Misterul nerezolvat al fiicei lui Aaron Burr

Theodosia Burr Alston, fiica iubită a vicepreședintelui căzut în dizgrație Aaron Burr, a părăsit portul Georgetown, Carolina de Sud, pe goeleta Patriot în 1812 și nu a mai fost văzută niciodată. De-a lungul secolului al XIX-lea, ziarele au stârnit cititorii cu povești picante despre presupusa ei soartă, inclusiv despre captivitate, crimă și mărturisiri pe patul de moarte ale unor foști pirați. Cu toate acestea, dispariția ei tragică a rămas un mister timp de peste două sute de ani.

Theodosia a fost una dintre primele mari femei americane cu studii și realizări. Tatăl ei s-a asigurat că a primit cea mai bună educație disponibilă pentru orice bărbat și a fost recunoscută pe scară largă pentru inteligența și sofisticarea ei. Atât tatăl, cât și fiica erau devotați unul față de celălalt. Ea i-a scris odată: „….mi pari atât de superior, atât de ridicat deasupra tuturor celorlalți oameni…”. (1 august 1809).

În 1807, Aaron Burr a fost judecat și achitat pentru trădare. Căutând să evite alte scandaluri, a plecat într-un exil european autoimpus timp de patru ani, iar despărțirea a devastat-o pe fiica sa. Nu se va întoarce în America până în iunie 1812.

În momentul întoarcerii sale, Theodosia era grav deprimată. De ani de zile suferise lungi episoade de boală, care o făceau slabă din punct de vedere fizic. De asemenea, era profund îndurerată de moartea recentă a fiului ei cel mic. Îndurerată, vor trece luni de zile până când se va simți suficient de bine pentru a călători la New York pentru a-și vedea tatăl recent întors.

Până în toamna anului 1812, Theodosia tânjea să se reunească cu Burr, în ciuda stării sale de sănătate precare. Soțul ei, Joseph Alston, avea rezerve cu privire la momentul unei astfel de călătorii periculoase, mai ales că nu putea să-și însoțească soția în călătorie. În calitate de general de brigadă al miliției de stat și proaspăt ales guvernator al Carolinei de Sud, nu putea părăsi statul cât timp Războiul din 1812 era în desfășurare. Călătoria pe mare pe timp de război era riscantă, deoarece navele de război britanice patrulau pe coasta Atlanticului. Vremea severă era, de asemenea, un motiv de îngrijorare, în plus față de amenințarea piraților care erau activi în apele Carolinei.

S-au făcut planuri pentru a încerca să protejeze călătoria Theodosiei. Burr a convins un vechi prieten și asociat de afaceri, Dr. Timothy Greene, să o însoțească pe fiica sa în călătorie. Alston a ales vasul Patriot pentru călătorie datorită reputației sale de excelență și viteză.

După ce și-a luat rămas bun de la soțul ei la Georgetown pe 31 decembrie 1812, Theodosia, Patriot și toți cei de la bord au dispărut și nu au mai fost văzuți niciodată. După ce au trecut săptămâni fără să primească vești despre sosirea ei în siguranță la New York, tatăl și soțul ei îngrijorați au început să se teamă de ce este mai rău.

Burr și Alston au ales să creadă că Theodosia și-a găsit moartea prin înec, după ce o furtună puternică a scufundat Patriotul. Cu toate acestea, pe măsură ce vestea dezastrului s-a filtrat pe canalele de știri, a apărut un flux de zvonuri și povești despre soarta ei misterioasă, iar conjecturile vor continua timp de decenii.

Mulți au speculat că Patriot a căzut victimă piraților care cutreierau Outer Banks. De-a lungul anilor, mai multe mărturisiri pe patul de moarte ale unor pirați în vârstă sau întemnițați au fost raportate în ziare. În 1820, doi bărbați care aveau să fie executați pentru alte infracțiuni au mărturisit că au jefuit și scufundat Patriot, ucigându-i pe toți cei de la bord. În 1833, un bărbat a descris în detaliu modul în care a forțat-o pe Theodosia să meargă pe scândură. Alte povești susțineau că a fost ținută captivă în Bermude de un pirat care a făcut-o amanta lui sau că a fost ucisă în timp ce se împotrivea avansurilor unui pirat în timp ce era capturată de faimosul corsar Jean Lafitte.

Poveștile mai fanteziste includ totul, de la inelul ei de nuntă aruncat într-o sticlă pe mare până la un șef indian în posesia unui medalion de aur inscripționat cu numele ei. Ea a fost, de asemenea, legată de misterioasa „Femeie Străină”, care este îngropată în mod anonim la cimitirul episcopal St. Paul’s din Alexandria, VA.

Motivul piratului a fost considerat a fi coroborat în 1869, când un medic care îngrijea o femeie în vârstă în Nags Head, Carolina de Nord, a primit ca plată un portret în ulei fin al unei tinere femei. Potrivit ziarelor, portretul a fost identificat cu certitudine ca fiind Theodosia de către membrii familiei Burr și alții. În timp ce mult folclor se învârte în jurul modului în care femeia a intrat în posesia portretului, se credea că acesta este o rămășiță a jafului Patriotului.

Astăzi, circumstanțele a ceea ce s-a întâmplat cu Theodosia sunt încă necunoscute. Dispariția ei rămâne unul dintre cele mai mari mistere nerezolvate ale Americii timpurii.

Descoperiți mai multe:

• Căutați și găsiți mai multe articole de ziar despre acest subiect în Chronicling America.
• Cercetați documentele Theodosia Burr Alston Papers, 1789-1809 și Aaron Burr Papers, 1788-1824 deținute în Divizia de Manuscrise de la Biblioteca Congresului.
• Vizualizați printuri ale lui Aaron Burr și imagini conexe păstrate în Prints & Photographs Division la Biblioteca Congresului folosind Prints & Photographs Online Catalog.