Franciza media Dragon Ball, în special adaptarea anime Dragon Ball Z, a fost mult timp populară în comunitățile de culoare din întreaga lume, precum și în cultura hip hop și în mișcarea artistică. Pentru mulți afro-americani care au crescut urmărind anime-ul Dragon Ball, domnul Popo este considerat ca fiind singurul exemplu notabil de reprezentare a negrilor în serie. Cu toate acestea, la începutul anilor 2000, dl Popo a fost descris de unii comentatori ca fiind un stereotip depreciativ în stilul blackface, o formă controversată de machiaj asociată istoric cu caricaturile de teatru și film ale afro-americanilor, sau o reprezentare a termenului rasial învechit sambo. În articolul său scris pentru The Christian Science Monitor în mai 2000, Weatherford a subliniat faptul că domnul Popo reprezintă o reprezentare a persoanelor cu moștenire africană din perspectiva supremației albilor și că personajele ca el sunt cunoscute de un public larg de copii prin intermediul desenelor animate și al legăturilor cu produse. Ea a sugerat că aceste personaje stereotipice ar putea afecta negativ imaginea de sine maleabilă a copiilor de culoare și a remarcat, spre uimirea ei, că „stereotipurile rasiste care i-ar șoca pe americani nu ridică o sprânceană în mare parte din Asia”. În 2001, The Jim Crow Museum of Racist Memorabilia de la Ferris State University a declarat că domnul Popo este un exemplu de caricatură rasistă în ficțiunea modernă. Ulterior, The Jim Crow Museum a publicat pe site-ul lor oficial o scrisoare scrisă ca răspuns la articolul lor de către un cititor care nu era de acord cu afirmația lor conform căreia personaje precum domnul Popo au un design deliberat anti-negru.
Într-o discuție retrospectivă despre personaj, Ramsey Isler de la IGN a sugerat că este ușor să îl etichetezi pe domnul Popo ca fiind o caricatură rasistă dacă personajul este descris pur și simplu ca fiind „servitorul lui Kami cu pielea neagră, cu buze roșii și purtând turban”. Pe de o parte, el a pus sub semnul întrebării probabilitatea ca Toriyama să fi făcut în mod intenționat o glumă rasistă prin intermediul domnului Popo, recunoscând un argument din unele părți potrivit căruia aspectul domnului Popo ar fi putut fi „o mică licență artistică pentru un personaj imaginar”, pe baza faptului că „animația japoneză are o istorie de exagerare a personajelor non-japoneze, deoarece populația japoneză nu este foarte diversă” și că societatea japoneză „nu are genul de sensibilitate rasială pe care o are lumea occidentală”. Pe de altă parte, el a ridicat, de asemenea, întrebări cu privire la faptul dacă un subiect controversat care nu este menit să fie ofensator îl face mai puțin ofensator, precum și dacă explicații de genul „este doar o glumă” sau „ei nu știu mai bine” absolvă un comportament greșit. Jack Gardner de la Screen Rant l-a evaluat pe domnul Popo ca pe o relicvă a portretizării blackface care a persistat în industriile manga și de animație din Japonia și din lumea asiatică în general, mult timp după ce a devenit un subiect tabu în America de Nord ca urmare a consecințelor Mișcării pentru drepturile civile. Deși Gardner a recunoscut modificările ulterioare și substanțiale aduse personajului extrem de controversat, i s-a părut șocant faptul că domnul Popo a apărut nealterat într-o emisiune de televiziune sindicalizată populară la nivel internațional în anii 1990. La 14 aprilie 2020, un activist Black Lives Matter a declarat pe contul său de Twitter că domnul Popo este cea mai rasistă caricatură din genul anime. „Tweetul” său a primit peste 2.000 de aprecieri și a generat discuții suplimentare despre alte personaje anime care pot fi considerate ofensatoare de către comunitatea afro-americană. Domnul Popo este una dintre persoanele fictive de culoare discutate într-un videoclip din octombrie 2020 încărcat de publicația britanică The Guardian pe canalul său oficial de YouTube, intitulat „Anime-ul greșește cu negritatea, iată cum o repară fanii.”
În ceea ce privește modificarea culorii pielii domnului Popo în unele reprezentări mediatice, Jemima Sebastian de la IGN a remarcat că modificarea a fost făcută din motive care nu au putut fi niciodată explicate pe deplin, dar că mulți fani ar face legătura cu percepțiile de rasism. Cecilia D’Anastasio de la Kotaku a observat că, deși există o conștientizare a faptului că personajul nu a fost gândit să fie afro-american, înfățișarea domnului Popo evocă în continuare imaginea unui „sclav cu pielea închisă la culoare și buze roșii și umflate”, iar decizia de a-l recolora pentru televiziunea americană este un indiciu al receptării sale potențial ofensatoare. Edgar Olivares de la Código Espagueti a remarcat faptul că aspectul problematic al trăsăturilor faciale ale domnului Popo este contrastat de simțul umorului sincer și de natura binevoitoare a acestuia, pe care Olivares le consideră trăsături definitorii ale personajului. Deși recunoaște indignarea față de aspectul fizic al personajului ca fiind o variantă a iconografiei „darky” de către comentatorii „gringo” care sunt excesiv de preocupați de standardele de moralitate, Olivares a observat că nimeni altcineva în afară de Toriyama însuși nu ar ști cu adevărat de ce l-a proiectat pe domnul Popo astfel.
.