© Mattia Bicchi Photography, www.mattiabicchiphotography.com (A Britannica Publishing Partner)Vezi toate videoclipurile pentru acest articol
În Nucleul Central se află marile orașe din Chile. Santiago a fost fondat acolo și a devenit principala metropolă a țării. La 70 de mile vest de Santiago se află orașul portuar Valparaíso și orașul balnear vecin Viña del Mar, care formează al doilea cel mai mare centru de populație din Chile. În Valea Centrală, la sud de bazinul Santiago, se întinde o serie de orașe secundare, a căror dezvoltare a fost legată de succesul agricol din centrul Chile. Printre acestea se numără Rancagua, Curicó, Talca, Chillán și Los Angeles. Toate aceste orașe sunt conectate de calea ferată și de Autostrada Panamericană.
Majoritatea orașelor din Chile au fost fondate în timpul epocii coloniale și au fost dispuse în jurul unei piețe centrale (plaza de armas). Clădirile originale erau făcute din adobe (cărămidă uscată la soare) și lemn, materiale care se deteriorează sau ard. Majoritatea clădirilor coloniale au căzut pradă cutremurelor și incendiilor; au avut loc multe reconstrucții, iar orașele din centrul Chile au devenit vitrine ale urbanizării moderne, ale densității mari a populației și ale activităților comerciale și industriale pline de viață. Pe coasta sudică a Nucleului Central se află Concepción și orașul său portuar Talcahuano, ambele centre industriale.
Norte Chico, partea central-nordică semiaridă a Chile, s-a dezvoltat în strânsă asociere cu Nucleul Central. Producția agricolă și mineritul caracterizează această regiune, din care La Serena, lângă coastă, și portul Coquimbo sunt centrele majore. Populația este concentrată în principal în văile irigate ale râurilor Copiapó, Huasco, Elqui și Limarí sau dispersată în munți, unde există activități miniere. Principalele orașe, ceva mai mici decât cele din centrul statului Chile, sunt situate în văi: printre acestea se numără Copiapó, în valea cu același nume, cel mai important centru minier al țării în secolul al XIX-lea; Vallenar, Ovalle și Vicuña. Agricultura, creșterea caprelor și mineritul de fier și cupru sunt principalele activități economice. Din această regiune provine faimosul pisco (un coniac alb distilat din struguri uscați la soare), vinuri fine și fructe de înaltă calitate pentru export.
În timpul perioadei coloniale, franja de teritoriu de la extremitatea sudică a Nucleului Central a fost aspru disputată de spanioli și araucani, populația indiană originară, ceea ce a dat numele de La Frontera („Frontiera”) părții nordice a centrului-sud al Chile. După pacificarea araucanilor în anii 1880, zona a fost colonizată treptat de chilieni și de coloniștii europeni care începuseră deja să emigreze acolo în anii 1850. În epoca modernă s-a dezvoltat ca o regiune de cultivare a cerealelor și de exploatare comercială a pădurilor de pin pentru fabricarea celulozei. Capitala regională este Temuco, iar în zonele rurale din jur mai trăiesc încă – în condiții destul de precare – o concentrație de araucani, numiți local Mapuche.
Colonizarea Districtului Lacurilor, situat la sud de La Frontera, a început după 1850 cu imigranți din Germania, Elveția și Belgia. Gospodăriile, mai degrabă decât marile haciendas ca în Nucleul Central, au devenit modelul de așezare rurală. Deși terenurile au fost consolidate în ultima vreme, fragmentarea terenurilor este încă vizibilă. Cel mai mare oraș din această regiune este Valdivia, fondat la începutul perioadei coloniale. Acest centru industrial, cândva activ în domeniul încălțămintei, al textilelor, al fabricării berii și al construcțiilor navale, a intrat în declin după ce majoritatea instalațiilor sale de producție au fost distruse de un cutremur din 1960. Osorno și Puerto Montt sunt alte centre regionale, specializate în producția de lactate și făină. Lacurile pitorești din piemont și vulcanii acoperiți de zăpadă atrag un flux constant de turiști.
Extremul nord și extremitatea sudică ar putea fi considerate frontierele populației și ale resurselor. Ambele sunt slab populate și bogate în resurse naturale. Colonizarea zonei aride Norte Grande din extremitatea nordică a Chile a început la mijlocul secolului al XIX-lea ca răspuns la exploatarea mineralelor din interior. O serie de orașe de coastă au apărut ca centre de export pentru nitrați, borax și cupru. Iquique, cândva un exportator de nitrați, a devenit capitala industriei de făină de pește din Chile. Antofagasta, punctul terminus al căii ferate către Oruro, Bolivia, este un centru administrativ și comercial activ și o facilitate de export pentru mina de cupru Chuquicamata. Arica, care acționează ca un port pentru Bolivia la capătul căii ferate către La Paz, sprijină fabricile de făină de pește și supraveghează producția agricolă din Valea Azapa. Cândva centrul de asamblare a automobilelor din Chile, Arica și-a pierdut proeminența ca oraș industrial. Singurul oraș important din interiorul regiunii Norte Grande este Calama, adiacent la mina de cupru Chuquicamata, cea mai mare mină în carieră deschisă din lume. Cu toate acestea, restul zonei rămâne pitoresc. Orașele indiene vechi, oazele împrăștiate și peisajele deșertice spectaculoase atrag turiștii. La Sanctuarul La Tirana, în Câmpia Tamarugal, pelerinii indieni și metiși din nordul Chile, Bolivia și sudul Peru se adună pentru un festival plin de culoare în fiecare iulie.
Sudul extrem cuprinde trei unități naturale: grupul de insule Chiloé, regiunea Canalelor și Patagonia chiliană și Țara de Foc. Chiloé și insulele învecinate se numără printre cele mai nedezvoltate regiuni ale țării; agricultura rudimentară și colectarea de alge (folosite la fabricarea produselor de cofetărie) și de crustacee sunt principalele activități. Orașele mici Castro și Ancud sunt principalele centre de populație ale habitatului preponderent rural. Regiunea Canalelor este caracterizată de insule, separate de canale sculptate de ghețari, unde s-a încercat fără succes colonizarea începând cu anii 1920. Orașele periferice, precum Puerto Aisén și Coihaique, sunt singurele centre de populație. Regiunea Magallanes, articulată pe Strâmtoarea Magellan, este cea mai dezvoltată zonă din Patagonia chiliană și Țara de Foc. Estancias (ferme) de creștere a oilor, care au exportat lână încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea, și petrolul și gazele naturale, exploatate din 1945, sunt pilonii economiei sale. Aceste activități, combinate cu fabricile de ambalare a cărnii și funcțiile comerciale din Punta Arenas, au făcut din această zonă una dintre cele mai modernizate părți ale statului Chile.
.