Contribuția considerabilă a lui Mick Ronson la canonul lui David Bowie în calitate de chitarist, aranjor și producător este un lucru care a făcut obiectul unei noi examinări în ultimii ani și care s-a intensificat doar de la trista dispariție a lui Bowie în ianuarie 2016. Într-adevăr, Bowie însuși s-a înregistrat în 2013 pentru a lăuda contribuția chitaristului cu părul de platină la opera sa fundamentală dintre 1970 și ’73, înregistrările audio urmând să fie folosite în documentarul Beside Bowie din 2017, în care apare și Earl Slick, jucătorul de la Station To Station, descriindu-l pe Ronno ca fiind „cel mai bun chitarist pe care David Bowie l-a avut vreodată”.
O altă figură cheie în echipa de creație a lui Bowie la începutul anilor ’70 a fost producătorul și inginerul Ken Scott, care venise pentru prima dată la bordul albumului lui David Bowie din 1969 (reeditat în 1972 sub numele de Space Oddity) ca inginer, și a fost prezent atunci când Ronson a fost smuls din rolul său de grădinar la Hull City Council pentru a se alătura trupei lui Bowie, nu cu mult timp înainte ca acesta să înceapă înregistrarea albumului The Man Who Sold The World din 1970. Cu Tony Visconti la producție și cu fostul coleg de trupă al lui Ronson, Woody Woodmansey la tobe, Scott a intrat mai târziu în proces și a putut să vadă evoluția relației din studio a lui Bowie cu tânărul din Yorkshire cu Les Paul.
„Am făcut câteva mixaje și suprapuneri la The Man Who Sold The World”, își amintește Scott. „Și în timp ce David a scris și a cântat cântecele, tot restul părea să fie Tony… și, evident, Mick a avut mai mult de-a face cu asta. David a avut un succes destul de mare, apoi a lucrat cu Tony, care era foarte autoritar în studio și nu a avut succes. Cred că, în acel moment, David a simțit că trebuie să se implice și el. Dacă avea de gând să eșueze, ar fi fost din cauza ideilor sale.”
Dezvăluirea Glam
Vânzările dezamăgitor de modeste ale albumului The Man Who Sold The World l-au determinat pe Bowie să ia o pauză în timp ce se concentra pe scrierea de cântece, ceea ce i-a determinat pe Ronson și Woodmansey să se întoarcă la Hull, fără să știe dacă sau când vor fi chemați înapoi. Dar relația lui Bowie cu Ronson era specială – aveau o chimie și o înțelegere care depășea relația sa cu toți, cu excepția câtorva dintre numeroșii săi colaboratori de-a lungul anilor.
După aproape un an, Ronson și Woody au primit apelul de a se întoarce la Londra și, împreună cu basistul Trevor Bolder, aveau să formeze trupa lui Bowie (supranumită mai târziu The Spiders From Mars) pentru un nou proiect revoluționar – Hunky Dory. Cu Scott adus la bord pentru a fi co-producător, s-au îndreptat spre studiourile Trident din Londra în iunie 1971 și au ieșit două luni mai târziu cu un album care avea să devină una dintre cele mai apreciate de critică și influente lucrări ale lui Bowie. „A fost o echipă perfectă pentru ceea ce David dorea să transmită la acea vreme”, își amintește Scott. „Toată chestia aia cu David și Ronno, apoi Trevor, Woody și cu mine – niciodată nu a trebuit să vorbim prea mult despre asta, totul era acolo.
„Am crezut că David era un cântăreț bun și un tip de treabă. Sentimentul meu era că va fi un album decent, dar nimeni nu-l va auzi vreodată – nu l-am văzut niciodată ca fiind un superstar în acel moment. Apoi am auzit cântecele și a fost ceva de genul: „Oh, la naiba; o să fie uriaș”, iar asta m-a îngrozit. Se întâmplau multe atunci când am început să înregistrăm, pentru că eu și David nu mai produsesem niciodată. A fost multă neliniște, dar pe măsură ce încercam lucruri și acestea au început să funcționeze, încet, dar sigur, am căpătat încredere și probabil că la fel a fost și cu ceilalți băieți.”
Cheia a fost capacitatea lui Ronson de a purta pălăriile de chitarist, producător și aranjor. Fiind cineva care lucrase anterior ca inginer la extraordinarul parcurs de studio al trupei The Beatles, nu i-a luat mult timp lui Scott să își dea seama că Bowie nu era singurul talent excepțional din încăpere. „Cred că suma tuturor părților a fost mai mare decât lucrul individual”, afirmă el. „David sau eu începeam să discutăm despre ceea ce era necesar, iar Mick spunea imediat: „Știu”, și reușea instantaneu. Mick era acolo sus cu toți; The Beatles ar fi petrecut mult timp pentru a face totul bine. Mick făcea totul bine, dar o făcea mult mai repede. Trebuia să o facă, pentru că aveau constrângeri de buget și de timp.”
Top gear
Când venea vorba de echipament, faimosul Les Paul Custom 1968 dezgolit al lui Ronson a fost, fără surpriză, punctul de sprijin al tonului său pe piese precum Life On Mars? „Când venea vorba de sunetul său, era întotdeauna Gibson Les Paul prin intermediul unui Marshall și al wah-ului Cry Baby”, explică Scott. „Prin Cry Baby este, în general, modul în care am obținut sunetul său, el nu se atingea aproape niciodată de amplificator. Mick începea de la un capăt al wah-ului și încet-încet cobora sau urca, ajungea la sunetul pe care îl doream și îl lăsa acolo.”
Cu înregistrările finalizate rapid, Bowie l-a avertizat pe Scott: „Nu cred că o să-ți placă următorul album; este mult mai rock ‘n’ roll”. Deși producătorul a recunoscut că nu îi auzise pe The Stooges sau pe The Velvet Underground în acel moment, el fusese crescut cu Eddie Cochran și Gene Vincent, și i-a plăcut ca o rață la apă. „A fost perfect pentru mine; îmi plăcea rock ‘n’ roll-ul”, spune Ken cu entuziasm. „Am înregistrat Ziggy Stardust… foarte repede după Hunky Dory: când oamenii vorbesc despre diferența dintre cele două discuri, eu le spun să asculte Queen Bitch – ar fi putut să se potrivească perfect, a fost o continuare de acolo, într-adevăr.”
Ronson avea riff-uri intuitive care puteau lovi la fel de tare ca un pumn de knock-out, păstrând în același timp o livrare caracteristic curată. Aladdin Sane este Ronno în cel mai eficient moment al său, piese precum Panic In Detroit și Cracked Actor sunt sub comanda sa, cu energia care se ridică palpabil din groove-uri. Lucrarea rămâne la fel de izbitoare ca în 1973. „Chiar și atunci când Ronno încerca să cânte urât, exista încă o puritate în interpretarea sa”, explică Scott.
„Mick era unul dintre cei mai simpatici băieți și asta se vedea în interpretare, pentru că era el. Cu Cracked Actor, urmăream cel mai urât sunet pe care îl puteam obține de la chitară și muzicuță. David a început să cânte direct acustic și suna atât de slab în comparație cu tot restul, așa că am alimentat-o prin Marshall-ul lui Mick și am dat-o la manivelă. Am vrut să fie cât mai urât cu putință. A fost o piesă dificilă pentru Woody – urmăream chestia aia cu Bo Diddley, voiam să se balanseze. Cu toboșarii englezi, e o chestie de carne și cartofi. Când l-am văzut pe David cântând piesa cu muzicieni americani live mult mai târziu, avea mai mult swing, avea o anumită senzație.”
Diverse povești din acea perioadă îl prezintă pe Bowie fredonând idei de solo-uri pe care Ronson le va transforma în solo-uri iconice pe piese precum Time și Moonage Daydream, dar Scott se grăbește să toarne apă rece asupra acestor noțiuni. „Nu-mi amintesc ca David să fi fredonat vreodată ceva, s-ar putea ca David să fi fredonat în capul lui Mick!”, exclamă el. „Mick venea întotdeauna cu ceea ce ne așteptam. Aveam așteptări cu privire la ceea ce ne va oferi și el a venit de fiecare dată, de obicei la prima sau a doua dublă. Este acel lucru oribil, da, solo-urile lui Mick sunt uimitoare… dar erau așteptate, așa că nu ni s-au părut la fel de uimitoare la momentul respectiv.”
Director cu părul lung
Pe lângă faptul că a fost chitaristul perfect pentru transformarea lui Bowie de la începutul anilor ’70 într-o icoană pop cosmică, remarcabilul dar al lui Ronson pentru aranjamente a ridicat și mai mult melodii precum Life On Mars? deasupra tipicului cântăreț-compozitor. „Orchestrei nu-i plăcea să fie condusă de părul lung”, glumește Scott.
„Ajungea cu 10 minute înainte ca orchestra să ajungă la Trident și alerga pe scări până la toaleta de la primul etaj, iar mai târziu cobora cu un zâmbet imens pe față. Una dintre amintirile mele preferate despre Mick a fost atunci când telefonul a sunat la întâmplare, singura și unica dată când eram la jumătatea unei înregistrări a piesei Life On Mars?”
„Ronno era foarte supărat și nu am putut folosi asta, evident, așa că am înregistrat-o din nou. Uitasem complet de ea până când am primit masterul și am început să suprapunem corzi. Pe partea susținută de la sfârșit, când se stinge, am auzit deodată pianul și telefonul sunând, știam că trebuie să o păstrăm, dar îl aveam și pe Ronno strigând: „Oh, nenorocitule!”. Este foarte amuzant când îl auzi pe multitrack.
„Dar a fost un aranjor incredibil. Mick a încercat lucruri pe care alți oameni nu le-ar fi încercat. Un alt exemplu grozav este Walk On The Wild Side din Transformer; a fost uimitor ce a scris Mick pentru asta și tot ce a făcut a funcționat.”
Mars mission
În vara anului 1973, Bowie a anunțat în mod dramatic sfârșitul trupei The Spiders From Mars live pe scenă – spre surprinderea păianjenilor înșiși. Acest lucru a însemnat, de asemenea, sfârșitul parteneriatului creativ Bowie/Ronson. În afară de albumul de cover-uri Pin Ups, ei nu vor mai lucra împreună în studio timp de 20 de ani. În mod semnificativ, duo-ul avea să reia firul de unde l-au lăsat înregistrând o versiune a piesei I Feel Free a celor de la Cream.
Ziggy and the Spiders au interpretat o versiune a piesei la Kingston Polytechnic în mai 1972, iar Bowie a luat în considerare o versiune de studio pentru Pin Ups, deoarece Jack Bruce fusese inițial programat să cânte la bas pe album. Versiunea înregistrată pentru Black Tie White Noise avea să fie lansată cu doar câteva săptămâni înainte de moartea lui Ronson din cauza unui cancer la ficat, la doar 46 de ani, în aprilie 1993. „David nu ar fi fost atât de mare precum a fost fără Ronno”, reflectă Scott.
„Nu cred că David i-a acordat suficient credit. Ronno își îndeplinise scopul. Ultimul lucru pe care l-am făcut în studio cu David a fost 1984/Dodo, care a fost două cântece puse împreună ca un compozit pentru Diamond Dogs. Când îl mixam, el tot făcea referire la Barry White. În acel moment, după Pin Ups, era în căutarea acelui sunet american. Ronno nu s-ar fi potrivit cu asta.”
În timp ce între Bowie și Ronson au fost schimbate câteva cuvinte dure în urma despărțirii de Spiders, amândoi s-au înmuiat odată cu trecerea timpului și poate că Bowie a fost cel care a rezumat cel mai bine minunatul lor parteneriat creativ. „Ca duo rock, am crezut că am fost la fel de buni ca Mick și Keith, sau Axl și Slash”, a insistat marele om. „Ziggy și Mick erau personificarea acelui dualism rock ‘n’ roll.”
Vezi aici mai multe articole legate de Bowie.
.