Jean-Paul Marat (1743 -1793) a fost cel mai bine cunoscut pentru rolul său de jurnalist și politician radical în timpul Revoluției Franceze. A fost pasionat de drepturile claselor mai sărace, iar acestea, la rândul lor, l-au privit ca pe un erou. Însă opiniile intransigente și adesea violente ale lui Marat l-au făcut să aibă și mulți dușmani. Unul dintre aceștia a fost Charlotte Corday, o susținătoare a grupului politic Girondin. La 13 iulie 1793, Charlotte l-a păcălit pe Marat pentru a-i permite să intre în apartamentul său. Charlotte l-a înjunghiat mortal pe Marat în baia sa (în care stătea întins ore întregi pentru a-și ameliora o afecțiune dureroasă a pielii) și a fost ulterior judecată și ghilotinată pentru uciderea sa.
Jean-Jacques David, un prieten apropiat al lui Marat, a fost invitat să îl picteze pe Marat înainte de a-i organiza funeraliile. Majoritatea detaliilor din tablou sunt înfrumusețate sau simbolice, dar tabloul a reușit să cimenteze reputația lui Marat în rândul susținătorilor săi ca erou și martir.
A fost revoluționar prin subiectul său, dar și prin designul său, care a împins limitele practicii convenționale, ca în cazul folosirii spațiului gol și a luminii pentru a da un aer sacru evenimentului sângeros. Pictura în sine a căzut în dizgrație la moartea lui David și a fost ascunsă timp de mai multe decenii începând cu 1795, fiind în cele din urmă dăruită Muzeului Regal de Arte Frumoase din Bruxelles, orașul care l-a găzduit pe artist după exilul său la căderea lui Napoleon.
Știați că…?
Artistul Richard Wilson a recreat această pictură într-un portret video în 2013, cu Lady GaGa în rolul lui Marat.