, în special în timpul zilei, cercetătorii au constatat că crocodilii erau sperioși și alunecau rapid de pe crengi în apă atunci când erau abordați.
Profesorul Grahame Webb, biolog și fondator al Crocodylus Park din Darwin, spune că descoperirile sunt intrigante, dar adaugă că nu a văzut niciodată crocodili de apă sărată sau de apă dulce care să se cațere în copaci în felul în care o fac goannas și iguane.
„Mi-e greu chiar să-mi imaginez un crocodil la câțiva metri înălțime într-o mangrovă”, spune el.
Cluje de la crocodili dispăruți
Descoperirea poate avea implicații pentru studiul animalelor dispărute din fosile, deoarece puține lucruri despre scheletele crocodililor vii sugerează că aceștia au capacitatea de a se cățăra.
Dr. Paul Willis, director al Institutului Regal al Australiei, din Adelaide, este un paleontolog care a publicat cercetări privind posibilitatea ca crocodilii dispăruți să locuiască în copaci în anii 1990. El spune că ideea a fost întâmpinată cu uimire la vremea respectivă, așa că noua descoperire este o surpriză plăcută.
„Am fost încântat să văd o nouă cercetare care abordează posibilitatea ca speciile de crocodili dispărute acum să se poată cățăra”, spune el.
Adam este de acord că studiul „ne amintește că creaturile vii își pot folosi structurile fizice în moduri surprinzătoare, extinzându-ne gândirea cu privire la… capacitățile speciilor dispărute.”
Cercetarea este detaliată în revista Herpetology Notes.
.