Pe lângă fotbal, umiditate mai scăzută și temperaturi ușor mai scăzute în zona noastră, sezonul de toamnă începe, de obicei, cu înflorirea goldenrod. Multe specii de goldenrod sunt flori sălbatice native foarte comune în toată America de Nord, inclusiv în Mexic.
Identificarea exactă este o provocare, chiar și pentru un botanist experimentat. Există peste 60 de specii, iar cele mai multe dintre ele sunt foarte asemănătoare și greu de distins. În Florida avem partea noastră echitabilă, cu mai mult de 20. Cele mai multe au flori de un galben strălucitor care sunt grupate în pene pe tulpini lungi, cu frunze lungi și înguste. Unele frunze au marginile netede, iar altele sunt zimțate sau dințate. Majoritatea sunt plante erbacee perene, ceea ce înseamnă că trăiesc mai mult de doi ani, murind iarna și răsărind primăvara. Ele cresc în zone deschise și însorite, cum ar fi pădurile deschise de pini, pajiștile, preeriile și savanele.
Goldenrods variază în înălțime, de la 2 la 6 picioare. Unele, cum ar fi goldenrod dulce au flori cu arome plăcute. Majoritatea înfloresc târziu, înflorind de obicei la începutul toamnei, în funcție de condițiile de sol, de vreme și de precipitații. Unii oameni acuză în mod eronat toporașul de aur că este o plantă intens alergenică, din cauza tendinței sale nefericite de a înflori strălucitor în același timp și adesea în locuri destul de apropiate de ambrozia cu adevărat alergenică. În realitate, reacțiile alergice reale la această plantă aspectuoasă pot fi posibile, dar sunt neobișnuite.
Goldenrod este foarte importantă pentru multe insecte, păsări și animale responsabile de polenizare.
Această plantă contribuie, de asemenea, ca producător în lanțul alimentar. Mulți sunt atrași de goldenrod pentru a bea nectar, a colecta polen, a ciuguli frunze și tulpini, a prăda alte insecte sau a depune ouă. Albinele, viespile, fluturii, moliile, muștele și altele vizitează pentru nectar și polen. Caterpilele, afidele și alte insecte mici mănâncă frunzele și tulpinile. Viespi, păianjeni, dantelării, insecte asasine, gândaci și păsări se hrănesc cu insectele pe care le atrage toporașul auriu. Păianjenul de goldenrod este specializat în a se ascunde pe aceste plante. Există atât de multe interacțiuni între numeroasele creaturi de pe și din jurul goldenrod, încât chiar și oamenii de știință au dificultăți în a înțelege pe deplin.
Plantele goldenrod sunt uneori considerate o buruiană oportunistă care poate crește rapid și poate supraaglomera o grădină de flori. Nativii americani foloseau semințele unor specii ca hrană, iar frunzele tinere și fragede de goldenrod sunt comestibile. Din frunzele uscate se pot face ceaiuri din plante. Sunt apreciate ca plante de grădină înfloritoare în Europa, unde grădinarii britanici au adoptat goldenrod cu mult înaintea americanilor. Cultivarea intenționată a toporașului auriu a început să fie acceptată în grădinăritul american (altul decât cel al florilor sălbatice) abia în anii 1980.