În fiecare an a existat un număr tot mai mare de cazuri de AFM în Statele Unite.
În 2014 au fost 120, în 2016 au fost 153 de cazuri confirmate, iar în 2018 au fost 236. Cea mai mare incidență a cazurilor a avut loc în lunile de la sfârșitul verii până la începutul toamnei.
Boala a fost reperată pentru prima dată când un focar inițial a avut loc la sfârșitul verii 2014, unde au fost diagnosticate 120 de cazuri de AFM. Mai multe dintre aceste cazuri au fost în rândul copiilor din Colorado. Toate cazurile au avut loc între august și decembrie, cu un vârf la sfârșitul verii și începutul toamnei.
O pistă în căutarea cauzei AFM este enterovirusul. Există mai multe tulpini de enterovirusuri comune și, de obicei, acestea determină simptome ușoare precum tuse, răceală și curgerea nasului.
Enterovirusul D-68 este singurul agent patogen cunoscut care a avut o corelație cu focarele de AFM din 2014. Dar oamenii de știință recunosc că nu există suficiente dovezi care să lege un singur virus ca fiind cauza unică a AFM.
„Acesta este interesant, deoarece seamănă mai mult cu virusul poliomielitei, deoarece trăiește în tractul intestinal, de unde și numele de enterovirus”, a declarat dr. William Schaffner, expert în boli infecțioase la Centrul Medical al Universității Vanderbilt din Tennessee.
„Cu toate acestea, acesta este un enterovirus care se transmite foarte ușor pe cale respiratorie”, a adăugat el.
În 2018, o altă tulpină, enterovirusul A-71, a fost, de asemenea, asociată cu multe cazuri de AFM.
Atât A-71, cât și D-68 fac parte din familia enterovirusurilor – clasa responsabilă pentru alte virusuri, inclusiv virusul poliomielitei și virusul coxsackie.
„Enterovirusul D-68 pare să joace un rol, dar nu reprezintă toate cazurile”, a declarat Dr. Michael Grosso, director medical și președinte al secției de pediatrie la Spitalul Huntington al Northwell Health din New York.
Cercetătorii au studiat 193 de cazuri confirmate și 25 de cazuri probabile la copii din 43 de state între 2015 și 2017, cele mai multe cazuri apărând în 2016.
Ca urmare a faptului că primul focar a fost în 2014, speranțele inițiale au fost că acesta a fost un caz unic. Cu toate acestea, cazuri suplimentare au apărut în 2016 și apoi în 2018.
Cu acest model bienal, experții sunt îngrijorați că ar putea exista un alt focar în 2020.
.