Munca misionară: Cum arată ea astăzi?

Înainte de a exista o Biserică, a existat o misiune.

„Mergeți, deci, și faceți ucenici din toate neamurile, botezându-i în numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh, învățându-i să păzească tot ce v-am poruncit Eu”, i-a instruit Domnul Isus pe apostoli chiar înainte de înălțarea Sa (Mt 28,19-20).

Creștinii timpurii au luat în serios porunca Domnului. Apostolii au răspândit Evanghelia în toată Europa, Orientul Mijlociu, Asia Mică și India, cei mai mulți dintre ei suferind martiriul. Sfântul Pavel a călătorit în toată lumea greco-romană pentru a-L propovădui pe Hristos cel răstignit, până când și el a fost decapitat la Roma.

De-a lungul celor două milenii care au urmat, misionarii creștini au urmat exemplul apostolilor, ducând literalmente Evanghelia la toate națiunile și evanghelizându-i pe toți, de la păgânii romani până la popoarele indigene din America.

„Biserica există pentru a evangheliza. Biserica există pentru a-L proclama pe Isus. Dacă nu facem asta, atunci nu suntem o Biserică sănătoasă”, a declarat Matthew Spizale, directorul de comunicare al Family Missions Company, o asociație privată de credincioși cu sediul în Louisiana.

Mulți sfinți canonizați au fost misionari. Se estimează că Sfântul Francisc Xavier, marele misionar iezuit din secolul al XVI-lea, a convertit 30.000 de persoane în călătoriile sale misionare prin Asia și India. El a fost primul misionar creștin care s-a aventurat în Japonia.

„Mulți, foarte mulți oameni de pe aici nu devin creștini dintr-un singur motiv: Nu există nimeni care să-i facă creștini”, îi scria Sfântul Francisc Xavier Sfântului Ignațiu de Loyola, fondatorul iezuiților, din Japonia.

De mai bine de 2.000 de ani, misionarii au evanghelizat și s-au supus cerințelor Marii Comisii, adesea cu prețul propriei vieți. În America de Nord, catolicii îl venerează pe Sfântul Isaac Jogues și pe cei șapte colegi misionari-martiri care au fost uciși la mijlocul secolului al XVII-lea, în timp ce aduceau Evanghelia poporului Huron, Iroquois și Mohawk.

„Misiunea este atunci când mă depășesc pe mine însumi. Ies din zona mea de confort și trec un fel de graniță – acea graniță poate fi geografică, economică, lingvistică sau o combinație – și risc o întâlnire personală cu un străin aflat în suferință”, a declarat Donald R. McCrabb, directorul executiv al Asociației Misionare Catolice din Statele Unite ale Americii.

Misionarii catolici – clerici, religioși și laici – sunt încă activi în întreaga lume. Preoții misionari supraveghează parohiile rurale și duc Euharistia în satele îndepărtate. Misionarii laici predau cursuri de catehism și oferă asistență medicală. Surorile religioase administrează școli catolice și săvârșesc operele de milostenie. Acestea sunt doar câteva instantanee din ceea ce fac misionarii de astăzi.

„Prin faptul că misionarii noștri merg într-o altă țară, ei sunt o mărturie pentru oamenii de acolo despre Biserica mai mare. De asemenea, ei aduc apoi cu ei acasă poveștile acelor oameni și experiențele pe care le-au avut, învățând cum s-a manifestat Dumnezeu în viețile lor și reenergizând Biserica aici, în SUA, atunci când se întorc”, a declarat Janice England, directorul de program al Lay Mission-Helpers.

Nu contează unde se află sau tipul de lucrare apostolică în care sunt angajați, misionarii caută să evanghelizeze, în primul rând, prin exemplul vieții lor, deoarece se străduiesc să fie martori autentici ai Evangheliei.

„Dacă oamenii văd o speranță în tine”, a spus Spizale, „atunci Dumnezeu lucrează prin ei pentru a completa un circuit de evanghelizare în care tu îți deschizi viața, iar viața ta este atât de conectată cu Hristos încât nimeni nu poate vedea ceea ce faci și nu reușește să vadă că este ceva legat de Isus.”

Înțelegerea greșită a lucrării misionare

Vorba de misionar evocă adesea imagini iconice ale unui preot care călătorește într-un ținut îndepărtat, predicând Evanghelia nativilor, câștigându-i prin exemplul său și prin cuvântul lui Dumnezeu, botezând convertiți și slujind turma sa, în timp ce trece peste diverse greutăți.

Această imagine populară datează de pe vremea când misionarii catolici însoțeau marinarii europeni în timpul Epocii Explorării de la sfârșitul secolului al XV-lea și al XVI-lea.

„Înflorirea misiunii în acea imagine tradițională este predarea Bisericii către populația indigenă, unde ei sunt cei care fac catehizarea, organizează Biserica și ei sunt cei care devin preoți și episcopi”, a spus McCrabb de la Asociația Misiunilor Catolice din Statele Unite ale Americii, o organizație care sprijină misiunile catolice americane.grupuri misionare naționale și internaționale cu sediul în țară.

Acest ideal romantic al misionarului pare să-l fi condus pe John Chau, un american în vârstă de 26 de ani care a fost ucis în noiembrie anul trecut în timp ce încerca să contacteze un trib izolat de pe insula North Sentinel din Oceanul Indian.

Chau, un creștin evanghelic care se autointitula explorator, se pare că visa de mult timp să aducă Evanghelia la poporul North Sentinelese, care nu îi primește bine pe străini și se știe că trage cu săgeți și sulițe în oricine se apropie de insula lor.

Moartea lui Chau a generat o atenție substanțială din partea presei și dezbateri în cercurile creștine cu privire la prudența sa și la abordarea pe care a folosit-o pentru a contacta un trib pe care guvernul indian l-a interzis vizitatorilor.

„Aș vrea să știu dacă au existat misionari catolici sau protestanți în zonă care au încercat să găsească o ușă din spate pentru a se împrieteni (cu Sentinelesele de Nord). Acesta este, de obicei, primul lucru pe care îl facem”, a declarat părintele Kevin Hanlon de la Părinții și Frații Maryknoll.

În unele instituții media seculare, însăși natura muncii misionare a fost pusă sub semnul întrebării, Chau fiind criticat ca fiind stereotipul misionarului străin care are planuri imperialiste de a distruge culturile și tradițiile locale. Această idee a misionarului are rădăcini adânci în modul în care a fost condusă munca misionară în secolul al XIX-lea, când industrializarea emergentă în Occident a declanșat un val de globalizare marcat de colonizare.

„Acea epocă s-a încheiat odată cu apariția statelor-națiune independente, iar misionarii au fost văzuți atunci ca agenți ai culturii occidentale care au ajuns să distrugă culturile locale”, a spus McCrabb.

„Există multe neînțelegeri cu privire la munca misionară. Bineînțeles că ați avut misionari care au avut o mentalitate colonială, dar, de fapt, idealul pentru misionari este că ești acolo pentru a predica Evanghelia. Nu ești trimis să îi faci pe oameni să arate ca occidentalii”, a declarat părintele Hanlon pentru Our Sunday Visitor.

Misionarii din trecut, inclusiv Sfântul Francisc Xavier, au subliniat necesitatea de a învăța limba, cultura și obiceiurile locale. Practicile și tradițiile care nu sunt în contradicție cu Evanghelia sau cu învățăturile morale ale Bisericii trebuie să fie respectate.

„Trebuie să îți faci timp să îți dai seama cum este viața acestor oameni”, a spus McCrabb. „Este posibil ca ei să nu știe ce este un telefon sau un televizor. Întregul ritm al zilei lor ar putea să se bazeze pe altceva decât pe un ceas.”

Văzându-L pe Hristos în alții, fiind Hristos pentru alții

Într-o lume modernă care are o comunicare instantanee, călătorii rapide și o estompare a piețelor și a culturii, Biserica încearcă să-și dea seama exact cum arată lucrarea misionară în acest context, a spus McCrabb.

„Astăzi, misiunea este mai puțin despre loc și mai mult despre oameni”, a spus McCrabb. „De ce au nevoie oamenii? Vorbim mult mai mult despre „a fi cu” decât despre „a face pentru”. Ca misionar astăzi, devii un membru al comunității. Nu vii să impui ceva cuiva. Intri pentru a fi cu oamenii, pentru a înțelege care sunt speranțele și visele lor.”

De asemenea, pare să existe o tensiune între cerințele Marii Comisii și accentul sporit, în interiorul și în afara Bisericii, în lumea modernă, pe respectarea tradițiilor religioase, dialogul interconfesional, culturile și obiceiurile locale.

„Cred că avem un simț mult mai bun al culturii și al modului în care funcționează cultura”, a spus McCrabb. „Unele culturi sunt mai recluzive decât altele. Cred că respectarea acestui lucru este o piesă importantă.”

Părintele Hanlon a spus că adesea misionarii pot servi ca o punte între națiuni, începând să le prezinte oamenilor unele lucruri din lumea modernă, permițându-le în același timp să își păstreze propria cultură.

„Și acesta este un lucru bun, pentru că mai devreme sau mai târziu, fără permisiunea lor, cultura occidentală va intra”, a spus părintele Hanlon.

Părintele Chris Saenz, un preot misionar al Părinților Columban care s-a întors recent acasă, în Statele Unite, după 17 ani petrecuți în Chile, a declarat pentru OSV că un misionar poate „reduce diferențele dintre oameni.”

„Cel mai mare lucru pe care îmi amintesc că am lucrat cu oamenii din Chile a fost că, atunci când am plecat din acele zone, oamenii spuneau practic același lucru: „Părinte, oriunde te duci, spune-le despre noi, lasă-i să știe cine suntem””, a spus părintele Saenz.

Dintr-o perspectivă seculară sau atee, ideea de muncă misionară în străinătate poate fi absurdă, chiar ridicolă. Dar pentru catolicii angajați în această lucrare, a fi în misiune este ceva la care Hristos îi cheamă în mod specific.

„Acest lucru merge împotriva curentului”, a spus Spizale de la Family Missions Company. „Singurul mod în care poți înțelege acest tip de dorință este să presupui că ceea ce a spus Isus a fost adevărat, că el este cine a fost și că mandatul de a-l vesti, Marea Trimitere, este real.”

În ceea ce privește modul de evanghelizare în misiunile externe, Spizale a adăugat că evanghelizarea „nu ar trebui să fie niciodată separată de prietenie.”

„Vrem să fim prieteni cât mai mult posibil și să dezvoltăm relații cu oamenii”, a spus Spizale. „Apoi, trăiești o mărturie creștină cu ei, fiind sincer cu cine ești, și lași această relație să se dezvolte.”

Anglia, de la Lay Mission Helpers, care oferă pregătire și sprijin pentru catolicii laici care servesc trei ani în diecezele misionare din întreaga lume, a declarat pentru OSV că este important ca misionarii să fie conștienți de faptul că Dumnezeu „există deja acolo unde mergem noi.”

„Aducem experiența noastră despre Dumnezeu și Isus, mărturisim acest lucru și, la rândul nostru, suntem mărturisiți de oamenii cu care lucrăm și pe care îi slujim”, a spus England.

Părintele Saenz a spus că una dintre primele provocări pe care le are un misionar este învățarea nuanțelor limbii locale și evitarea neînțelegerilor.

„Când intri într-o cultură, există istorie și tradiții pe care nu le cunoști. Oamenii nu îți vorbesc despre ele imediat”, a declarat părintele Saenz pentru OSV. „Este ca și cum ai intra într-o sală de cinema în mijlocul unui film și nu cunoști restul poveștii, așa cum o fac toți ceilalți.”

Misionarii de succes, a adăugat părintele Saenz, înțeleg că evanghelizarea este o stradă cu două sensuri. Ei coexistă în mod pașnic cu comunitățile locale, conștienți de faptul că Dumnezeu a fost acolo înainte ca ei să ajungă și va rămâne și după ce se vor întoarce acasă.

„Încerci să trăiești, în cel mai bun mod posibil, valorile lui Isus Hristos, mai ales așa cum sunt incardinate în fericiri”, a spus părintele Saenz. „Acestea sunt credințe universale. Îi întâlnești pe oameni în acel punct. Vă tratați unii pe alții cu respect. Dacă ei văd că ești o persoană care este acolo pentru a ajuta, nu pentru a impune, nu pentru a înlocui, nu pentru a prelua, în timp vor vedea asta și vor accepta acest lucru.”

În fiecare octombrie, Biserica celebrează Luna Mondială a Misiunilor, centrată în jurul Zilei Mondiale a Misiunilor, care are loc în penultima duminică a lunii. Tema din acest an este „Botezați și trimiși: Biserica lui Hristos în misiune în lume”. În mesajul său pentru Ziua Mondială a Misiunii 2019, Papa Francisc „a cerut ca întreaga Biserică să reînvie conștiința și angajamentul său misionar”, invitându-i pe toți credincioșii să răspundă la chemarea uceniciei misionare în propria viață:

„Acest mandat misionar ne atinge personal: Eu sunt o misiune, întotdeauna; voi sunteți o misiune, întotdeauna; fiecare bărbat și femeie botezat este o misiune. Oamenii care iubesc nu stau niciodată pe loc: ei sunt atrași din ei înșiși; sunt atrași și îi atrag la rândul lor pe alții; se dăruiesc altora și construiesc relații care sunt dătătoare de viață. În ceea ce privește iubirea lui Dumnezeu, nimeni nu este inutil sau nesemnificativ. Fiecare dintre noi este o misiune pentru lume, pentru că fiecare dintre noi este rodul iubirii lui Dumnezeu. Chiar dacă părinții își pot trăda dragostea prin minciună, ură și infidelitate, Dumnezeu nu-și ia niciodată înapoi darul vieții. Din veșnicie, el i-a destinat pe fiecare dintre copiii săi să participe la viața sa divină și veșnică (cf. Ef 1,3-6).”

O chemare la slujirea dincolo de granițe

Lucrarea misionară catolică este o chemare cu multiple fațete care, în Statele Unite, cuprinde o comunitate imensă și diversă de misionari care sunt preoți, religioși și laici de diferite vârste și care sunt implicați în multe și diferite activități pastorale și umanitare. Aceștia sunt susținuți de comunități parohiale, dieceze și organizații care se roagă, donează bani și resurse și fac cunoscute misiunile.

„Există o mulțime de oameni cu experiență misionară acolo”, a spus McCrabb.

Printre misiunile sale ca misionar, părintele Hanlon a predat un curs de Scriptură la un colegiu de femei din Japonia și a locuit într-o zonă săracă din Mexico City, unde a ajutat la construirea comunității catolice într-un rol pastoral.

„Am încercat să trăim la fel de simplu ca și oamenii”, a spus părintele Hanlon. „Era o canalizare deschisă lângă casă. Aveam noroi pe post de străzi când ploua, dar aveai, de asemenea, un sentiment mai mare de comunitate într-un cartier mai sărac, unde casele sunt mai mici, ușile sunt deschise și toată lumea se cunoaște.”

Spizale a declarat că Family Missions Company are peste 350 de misionari laici în 12 țări. Sarcinile lor diferă în funcție de țara în care sunt repartizați. În Mexic, misionarii îi ajută pe preoții parohiali să ducă împărtășania la cei închiși, asistă la Liturghie și conduc studii biblice.

„Oriunde mergem, vorbim cu episcopul din acea zonă și cerem permisiunea de a intra”, a spus Spizale. „Îi spunem ordinarului local că dorința noastră este de a propovădui Evanghelia și de a-i sluji pe cei săraci, iar dacă există o modalitate de a face acest lucru în dieceza lor, haideți să găsim o modalitate de a lucra la această lucrare.”

Misionarii laici trimiși de Lay Mission-Helpers sunt profesori, tehnicieni, administratori și personal clerical care ajută structurile diecezane existente în țări precum Ecuador, Ghana, Uganda și Papua Noua Guinee. Misionarii sunt tineri adulți singuri, cupluri căsătorite cu copii și pensionari.

„Chemarea la misiune vine la oameni în momente foarte diferite din viața lor”, a spus England. „Cu siguranță trebuie să fie plini de credință, să aibă o chemare de a sluji dincolo de granițele noastre, să fie flexibili și deschiși la lucruri diferite de ceea ce cunosc.”

Lay Mission-Helpers a avut misionari în Camerun până când instabilitatea politică tot mai mare a determinat organizația să își retragă misionarii din acea țară în urmă cu aproximativ un an.

„Luăm foarte în serios siguranța misionarilor noștri laici, mai ales atunci când sunt implicați copii”, a spus England, care a fost misionară în Sierra Leone timp de patru ani până când războiul civil a adus violențe în apropierea locului unde era staționată.

„Pe măsură ce amenințarea s-a intensificat, ne-am gândit că misionarii ar putea fi în locul nepotrivit la momentul nepotrivit, iar aceste circumstanțe au fost din ce în ce mai numeroase”, a spus England. „Trebuia să ne scoatem oamenii.”

Misionarii catolici din regiunile răvășite de război și instabile din punct de vedere politic din istoria recentă au fost amenințați cu violența, hărțuiți, agresați, răpiți și uciși.

În 1980, patru misionari catolici americani – trei surori Maryknoll și o laică – au fost violați și uciși de membri ai Gărzii Naționale din El Salvador. În 1981, părintele Stanley Francis Rother, un preot al Arhidiecezei din Oklahoma City, a fost ucis în timp ce slujea în Guatemala. El a fost beatificat în septembrie 2017, iar cauza sa de canonizare este în curs de desfășurare.

Sora Dorothy Stang, o soră de la Notre Dame de Namur căreia liderii Bisericii din Brazilia i-au cerut să slujească populația indigenă din această țară, a fost ucisă acolo în 2005 pentru activitatea sa de luptă pentru drepturile de proprietate și de pământ ale muncitorilor rurali și ale țăranilor.

În noiembrie anul trecut, trei misionari claretieni au fost răpiți în Camerun și ținuți captivi timp de câteva zile înainte de a fi eliberați. Experiența lor chinuitoare a subliniat pericolele și condițiile instabile pe care misionarii din unele regiuni trebuie să le navigheze în mod frecvent în timp ce lucrează pentru a construi Biserica.

În timp ce recunoaște riscurile implicate în a fi misionar, England a subliniat că violența se poate întâmpla oriunde.

„Nicăieri în lume nu este complet sigur”, a spus ea.

„Misiunea are o biserică”

Misiunea lui Dumnezeu de a răscumpăra societatea, a spus McCrabb, își are originile în Vechiul Testament, cu mult înainte de Întrupare.

„Într-un sens, misiunea de fapt îl precede pe Isus”, a spus McCrabb, care a adăugat că „nu este atât de mult faptul că Biserica are o misiune, ci misiunea are o biserică.”

Așa cum a explicat Papa Sf. Ioan Paul al II-lea în enciclica sa din 1990, Redemptoris Missio, („Despre valabilitatea permanentă a mandatului misionar al Bisericii”), activitatea misionară este o realitate unică, dar complexă, care cuprinde dialogul interreligios, mărturia creștină autentică, enculturalizarea, justiția, reconcilierea și afirmarea demnității fiecărei ființe umane.

„Datoria misionară, așa cum a descris-o Ioan Paul al II-lea, este cea mai mare, cea mai sfântă datorie a Bisericii”, a spus Spizale, care a remarcat că Papa Francisc a cerut Bisericii să aibă un spirit misionar în a merge la periferiile societății și a ajunge la cei uitați, la cei trecuți cu vederea și la cei marginalizați.

„Cred că se poate argumenta cu ușurință, pe baza Evangheliilor, a scrierilor Bisericii, a ceea ce au spus papii, că misiunea este funcția esențială a Bisericii și că este importantă acum ca niciodată”, a spus Spizale. „Avem moduri diferite de a o face decât am făcut-o înainte. Lumea modernă prezintă multe provocări noi, dar funcția esențială este o necesitate.”

Brian Fraga este redactor colaborator al revistei Our Sunday Visitor.

.