Dacă îl întrebați pe americanul obișnuit despre Războiul din 1812, probabil că veți auzi despre Fort McHenry, Star Spangled Banner și poate despre bătălia de la New Orleans. Dar întrebați britanicul mediu și s-ar putea să primiți o privire goală. Războiul pe care noi îl numim „al doilea nostru război de independență”, cel în care i-am alungat definitiv pe britanici, nici măcar nu se înregistrează în Regatul Unit.
Andrew Lambert, profesor de istorie navală la Kings College, Universitatea din Londra, spune că britanicii se aflau în mijlocul războaielor napoleoniene la acea vreme, încercând să țină piept unuia dintre cei mai mari generali din toate timpurile. Și erau destul de mândri că l-au învins pe Napoleon, războinicul modern suprem, la Trafalgar și Waterloo. „James Madison”, spune el, „chiar nu se ridică la înălțimea așteptărilor când vine vorba de eroii pe care i-am învins. Nu te simți măreț cu tine însuți bătându-l pe James Madison. El nu este, știți, nu se înregistrează.”
De fapt, președintele Madison și SUA au fost agresorii, spune Don Graves, un istoric canadian. „Haideți, noi nu făceam nimic. Ce făceau canadienii? Eram 600.000 de oameni, o zecime din populația Statelor Unite. Nu aveam cu adevărat nimic de-a face cu originile războiului”, spune Graves.
Lambert și Graves se numără printre cei aproape 50 de cercetători care prezintă lucrări în această săptămână la „From Enemies to Allies”, o conferință despre Războiul din 1812 la Academia Navală a SUA din Annapolis. Graves susține că o parte din obiectivul de război al SUA a fost să smulgă Canada de la britanici. El spune că istoricii americani contestă ideea că Canada a fost obiectul războiului. Dar, indiferent dacă a fost sau nu, a fost „singurul loc în care Statele Unite puteau duce un război împotriva Marii Britanii”. Cu o flotă de o zecime din mărimea Marinei Regale, SUA cu siguranță nu puteau să-i înfrunte pe britanici în largul mării.
Dar Don Hickey, profesor de istorie la Wayne State College din Nebraska, spune că acesta este unul dintre multele mituri care înconjoară Războiul din 1812. Statele Unite au intrat în război din cauza politicilor maritime britanice, susține el; Ordinele în Consiliu, care restricționau comerțul american cu țările aflate sub dominația lui Napoleon, și practica britanică de a impune marinarii negustori americani în Marina Regală. „Canada a fost un mijloc de a obține concesii în ceea ce privește problemele maritime”, spune el, „nu un scop în sine”. Deși, dacă am fi cucerit Canada, este posibil să nu am fi renunțat la ea”. Pentru că canadienii nu au luat parte la pregătirea războiului, li se pare că Statele Unite „au invadat pur și simplu Canada, sperând să o cucerească și să o anexeze”, spune el.
În ciuda dezacordurilor lor cu privire la începutul războiului, ei sunt de acord cu privire la sfârșit. Britanicii au câștigat, în ciuda a ceea ce ar putea crede americanii. Britanicii au păstrat Canada, precum și politicile maritime despre care americanii spun că au fost motivul războiului. Totuși, aproape toți cei implicați au plecat mulțumiți. Americanii sunt fericiți pentru că ei cred că au câștigat. Canadienii au fost mai fericiți pentru că știu că au câștigat – au rămas parte a Imperiului Britanic. Iar britanicii sunt cei mai fericiți pentru că au uitat totul.
În afară de soldații căzuți la datorie, celelalte victime ale războiului au fost populațiile indigene care locuiau la est de râul Mississippi. Aceștia au fost împinși de pe pământurile lor, alungați la vest de râu și, în unele cazuri, forțați să intre în rezervații.
Această poveste face parte din seria „Strălucirea roșie a rachetelor: Războiul, cântecul și moștenirile lor”, posibilă datorită unei subvenții din partea Star Spangled 200, un bicentenar național în Maryland.
Vezi acest cântec despre Războiul din 1812 de către The Arrogant Worms, o trupă de comedie canadiană specializată în a te face să râzi atunci când cam nu vrei.
http://youtu.be/Ety2FEHQgwM