Plasticul aruncat – cum ar fi sticlele de apă, plasele de pescuit și pungile de cumpărături – a fost identificat în zonele îndepărtate ale oceanului, atât la suprafață, cât și în locuri atât de adânci precum Groapa Marianelor.
Cele mai multe dintre aceste gunoaie au fost găsite cu multă muncă: Aparatele de fotografiat remorcate subacvatic au surprins imagini, iar oamenii au tras cu ochiul peste bordul bărcilor – sau chiar au înotat printre resturi.
Este ușor de văzut #oceanplastic plutind la suprafață practic peste tot la o scufundare ieri în Asia. Periodic, există acumulări mai groase, așa cum mă vedeți înotând prin ele în acest videoclip. Și ar fi și mai multe dacă nu ar fi fost lipsa de ploaie din ultima vreme. pic.twitter.com/bf0qku00im
– H Fisk Johnson, Ph.D. (@HFiskJohnson) February 24, 2019
Acum oamenii de știință au folosit imaginile din satelit pentru a localiza agregatele de resturi de plastic plutitoare în largul coastelor Scoției și Canadei, o tehnică care deschide zone largi ale oceanului îndepărtat pentru analiză, sugerează cercetătorii. Rezultatele lor au fost prezentate la Adunarea Generală a Uniunii Europene de Geoștiințe de la Viena, Austria.
O nouă aplicație
Lauren Biermann, cercetător în domeniul sateliților marini la Plymouth Marine Laboratory din Plymouth, Marea Britanie, și colegii săi au folosit imagini de la sateliții Sentinel-2A și Sentinel-2B, platforme destinate să realizeze imagini ale formelor de relief ale Pământului. Acești sateliți, care orbitează la aproximativ 780 de kilometri deasupra Pământului, nu au fost niciodată concepuți pentru aplicații marine, a precizat Biermann. Dar survolările lor frecvente – sateliții imaginează în mod repetat aceeași porțiune a Pământului la fiecare câteva zile – și rezoluția spațială ridicată (10 metri) îi fac perfecți pentru imaginarea materialelor plastice aruncate în apropierea coastelor.
Utilizând observațiile de resturi de plastic raportate în literatura de specialitate și pe Twitter, cercetătorii s-au concentrat pe două zone: Insula Gabriola, Columbia Britanică, Canada și coasta de est a Scoției, în apropiere de Edinburgh. Ei au colectat imagini Sentinel din aceste regiuni și le-au comparat cu măsurători de referință privind modul în care apa, plantele plutitoare (de exemplu, algele Sargassum) și materialele plastice reflectă și absorb lumina.
Biermann și colaboratorii săi au estimat apoi contribuțiile relative ale acestor materiale diferite la fiecare pixel. Materialele plastice prezintă un vârf spectral în infraroșu apropiat, iar vegetația emite la anumite lungimi de undă din cauza activității sale fotosintetice, a spus Biermann.
„Există diferențe distincte pe care le putem folosi pentru a determina ce este ce.”
Un instrument de monitorizare promițător
Biermann și colegii săi au dedus că agregatele de plastic – probabil sticle de apă, polistiren și ambalaje – erau prezente în largul coastelor Canadei și Scoției.
Este însă esențial să se facă lucrări de monitorizare pe teren pentru a valida aceste constatări, a spus Biermann. Asta pentru că o posibilă sursă de confuzie ar putea fi creaturile marine: Unele dintre resturile de plastic măsurate în apropierea Scoției ar fi putut fi, de fapt, de gâște de mare, păsări marine mari comune de-a lungul țărmurilor Oceanului Atlantic.
Această lucrare este promițătoare, a declarat Stefanie Rynders, un oceanograf de la Centrul Național de Oceanografie din Anglia care nu a fost implicat în cercetare, dar sunt necesare cercetări ulterioare. „Cu condiția să poată face verificarea la sol, acesta va fi un instrument de monitorizare util, atât pentru ecosistemele naturale, cât și pentru poluarea provocată de om.”
În viitor, Biermann și colegii săi speră să își automatizeze analiza. În prezent, procesarea manuală a unei singure imagini durează o jumătate de zi, a spus ea. Prin dezvoltarea unui algoritm pentru a identifica pixelii care probabil conțin plastic, această lucrare ar putea fi extinsă pentru a cuprinde regiunile de coastă din întreaga lume.
„Ceea ce ne-ar plăcea să facem în cele din urmă este să construim o hartă globală a punctelor fierbinți”, a spus Biermann.
-Katherine Kornei (; @katherinekornei), jurnalist de știință independent