Reîntoarcerea cursei NASCAR se mută la Talladega Superspeedway, cu reguli noi după accidentul înspăimântător al lui Ryan Newman în cursa de deschidere a sezonului, Daytona 500.
Piața din Alabama va admite până la 5.000 de fani duminică – în timp ce cel puțin două echipe NASCAR se confruntă cu o teamă de coronavirus – în timp ce NASCAR va fi cu ochii în patru pentru steagul confederat recent interzis.
Corey LaJoie și Denny Hamlin se află într-o dușmănie bizară care a început pe rețelele de socializare și a escaladat până când NASCAR a intervenit la sfârșitul săptămânii trecute, convocându-i pe cei doi piloți la o întâlnire față în față. Iar Joey Logano, naufragiat luna trecută de Chase Elliott în timp ce cei doi se luptau pentru victorie la Bristol, a precizat foarte clar că nu are de gând să-i lase lui Elliott nici măcar un centimetru de spațiu pe pistă.
Aceste sunt într-adevăr vremuri ciudate în NASCAR, unul dintre primele sporturi majore care a revenit la competiție, deoarece seria a mers cu fervoare înainte în timpul pandemiei. Această cursă va fi a noua pentru seria de elită Cup Series de la reluarea din 17 mai, iar restricțiile sunt treptat ridicate.
Cei 5.000 de fani din tribune vor sosi la doar 48 de ore după ce Stewart-Haas Racing a confirmat că doi angajați neidentificați au fost testați pozitiv pentru COVID-19. Echipa Penske a declarat sâmbătă că a avut un angajat testat pozitiv. Angajații sunt în carantină și nu fac parte din echipajul limitat de membri ai echipei cărora li se permite să meargă pe circuit conform regulilor privind virusul.
SHR a declarat că sunt în vigoare „protocoale robuste” pentru „a atenua răspândirea virusului, menținând în același timp sănătatea și siguranța tuturor membrilor organizației și a comunității mai mari.”
NASCAR a refuzat să divulge orice informație privind testele pozitive la coronavirus sau dacă personalului i s-a refuzat intrarea la evenimente după ce a trecut prin testele de sănătate obligatorii la circuit. Talladega este o încălzire pentru admiterea extinsă de luna viitoare. NASCAR a declarat săptămâna aceasta că până la 30.000 de persoane pot participa la cursa All-Star din Tennessee, iar Texas Motor Speedway intenționează să permită accesul fanilor la evenimentul său.
O privire asupra a ceea ce se întâmplă la Talladega:
Reguli noi
Newman a fost implicat într-un accident chinuitor când concura pentru victorie în ultimul tur la Daytona în februarie. Mașina sa a fost lovită din spate, s-a rotit și a zburat în aer. A fost lovit de o altă mașină și a continuat să se rostogolească în ceea ce părea a fi un accident potențial fatal.
Newman a suferit un traumatism cranian, dar a fost externat din spital doar 48 de ore mai târziu. El a continuat să se recupereze în timpul opririi coronavirusului și a revenit la curse atunci când NASCAR a revenit pe circuit în luna mai.
Modificările aduse mașinilor pentru Talladega ca urmare a accidentului lui Newman includ eliminarea conductelor aerodinamice pe circuitele superspeedway, o reducere a dimensiunii corpului de accelerație și acum banda de alunecare trebuie aplicată pe întreaga lungime a suprafețelor inferioare orientate spre spate ale capacului barei de protecție spate. Modificările sunt doar pentru superspeedways, dar echipele nu au nicio cunoștință practică despre efectul lor.
Programul condensat a eliminat sesiunile de antrenamente și calificări, astfel încât piloții vor simți pentru prima dată mașinile lor de la Talladega atunci când se vor urca duminică în cabină.
De cinci ori câștigător la Talladega, Brad Keselowski a câștigat de două ori de la reluarea cursei NASCAR și se numără printre cei care „nu sunt siguri la ce să se aștepte”.
„Cred că lista de schimbări a fost atât de mare încât îmi este greu să anticipez cum vor conduce mașinile”, a spus Keselowski. „Micile variații în modul în care conduce mașina pot face o mare diferență în ceea ce privește modul în care se trage, așa că va fi o mulțime de învățare pe măsură ce mergem în cursă.”
El spune că o conducere sensibilă ar putea preveni accidentele cu mai multe mașini care sunt un element de bază la Daytona și Talladega.
„Speri ca toată lumea să fie inteligentă și să își asume riscuri, trebuie să îți asumi riscuri pentru a învăța”, a spus Keselowski. „Dar, în același timp, speri că nu își asumă riscuri care sunt potențial letale pentru ziua tuturor celorlalți și cauzează accidente mari. Toată lumea are motivații, provocări, obiective diferite și toate sunt într-un fel aruncate în această oală mare la Talladega fără antrenament. Vom vedea ce se va întâmpla.”
INTERZICEREA DRAPELULUI
NASCAR a declarat în urmă cu cinci ani că nu va mai permite fanilor să afișeze steagul confederat la evenimente, dar nu a făcut niciodată nimic pentru a pune în aplicare interdicția. Acum, ca răspuns la apelul pilotului Bubba Wallace pentru ca steagul să fie interzis, liderii seriei spun că sunt serioși în ceea ce privește aplicarea legii.
Dar nu au schițat niciun plan cu privire la modul în care vor face acest lucru. Steagul este arborat de obicei la campinguri și deasupra vehiculelor de agrement care se înghesuie pe terenul de concurs. Talladega nu permite camparea în interiorul pistei, așa că duminică s-ar putea să nu fie un adevărat test al capacității de aplicare a NASCAR.
Pilotul veteran Brendan Gaughan, care a luat al doilea start din ceea ce el crede că va fi ultimul său sezon, a declarat că NASCAR cel puțin privește imaginea de ansamblu.
„NASCAR acum cinci ani a făcut o înțelegere prin care a încercat să scape de ea fără să depășească prea multe limite”, a spus el. „Dar acum lumea s-a schimbat, unde poți într-un fel să depășești aceste limite și să faci schimbări, iar ei au făcut una foarte pozitivă. Va funcționa foarte bine pentru sportul nostru, ca întreg. Cred că vom câștiga o mulțime de fani noi și o mulțime de oameni noi vor fi atenți, iar acest lucru este grozav pentru noi toți.”
Cei de la FEUDS
Hamlin, care a câștigat al treilea Daytona 500 în februarie, s-a certat cu LaJoie pe Twitter de luni de zile. La început părea inofensiv – nici măcar nu era clar că erau serioși – dar a luat o întorsătură în ultima săptămână.
După ce Hamlin a atras primul loc de start pentru cursa de săptămâna trecută de la Homestead-Miami Speedway, unde Hamlin a pierdut trei șanse la un campionat în cursele de final de sezon, LaJoie a spus că Hamlin va câștiga cursa pentru că nu era nimic pe linie. Această lovitură joasă a escaladat cuvintele războinice, determinând NASCAR să intervină cu o întâlnire pe pistă,
Hamlin, care a câștigat într-adevăr la Homestead duminica trecută, a declarat după acea cursă că dușmănia s-a terminat. Dar LaJoie, în podcastul său săptămânal, a continuat ciocnirea până când, în cele din urmă, a cedat joi cu o postare pe rețelele de socializare, cerându-și scuze pentru rolul său în ceartă.
LaJoie și-a explicat poziția în timpul unei sesiuni Zoom cu reporterii și a spus că amândoi au greșit.
„Mi-am deschis gura un pic mai mult decât ar fi trebuit, probabil, să o fac? Da. A făcut lucruri pe care probabil le-a regretat? Da. Așa am ajuns în această situație”, a spus LaJoie. „Suntem amândoi adulți. Amândoi avem copii. Amândoi avem slujbe și mijloace de trai care sunt mai importante decât această mică ceartă pe care o avem.”
Între timp, Logano nu l-a iertat pe Elliott pentru greșeala care i-a scos pe amândoi din cursă în ultimul tur la Bristol. Logano a refuzat să-i facă loc lui Elliott pe pistă în timp ce se întrecea cu Hamlin pentru victorie săptămâna trecută, îngreunându-l pe Elliott să treacă pe lângă el de fiecare dată când Logano a avut ocazia.
Elliott a spus scurt după cursă că trebuie să învețe cum să se descurce mai bine cu traficul cu depășiri și nu l-a menționat niciodată pe Logano în mod special.
Logano a arătat clar că nu are niciun stimulent să iasă din calea lui Elliott.
„Te întreci cu oamenii așa cum ei se întrec cu tine. Nu poți face lucruri fără repercusiuni de un anumit fel. Tu m-ai costat o victorie, eu te-am costat o victorie. Aceste tipuri de lucruri merg așa”, a spus el.