Multi-Level Marketing Scams: How a MLM „Job” Could End Up Costing You Thousands

Dacă sunteți pe rețelele de socializare în orice calitate, sunt șanse să fi avut o experiență de genul acesta – un vechi prieten, unul cu care nu ați mai vorbit de ani de zile, vă trimite un mesaj la întâmplare, întrebându-vă dacă vreți să recuperați timpul pierdut.

„Heyyyyyy”, scrie. „Ce mai faci? Se pare că viața ta merge super bine! Ar trebui să ieșim la o cafea cândva și să vorbim!”

Răspundeți că este atât de grozav să auziți de la ei, că sunteți fericit să discutați. Și, de obicei, atunci se năpustesc. Te întreabă dacă mai lucrezi în comerțul cu amănuntul sau în temuta lume corporatistă.

„Nu te-ai săturat să muncești ca o sclavă toată ziua pentru câțiva bănuți? Te-ai gândit vreodată să fii propriul tău șef? Să ai propria ta afacere?” Ei spun că au fost LA FEL ca tine anul trecut, abia reușind să se descurce.

Dar apoi au dat peste o „oportunitate unică de afaceri” care le-a schimbat TOATĂ VIAȚA. Abia așteaptă să vă povestească totul despre ea…

Dacă faceți greșeala de a vă întâlni cu ei pentru acea cafea, nu veți petrece acel timp amintindu-vă de vremurile de altădată. În schimb, probabil că veți fi absorbit într-o schemă piramidală care v-ar putea costa mii de dolari și o mulțime de stres.

Ce este o schemă piramidală?

Majoritatea afacerilor fac bani vânzând lucruri direct clientului, dar schemele piramidale funcționează puțin diferit. În loc să își comercializeze produsele către consumatori, schemele piramidale le cer agenților lor de vânzări – care lucrează ca antreprenori independenți – să cumpere ei înșiși cantități mari de produse și apoi să le revândă cu o marjă de profit.

Acest lucru se dovedește adesea dificil pentru agenții de vânzări, care cumpără produse în valoare de sute – sau chiar mii de dolari pentru început, apoi își dau seama prea târziu că este imposibil să le vândă pe toate. Pentru a evita să piardă banii pe care i-au cheltuit cumpărându-și inventarul fără valoare, oamenii care sunt atrași în schemele piramidale au practic o singură opțiune: să devină recrutori pentru noi agenți de vânzări.

Un semn revelator al unei scheme piramidale? Venitul tău se bazează în primul rând pe partea de bani pe care o primești de la oamenii pe care îi recrutezi și care plătesc pentru a cumpăra produsul, nu pe cantitatea de produs pe care o vinzi efectiv.

De aceea se numește schemă piramidală. Oamenii din vârful piramidei adună banii, în timp ce toți cei de sub ei se străduiesc să convingă din ce în ce mai mulți oameni să cumpere, extinzând astfel exponențial partea de jos a piramidei.

La sfârșitul zilei, schemele piramidale vând foarte puțin produs clienților reali și, în schimb, își fac cea mai mare parte a profitului de pe urma „angajaților” lor.”

Este diferit de un program de marketing pe mai multe niveluri (MLM)?

Aceasta este o întrebare complicată. Întrebați-i pe oricare dintre cei care încearcă să vă recruteze pentru a deveni un „proprietar de mică afacere”, așa cum sunt ei, și se vor da peste cap pentru a vă asigura că NU este o schemă piramidală. Este un program de marketing pe mai multe niveluri, vor insista ei. Este complet diferit și total legitim! Dar este?

Poate? Potrivit FTC:

„Dacă banii pe care îi câștigați se bazează pe vânzările dvs. către public, poate fi un plan legitim de marketing pe mai multe niveluri. Dacă banii pe care îi câștigați se bazează pe numărul de persoane pe care le recrutați și pe vânzările pe care le faceți către acestea, probabil că nu este. Ar putea fi o schemă piramidală. Schemele piramidale sunt ilegale, iar marea majoritate a participanților pierd bani.”

Ceea ce se întâmplă este că este greu de știut dacă până și un MLM „legitim” se potrivește sau nu acestui profil. Majoritatea MLM-urilor sunt notoriu de secretoase cu privire la vânzările contractorilor lor, iar unele nu le urmăresc deloc. Când te uiți la ceea ce vând, devine clar motivul pentru care agenților de vânzări le este atât de greu să descarce produsele.

Majoritatea MLM-urilor vând lucruri pe care le puteți obține mai ieftin într-un magazin normal. De ce să cumperi un rimel sau un ruj de 18 dolari când poți obține același lucru la farmacia locală cu 8 dolari?

Potrivit Pink Truth, un blog dedicat educării viitorilor consultanți cu privire la pericolele modelelor de afaceri MLM, există șase motive principale pentru care agenților de vânzări MLM le este adesea greu să facă profit din vânzarea produselor lor:

1. Prețurile produselor sunt ridicate în comparație cu produsele de calitate similară disponibile prin intermediul punctelor de vânzare cu amănuntul tradiționale sau online.

2. Produsele sunt nediferențiate. Produsele similare sunt disponibile pe scară largă în magazine și online.

3. În modelul de vânzare de la persoană la persoană, alegerea este limitată și există presiunea unei relații personale. În magazine sau online, opțiunile sunt nelimitate, iar vânzarea vine de cele mai multe ori fără presiune.

4. Există prea multă concurență în vânzarea produsului pentru a face vânzări cu amănuntul profitabile. Există un număr nelimitat de reprezentanți de vânzări fără teritorii. Distribuitorii sunt încurajați să recruteze mai mulți distribuitori, care sunt, în mod natural, concurenții lor. Aceștia își înscriu prietenii, familia și vecinii. Când fac acest lucru, nu numai că pierd potențiali clienți, dar creează și noi concurenți.

5. Nu există o marjă suficient de mare pentru a obține profit. Distribuitorii constată că nu pot vinde produsele la prețul de „vânzare cu amănuntul sugerat” și trebuie să facă reduceri, de multe ori foarte mari. Apoi, luați în calcul costul consumabilelor, al mostrelor gratuite, al publicității, al transportului și toate celelalte costuri legate de vânzarea produselor și orice speranță de a obține un profit rezonabil dispare.

6. MLM-urile promovează și recompensează mult mai mult recrutarea decât vânzarea. Noii recruți sunt împinși spre recrutare și îndepărtați de vânzarea cu amănuntul, chiar înainte ca noii recruți să realizeze cât de imposibil este să obții un profit din vânzarea cu amănuntul. Singura modalitate de a fi profitabil (cu un număr minuscul de excepții) este să ajungi la nivelurile superioare ale ierarhiei, iar recrutarea este singura modalitate de a urca în ierarhie.

Chiar dacă ceea ce prietenul tău încearcă să te înscrie este un MLM legitim sau o schemă piramidală în toată regula, probabil că acesta face niște bani rapid de pe urma noii tale „oportunități de afaceri”. Gândiți-vă dacă vreți să începeți un loc de muncă care vă cere să cheltuiți bani înainte de a câștiga ceva.

Din păcate, majoritatea antreprenorilor MLM sfârșesc prin a pierde bani, și foarte mulți.

Pe când vorbim de „a face bani”, în cazul în care acceptați oferta lucrativă a prietenei dumneavoastră, este puțin probabil să vă îmbogățiți rapid – indiferent de câte povești vă spune despre Mercedesul Benz al mentorului ei.

De fapt, marea majoritate a oamenilor care încep să lucreze pentru companiile MLM sfârșesc de fapt prin a pierde bani, nu prin a-i câștiga. Potrivit a două studii separate efectuate recent cu privire la profitabilitatea MLM, mai mult de 99% dintre distribuitorii MLM pierd bani din afacerile lor, iar multe MLM-uri denaturează în mod activ cifrele privind câștigurile antreprenorilor în încercarea de a recruta noi membri.

În studiul The Case (for and) Against Multi-Level Marketing, Jon M. Taylor de la Consumer Awareness Institute scrie:

„Am analizat planurile de compensare a peste 350 de MLM-uri, folosind cele cinci caracteristici cauzale și definitorii ale MLM-urilor bazate pe recrutare, sau ale schemelor piramidale bazate pe produse. Pentru fiecare MLM examinat până în prezent (100% dintre ele), am constatat că acestea sunt bazate pe recrutare și au o pondere superioară. Aceasta înseamnă că venitul provine în primul rând din construirea unei linii descendente mari, nu din vânzarea cu amănuntul a produselor către consumatori. De asemenea, cea mai mare parte a comisioanelor și a bonusurilor plătite de companie participanților merg către un număr relativ mic de persoane aflate în vârful ierarhiei (piramida) participanților. Ca atare, ele sunt extrem de nedrepte și înșelătoare.”

„De asemenea, în toate (100%) MLM-urile pentru care am putut obține date privind câștigurile medii, rata de pierdere a fost abisală, cu o medie de 99,6% din toți participanții pierzând bani (folosind ipoteze liberale în favoarea lor), după scăderea achizițiilor „pay-to-play” și a cheltuielilor minime de operare.”

Ar trebui remarcat faptul că, da, este POSIBIL să faci bani într-un MLM. Dar mai mult de 99% dintre oamenii care încearcă, eșuează. Aceasta este o ștachetă destul de înaltă de trecut. Pe scurt, probabil că prietena ta nu se descurcă atât de bine pe cât pretinde că se descurcă. Dacă ar fi așa, de ce ar fi atât de disperată să te recruteze?

Fiți atenți la semnele că persoana cu care vorbiți încearcă să vă recruteze.

Recrutorii de escrocherii MLM și de scheme piramidale pot apărea de nicăieri și, adesea, par să vândă o posibilitate reală de succes. Unii recrutori abordează străinii la mall sau pe stradă și încep o conversație prietenoasă care în cele din urmă se transformă într-un discurs de recrutare. Una dintre bloggerițele noastre a fost aproape absorbită de un MLM în timp ce pleca de la un interviu de angajare în centrul orașului Chicago, imediat după ce a absolvit facultatea:

Plecam de la un interviu de angajare în buclă și mă simțeam cam abătută. Era al treilea interviu al săptămânii și până acum nu primisem nicio mușcătură. Începusem să cred că nu voi găsi niciodată un loc de muncă, când o femeie în vârstă foarte drăguță, îmbrăcată într-un costum de designer șic și mulat, s-a oprit să-mi complimenteze pantofii. I-am mulțumit, iar ea m-a întrebat ce fac în centru. I-am spus că tocmai ieșisem de la un interviu de angajare pentru un post de marketing, iar ochii i s-au luminat.

„De fapt, caut să angajez oameni EXACT CA tine pentru roluri de marketing”, a exclamat ea, entuziasmată. Apoi a continuat să complimenteze totul, de la personalitatea mea (mă cunoștea de mai puțin de un minut), la părul meu și chiar ochii mei. A spus că păream să mă potrivesc perfect pentru postul pentru care făcea angajări și mi-a cerut numărul de telefon ca să mă poată suna mai târziu și să-mi explice în ce consta oportunitatea.

Este de la sine înțeles că am fost foarte atrasă. Arăta ca o femeie de afaceri elegantă și de succes, vorbea foarte articulat și profesionist și, cel mai bine, părea dispusă să-mi dea mie, un absolvent de facultate disperat de 22 de ani, o șansă la un loc de muncă.

Când m-a sunat mai târziu, speranțele mele s-au spulberat. Mi-a trimis linkul către o conferință pe care o ținuse și despre care spunea că va explica totul. S-a dovedit că „oportunitatea de angajare” era, de fapt, o oportunitate de a cheltui 100 de dolari pe care nu-i aveam pe un kit de produse pentru începători și de a încerca să le vând machiaj prietenilor mei la fel de săraci. Am găsit o grămadă de mesaje pe forumuri de la femei care au avut EXACT aceeași experiență ca și mine. Se pare că abordarea ei cu complimente la pantofi este de fapt ceva ce sunt învățate ca tactică de recrutare.

În zilele noastre, probabil că ai mai multe șanse să fii recrutat pe rețelele de socializare decât pe stradă, dar nu contează de unde vine lansarea. Fiți atenți la aceste semne de avertizare:

• Recrutorii de escrocherii MLM și de scheme piramidale petrec, de obicei, mult timp denigrând stilul de viață corporatist „tipic” de 9-5 ani. Ei vor pretinde că oportunitatea lor vă va oferi șansa de a deține propria afacere, de a vă face propriul program și de a face mult mai mulți bani fără să ridicați un deget. Ei nu vor menționa faptul că acest nou loc de muncă va veni cu zero beneficii, cum ar fi asistența medicală și timpul de concediu și, spre deosebire de majoritatea proprietarilor de afaceri mici, nu veți avea nicio șansă de a vă vinde afacerea în viitor dacă veți atinge aurul.

• Ei vor folosi foarte mult expresiile „venit rezidual” sau „venit pasiv”. Ei ar putea menționa prieteni care s-au pensionat la 35 de ani și care trăiesc doar din „venitul lor rezidual”, care este ceea ce pretind că fac doar pentru că au ajuns suficient de sus în piramidă. Ei nu vor menționa faptul că, pentru a face bani într-o schemă piramidală, oamenii de sub tine trebuie să continue să lucreze. Cele mai multe MLM-uri au rate mari de rotație și de abandon, iar atunci când cineva de sub tine renunță, poți să-ți iei adio de la partea ta de bani. Oricine face un „venit rezidual” lucrează de fapt în mod constant recrutând noi membri pentru a-i înlocui pe cei care au renunțat.

• Dacă îi întâlnești în persoană, vor fi îmbrăcați la patru ace. Gândiți-vă la haine de designer, pantofi noi, părul perfect aranjat. Vor părea nelalocul lor în cafeneaua în care se vor întâlni cu tine, și asta intenționat. Ei vor să indice cât de reușiți sunt prin aspectul lor exterior. Nu vă lăsați păcălit.

• Ei vor fi probabil timizi în ceea ce privește descrierea exactă a modului în care fac bani și rareori vor spune numele companiei pentru care lucrează până când nu sunteți deja vândut. Se vor numi pe ei înșiși „mentori” sau „comercianți în rețea.”

• Vă vor spune întreaga lor poveste de viață, începând cu relele, luptele, conflictele și terminând cu succesul lor MASIV actual, care se datorează acestei oportunități MINUNATE pe care pur și simplu ADORĂ să o împărtășească cu ceilalți.

• Vor folosi o mulțime de clișee cu citate motivaționale, atât în persoană, cât și pe rețelele sociale. Fiți atenți la persoanele care împărtășesc în mod constant meme-uri și fotografii cu citate despre cum succesul este un produs al muncii asidue și se laudă cu cât de mult o fac praf. Probabil că nu sunt foarte buni. MLM-urile și schemele piramidale folosesc citate motivaționale și cărți de auto-ajutorare pentru a motiva oamenii să cumpere mai multe produse.

Ce resurse sunt disponibile pentru victimele escrocheriilor MLM?

Dacă dvs. sau cineva pe care îl cunoașteți a căzut victimă a unei escrocherii MLM sau a unei scheme piramidale, iată ce opțiuni aveți:

• Raportați-le la U.S. S. Securities and Exchange Commission.

• Depublicați o plângere la Federal Trade Commission.

• Verificați dacă au fost intentate procese colective în numele foștilor distribuitori de la compania dumneavoastră.

Rețineți, MLM-urile sunt rareori calea către bani rapizi. Ele nu vă vor îmbogăți peste noapte, sau probabil deloc. Ele pot de fapt să vă secătuiască economiile și să vă lase într-o situație mai proastă decât cea în care vă aflați acum. Data viitoare când un prieten vă contactează cu o „oportunitate de afaceri”, spuneți-i că sunteți stabilit și ignorați-l dacă încearcă din nou.

.