A fost odată ca niciodată, Lil BUB l-a întâlnit pe Grumpy Cat. Nu a fost dragoste la prima vedere pentru două dintre cele mai faimoase pisici de pe internet: Lil BUB și-a turtit urechile, în timp ce Grumpy Cat a adulmecat aerul cu suspiciune. Dar în câteva zile au început să doarmă împreună. Fotografiile, videoclipurile, tweet-urile și meme-urile rezultate cu cele două pisici malformate – împreună, în sfârșit!- au rupt practic internetul. Oamenii sunt încântați și fascinați de aspectul unic al acestor pisici, dar ambele au fost accidente genetice. Și în timp ce malformațiile la pisici ar putea părea drăguțe pentru unii, acestea pot duce la probleme grave de sănătate.
Lil BUB, adesea numit „pisoi perimat”, suferă de acondroplazie, o tulburare genetică care duce la membre scurtate și proporții neobișnuite. Pisicile afectate pot avea probleme neurologice, probleme pulmonare, probleme de mobilitate și defecte fizice extrem de limitative. Lil BUB a fost mezinul unui pui de pisică sălbatică. Nu are dinți și are maxilarul subdezvoltat, motiv pentru care are limba proeminentă și nu miaună ca o pisică normală. Din cauza picioarelor sale scurte, nu poate sări foarte bine. Dacă nu ar fi fost salvată, ar fi avut șanse mici să trăiască chiar și scurta durată medie de viață a unei pisici sălbatice neîngrijite (mai puțin de doi ani, conform ASPCA). Chiar și cu îngrijiri, Lil BUB aproape că a murit din cauza osteopetrozei, o afecțiune care face ca oasele să devină dense și fragile.
Cuviinciozitatea cronică a pisicii Grumpy Cat poate fi pusă și ea pe seama nanismului ei: ea are, de asemenea, o mandibulă subdezvoltată, ceea ce îi provoacă încruntarea caracteristică (dar nu îi afectează temperamentul, relatează stăpâna ei). Grumpy Cat are picioarele din față disproporționat de scurte, ceea ce îi provoacă un mers nesigur și explică unele dintre pozițiile ciudate în care este fotografiată.
Lil BUB și Grumpy au un aspect natural. Nimeni nu a selectat pentru genele lor, iar proprietarii ambelor pisici descurajează reproducerea. Proprietarii ambelor pisici le mențin sănătoase, folosind faima animalelor lor de companie pentru a strânge bani pentru adăposturile no-kill și pentru a atrage atenția asupra situației dificile a animalelor cu nevoi speciale. Dar pisicile cu malformații genetice pot fi și sunt create de crescătorii care sunt dispuși să riște sănătatea pisicilor și, poate, să le scurteze viața în numele creării unor pisicuțe de designer pentru oameni care nu înțeleg consecințele.
Dezvantajul reproducerii pentru malformații nu este întotdeauna evident în cazul pisicilor, mai ales atunci când rezultatele arată drăguț. Dar există gene dăunătoare la locul de muncă. Pe lângă multitudinea de probleme care afectează pisicile pitice, problemele de sănătate comune la rasele de pisici în care mutațiile genetice sunt selectate și încurajate includ probleme de șold și articulații, defecte congenitale, probleme digestive și defecte ale cozii și ale coloanei vertebrale. Reproducerea selectivă continuă creează fonduri genetice mai înguste între pedigree-uri. Din cauza posibilității defectelor ereditare, Convenția Europeană pentru Protecția Animalelor recomandă să nu se reproducă pisicile Munchkin, Scottish Fold și Manx, deoarece toate poartă o formă de afecțiune ereditară.
Munchkins suferă probabil de defectul genetic pseudoachondroplazie, conform cercetărilor efectuate de Sarah Hartwell asupra rasei. De obicei, Munchkins au picioarele scurtate și capetele normal proporționate, ceea ce îi deosebește de nanismul general al lui Lil BUB și Grumpy Cat. Munchkins sunt predispuși la boli ale articulațiilor, cum ar fi osteoartrita, din cauza stresului creat de greutatea corpului pe membrele atât de scurtate.
Pisicile Scottish Fold, cu pavilioanele lor caracteristice de urechi orientate în față, sunt predispuse la o afecțiune numită osteocondrodisplazie, o afecțiune a cartilajului care provoacă dureri articulare și artrită și poate duce la șchiopătare. Este, de asemenea, o parte a genei care cauzează acea clapetă de ureche caracteristică, așa că toate pisicile Scottish Fold o au. Consiliul de conducere al Cat Fancy din Marea Britanie nu recunoaște Munchkins, Scottish Folds sau alte rase cu picioare anormal și intenționat scurtate sau cu urechi încovoiate. Dar o altă pisică faimoasă de pe internet, Maru, o Scottish Fold cu urechi drepte, a deținut cândva recordul mondial Guinness pentru cele mai multe vizualizări pentru un animal pe YouTube, ceea ce ar putea contribui la popularitatea rasei.
Pisicile Manx au o istorie îndelungată de probleme ale coloanei vertebrale cauzate de aceleași gene care le fac fără coadă. Aceste pisici au atât de multe probleme legate de lipsa cozii încât a dat naștere la termenul de Sindromul Manx. Unele dintre potențialele probleme de sănătate includ incontinență, infecții, spina bifida și afecțiuni neurologice. Asociația Cat Fanciers’ Association (CFA) sugerează ca crescătorii să mențină diversitatea fondului genetic al Manxului prin includerea de Manxuri cu coadă. Dar, bineînțeles, doar Manxurile complet fără coadă, sau Manxurile care posedă doar o urmă de coadă, sunt „eligibile pentru a concura în clasele de campionat la expozițiile de pisici CFA.”
Între timp, proprietarul lui Lil BUB a permis ca proiectul „LilBUBome” să aibă loc în 2016; oamenii de știință au secvențiat genomul lui Lil BUB pentru a identifica mutațiile care i-au cauzat afecțiunea, cu scopul de a folosi aceste informații pentru a ajuta alte pisici. Așadar, sărbătoriți munca pe care o depun proprietarii lui Lil BUB și Grumpy Cat și urmăriți videoclipurile animalelor lor de companie pe internet. Dacă credeți că aceste pisici minuscule sunt drăguțe, aveți dreptate – dar asta nu înseamnă că trebuie să le copiem.