„Este aceasta o fotografie a lui Christine Blasey Ford cu Bill Clinton?” Fals.
„Au vandalizat protestatarii casa lui Brett Kavanaugh?” False.
„Este aceasta o fotografie a lui Brett Kavanaugh pierdut?” False.
„Este aceasta o fotografie cu Christine Blasey Ford petrecând?” Fals.
Toate aceste farse virale, răspândite prin rețelele de socializare, au creat o piață pentru site-urile de verificare a faptelor, Snopes, înființat în 1994, fiind campionul.
El primește 32 de milioane de vizite pe lună pe desktop și mobil, potrivit Similar.Web.com, un site din industrie care măsoară traficul web. Concurenții săi cei mai apropiați sunt The Straight Dope(4 milioane de vizite lunare) și FactCheck (3 milioane).
Din biroul său din dormitor, David Mikkelson, editorul și directorul executiv al Snopes, conduce un site care angajează 16 persoane din întreaga țară, jumătate dintre acestea fiind verificatori de fapte, iar restul pe partea de afaceri și web.
Compania ar putea fi condusă de oriunde cu o conexiune la internet, dar Mikkelson a ajuns în Tacoma în 2017, din California, după ce el și soția sa, Elyssa Young, au cumpărat casa părinților ei.
Snopes a găsit o piață pentru că gatekeepers, organizațiile de știri mainstream, s-au confruntat cu internetul, spune el.
„The Wall Street Journal. The Washington Post. Blogul vărului tău nebun. Toate arată la fel. O imagine cu un titlu și un subiect. Înainte, erau relegate la o cutie de săpun la colț de stradă sau la redactarea unui buletin informativ. Acum, oricine poate lansa un site web”, spune Mikkelson.
Doar recent, The Washington Post a publicat un articol cu titlul: „Atenție la farsa virală de pe Facebook care îi păcălește pe oameni să creadă că le-a fost spart contul”. Acesta a citat Snopes pentru a dezminți farsa.
Avema obiceiul ca farsele să fie mai degrabă de genul: „Doi adolescenți care se sărută într-o mașină aud la radio despre un criminal evadat cu un cârlig în loc de mână. Întorcându-se acasă, descoperă un cârlig însângerat atârnând de mânerul ușii din partea pasagerului.” (Fals.)
Se numeau legende urbane pe atunci. Înainte de internet, ele se răspândeau sub formă de bârfe între prieteni, poate prin intermediul unor publicații de supermarket axate pe senzațional.
Mikkelson spune că, la începuturile lui Snopes, dezmințirea unor astfel de dezinformări „era în afara a ceea ce făcea presa de știri standard.”
Așa că Snopes a devenit un site de referință și, cu cât era citat mai mult, cu atât devenea mai popular. Originea numelui „Snopes” este că este vorba de o familie de personaje din scrierile lui William Faulkner.
Soția lui Mikkelson de la acea vreme, Barbara Mikkelson, a lucrat și ea pe site. A fost mai mult un hobby care, în cele din urmă, a început să facă puțini bani din reclame – „suficienți pentru a face o excursie de weekend” – și apoi a devenit o adevărată sursă de bani.
Căsnicia s-a încheiat prin divorț, Barbara vânzându-și partea ei în 2016 către o companie numită Proper Media. A existat un litigiu continuu și dezordonat, care a fost acoperit în profunzime în
Revista Wired de anul trecut.
La începuturile internetului, în anii ’80 și ’90, zvonurile au început să se răspândească prin intermediul e-mailurilor transmise. Mediile sociale nu ajunseseră încă. Facebook nu a fost lansat până în 2004; Twitter până în 2006.
Mikkelson, în vârstă de 58 de ani, spune că Snopes a luat avânt după 11 septembrie 2001.
„Teoriile conspirației erau în plină desfășurare”, spune Mikkelson. „Noi eram singurii care catalogam ce era adevărat sau nu. Am avut o creștere uriașă a traficului.”
„Mii de israelieni au fost absenți de la WTC la 11 septembrie 2001?” Fals.
„A prezis Nostradamus atacurile de la 11 septembrie?” Fals.
După un timp, teoriile conspirației din 11 septembrie 2001 s-au retras, dar legendele urbane au rămas. „Un bărbat se întoarce pentru a-și lua rămas bun de la neobișnuita autostopistă și descoperă că aceasta a dispărut din mașină. El află mai târziu că misteriosul său pasager murise cu câțiva ani mai devreme.”
Apoi a venit anul 2008. Barack Obama a candidat la președinție.
Politică politică, politică, politică
„Totul a luat-o razna”, spune Mikkelson.
Fals: „Înregistrarea certificată a nașterii lui Obama în Kenya.”
Fals: „Obama recunoaște că este musulman.”
Și a rămas politic.
Cert este că președintele Donald Trump este cunoscut pentru tweet-uri precum: „Cel mai mare dușman al țării noastre sunt știrile false (Fake News) atât de ușor de promulgat de proști!”
Media mainstream, între timp, s-a apucat de verificat faptele președintelui. The Washington Post publică o rubrică actualizată cu privire la afirmațiile false sau înșelătoare pe care spune că Trump le-a făcut de la preluarea mandatului. În ziua 601, numărătoarea era de 5.001.
Mikkelson spune despre el însuși: „Sunt destul de apolitic. Nu am candidat niciodată pentru o funcție, nu am lucrat niciodată la o campanie politică, nu am donat niciodată bani unui partid politic sau unui candidat, nu am pus niciodată măcar un semn de campanie în curtea mea.”
Motivația sa este simplă, spune el. „Aceasta este meseria mea.”
Snopes publică un „Hot 50” actualizat continuu, iar 47 dintre ele au legătură cu politica. El alege ce „știri nedorite” – termenul preferat de Mikkelson – să cerceteze pe baza e-mailurilor, a postărilor de pe grupul Snopes de pe Facebook și a ceea ce site-urile de urmărire a conținutului, cum ar fi CrowdTangle și BuzzSumo, raportează ca fiind în trend.
El spune că vede Snopes nu atât ca și cum ar numi pe cineva mincinos, ci ca și cum ar fi „eronat, dezinformat, înșelător.”
Instrumentele folosite de verificatorii de fapte Snopes – dintre care mulți au experiență în jurnalism și sunt familiarizați cu modul de verificare a afirmațiilor – sunt destul de simple.
Un exemplu recent de tweet-uri și postări false a implicat-o pe Barbara Kinney, o fotografă din Seattle care a fost fotograf la Casa Albă în timpul președinției lui Bill Clinton și care apoi a călătorit cu Hillary Clinton în timpul celor două candidaturi prezidențiale ale acesteia.
La 28 august 2016, Kinney mergea direct în spatele lui Hillary Clinton în timp ce aceasta pleca de la o strângere de fonduri la o casă din Southampton, New York. Fotograful Andrew Harnik, de la Associated Press, a surprins imaginea.
Avansați până la audierea de confirmare a candidatului de atunci la Curtea Supremă, judecătorul Brett Kavanaugh, când profesoara de psihologie din California, Christine Blasey Ford, a afirmat că Kavanaugh a agresat-o.
Dintr-o dată, acea fotografie din 2016 a devenit virală, de obicei cu o săgeată îndreptată spre Kinney.
Tipic a fost un tweet de la un Stephen Whitt, care are 2.967 de urmăritori și care se identifică ca fiind din McRea, Georgia.
El a proclamat: „După cum se bănuia, avocata lui Christine Ford, Debra Katz, este o asociată a lui Clinton/Soros. Dar, bineînțeles. Nu există nicio agendă aici, cu excepția „rezistenței” orchestrate. Știri pe care nu le veți auzi niciodată de la onorabila mass-media.”
Kinney și Katz au amândouă părul scurt și fețele lor au forme asemănătoare, dar ar fi greu să le confunzi pe cele două.
Snopes a fost unul dintre site-urile de verificare a faptelor care a scos-o în evidență.
Kinney o ia cu binișorul. „Da, am primit o mică lovitură”, spune Kinney, un fost editor foto al Seattle Times. Ea își pune însă întrebări în legătură cu o fotografie veche de 2 ani de la un eveniment nu tocmai notabil. „De unde o găsesc?”
Ajutând ca farsa să devină virală a fost site-ul TMZ, care mai târziu a publicat o corecție de o singură frază în care se preciza că cineva a fost „identificat din greșeală” ca fiind Katz.
Cineva ca Stephen Whitt ar fi putut face același lucru pe care îl face un verificator de fapte Snopes.
Folosiți fotografia printr-un site de căutare inversă de imagini Google, ceea ce Snopes a făcut în acest caz. Acesta vă spune unde altundeva pe web a apărut imaginea și ar arăta legenda originală a AP. Într-un e-mail, Kinney ar confirma, într-adevăr, că era ea în fotografie.
Dar care este distracția în asta?
Un complot pentru a face ravagii
Mikkelson spune că nu stă să se gândească la motivul pentru care atât de mulți oameni de pe Twitter retuitează pur și simplu un articol care, la prima vedere, strigă că este dubios. Există atât de mulți oameni proști?
„Nu-mi place să folosesc cuvântul „prost””, spune el. „Aveți de-a face cu o audiență atât de mare pe internet încât chiar și o zecime de 1 la sută din populație înseamnă câteva mii de oameni.”
Cineva care a cercetat gânditorii de conspirații este Joshua Hart, profesor asociat de psihologie la Union College din Schenectady, New York.
El enumeră „predictori” pentru credința în conspirații:
– Suspiciune și anxietate socială.
– Idei, percepții și comportamente ciudate sau excentrice.
– Credința că lumea este un loc periculos.
– „Receptivitate” la BS, „percepând profunzimea în informații lipsite de sens.”
„Te uiți la lume și vezi că se întâmplă lucruri rele”, spune Hart despre astfel de indivizi. „Bine, cineva ar putea decide: „Bine, realitatea este nașpa. Viața este nedreaptă’. Pe de altă parte, ai putea spune că există acest grup de oameni care lucrează în secret pentru a face ravagii. Asta ar putea fi preferabil.”
La Snopes, rapoartele despre farse continuă să apară.
Vineri, această nuielușă ajunsese la poziția nr. 1 în Hot 50:
„Este Christine Blasey Ford „profund legată” de Agenția Centrală de Informații?”
Întrebarea a fost pusă de Michael Savage, gazda unui talk-show radiofonic conservator, pe blogul său.
Și răspunsul este: Care este receptivitatea ta față de ceva ce pare sigur că provine de la un taur?
.