Comisarul NBA, Adam Silver, a semnalat potențialul de extindere în premieră în mandatul său.
Liga cu 30 de echipe nu a mai adăugat o nouă franciză din 2004, când a fost introdusă Charlotte Bobcats (acum Hornets). Înainte de aceasta, trebuie să ne întoarcem în 1995, când Toronto Raptors și Vancouver (acum Memphis) Grizzlies au intrat în ligă.
Dar impactul financiar al COVID-19 a făcut ca NBA să ia în considerare mai agresiv adăugarea de noi echipe.
Vezi în fiecare săptămână transmisiuni în direct din sezonul regulat al NBA cu ESPN pe Kayo. Ești nou pe Kayo? Get your free trial now & start streaming instantaneu >
„Cred că am spus întotdeauna că este un fel de destin manifest al ligii să se extindă la un moment dat”, a declarat Silver în această săptămână.
„Aș spune că ne-a determinat poate să ștergem praful de pe unele dintre analizele privind impactul economic și competitiv al extinderii. Am investit ceva mai mult timp în asta decât înainte de pandemie. Dar cu siguranță nu până la punctul în care expansiunea să fie pe primul plan.”
Propulsorul cheie al expansiunii, după cum probabil puteți ghici, ar fi banii. Orice proprietari de noi echipe din NBA ar trebui probabil să plătească între 1 și 1,5 miliarde de dolari americani – valoarea medie a unei francize existente – pentru a intra în ligă.
Acest numerar ar fi apoi împărțit între cei 30 de proprietari actuali. Dacă adaugi două echipe la un preț mai mare, asta înseamnă 100 de milioane de dolari americani pentru fiecare proprietar, ceea ce, evident, ar accepta cu plăcere.
Atunci, unde ar vrea NBA să se extindă și cum ar schimba peisajul ligii?
SCENARIUL IDEAL
Vreți cu adevărat să adăugați două echipe, pentru a păstra un număr egal de 32 în întreaga ligă, cu 16 în fiecare conferință.
Pentru a echilibra geografic Conferințele de Est și de Vest, cel mai logic este să adăugați două echipe în jumătatea vestică a SUA.
Aceasta ar permite unei echipe precum Memphis, New Orleans sau Minnesota – care sunt practic toate la fel de aproape de coasta de est a țării ca Milwaukee și Chicago – să schimbe conferința de la Vest la Est.
Adăugarea unei echipe din vest (cum ar fi Seattle) și a unei echipe din est (cum ar fi Louisville, Nashville sau Montreal) ar păstra, în esență, conferințele așa cum sunt, dar cu câte o adăugire fiecare, ceea ce ar fi de asemenea în regulă.
Obțineți cele mai recente știri din baschet, cele mai importante și analize livrate direct în căsuța dvs. poștală cu Fox Sports Sportmail. Înscrieți-vă acum!
CONCURSANTUL PRINCIPAL
Seattle, Washington
Populație (zonă metropolitană): 3,98 milioane de locuitori, al 15-lea cel mai mare număr de locuitori din SUA
Este aproape imposibil să ne imaginăm extinderea NBA fără a se întoarce la Seattle, care și-a văzut SuperSonics relocându-se pentru a deveni Oklahoma City Thunder în 2008.
Liga aproape că s-a întors în nord-vestul Pacificului în 2013, când Sacramento Kings a fost scoasă la vânzare, deși a sfârșit prin a rămâne în California.
Vechiul lor teren de acasă, KeyArena, a fost renovat pentru a-l aduce la standarde moderne și pentru a permite noii echipe din NHL – Seattle Kraken, cu nume spectaculos – să joace acolo.
Este, de asemenea, un oraș potrivit pentru expansiune, deoarece găzduiește multe companii tehnologice importante, precum Amazon, care ar cumpăra cele mai scumpe locuri și apartamente de lux, plus miliardari care ar putea deveni cu ușurință noii proprietari.
THE CHASING PACK
Las Vegas, Nevada
Populație (zonă metropolitană): 2,26 milioane de locuitori, a 28-a cea mai mare din SUA
NHL a spart pecetea extinderii sporturilor profesioniste în zona fierbinte a jocurilor de noroc, cu Vegas Golden Knights găsind un succes imediat, în timp ce Raiders din NFL se află acum și ei acolo.
NBA petrece deja mult timp în oraș prin intermediul Ligii de vară, iar acesta este tipul de sport care ar atrage o mulțime de fani ocazionali și turiști pentru meciuri, astfel încât prezența nu ar fi o problemă.
În plus, Vegas are o locație perfectă în T-Mobile Arena, unde joacă Golden Knights.
Întrebarea, desigur, este dacă un oraș atât de turistic va avea banii necesari pentru a cheltui pe o echipă NBA când turismul a fost atât de negativ afectat de COVID. Cu toate acestea, este ușor de imaginat un proprietar de cazinou care să finanțeze o nouă franciză, nu-i așa?
Vancouver, British Columbia
Populație (zonă metropolitană): 2,46 milioane, a treia cea mai mare din Canada
La fel ca la Seattle, NBA ar putea reveni în nord-vestul Americii dacă va da o franciză fostei case a celor de la Grizzlies.
Cu toate acestea, echipa a rezistat doar șase ani în cel de-al treilea oraș ca mărime din Canada, luptându-se atât pe teren, cât și în afara lui, înainte de a fi relocată la Memphis în 2001.
Să fie într-o altă țară adaugă cu siguranță un grad de dificultate – când dolarul canadian a slăbit, a făcut ca administrarea francizei să fie mult mai costisitoare. De asemenea, mulți jucători nu au vrut să se mute la Vancouver, cel mai faimos fiind cazul numărului 2 din 1999. selecționat la draftul din 1999, Steve Francis, care a refuzat să joace acolo.
Cu toate acestea, are avantajele unei populații mari, relativ bogate și o arenă existentă – Rogers Arena, unde au jucat Grizzlies și continuă să joace Canucks din NHL.
Desigur, dacă aduci Vancouver înapoi, fie trebuie să iei înapoi numele Grizzlies de la Memphis, fie se ajunge la scenariul Utah Jazz, unde sunt blocați cu porecla greșită (s-au mutat din New Orleans, care este, ahem, mult mai cunoscut pentru jazz).
San Diego, California
Populație (zonă metropolitană): 3,38 milioane de locuitori, al 17-lea cel mai mare număr de locuitori din SUA
Orașul din sudul Californiei a mai găzduit două echipe din NBA, Rockets la sfârșitul anilor ’60/începutul anilor ’70 și Clippers la sfârșitul anilor ’70/începutul anilor ’80, dar, mai nou, echipele mai degrabă au plecat decât au venit acolo.
Se poate spune că este insuficient deservit de sporturile profesioniste din SUA, acum că doar baseballul are o echipă acolo (Padres), în urma ieșirii NFL când Chargers s-a mutat în nord, la Los Angeles.
Dar problema a fost reprezentată de locații, în mai multe coduri. Cei de la Chargers au vrut un stadion reamenajat și nu l-au obținut, iar fără ca o echipă NHL sau o universitate majoră să ofere o arenă potrivită, nu există o locație existentă pe care să o folosească.
Fostul comisar al NBA, David Stern, a declarat că San Diego nu va fi luat în considerare de ligă până când nu va construi o nouă arenă. În luna august a acestui an, orașul a dezvăluit planurile pentru o arenă de „clasă mondială”, dar aceasta este încă departe de a fi construită.
Louisville, Kentucky
Populație (zonă metropolitană): 1.26 milioane, a 46-a cea mai mare din SUA
Nu există echipe sportive profesioniste în Kentucky, dar este un focar de baschet, atât Universitatea din Kentucky, cât și Universitatea din Louisville reușind să aibă succes la nivel universitar.
Louisvile a găzduit anterior o echipă din American Basketball Association (ABA), Kentucky Colonels – da! știm! – care au avut extrem de mult succes. Orașul a fost în cursa pentru Grizzlies atunci când s-au mutat de la Vancouver, precum și pentru a găzdui cea de-a 30-a franciză, care a sfârșit prin a fi plasată în Charlotte.
Există, de asemenea, arene existente care pot fi folosite, inclusiv KFC Yum! Center – orașul este sediul Yum! Brands, care administrează aproximativ 43.000 de restaurante fast-food în întreaga lume, așa că are și susținerea corporativă necesară.
Mexico City, Mexic
Populație (zonă metropolitană): 21,3 milioane de locuitori, cei mai mulți în Mexic
Continuarea expansiunii internaționale este un vis al majorității ligilor sportive din SUA, aventurile NFL în Europa fiind cele mai aventuroase de până acum.
Dar ar exista un avantaj cert al primului venit pentru orice ligă care se îndreaptă prima spre sud, spre populatul Mexic și capitala sa Mexico City.
NBA a jucat deja meciuri în oraș, iar la sfârșitul anului 2019 a fost încheiat un acord pentru a înscrie Capitanes de Ciudad de Mexico – Căpitanii din Mexico City – în Liga G de dezvoltare.
Problemele sunt relativ evidente – este mai greu să te extinzi pe plan internațional decât pe plan intern și este încă destul de departe de majoritatea orașelor NBA, fiind un zbor de patru până la cinci ore până la fiecare coastă. Există, de asemenea, întrebarea dacă jucătorii s-ar simți fericiți și în siguranță trăind acolo.
THE DARK HORSES
Nashville, Tennessee
Populație (zonă metropolitană): 1.93 milioane, al 36-lea cel mai mare din SUA
Un oraș de dimensiuni considerabile, cu o scenă tehnologică emergentă, ceea ce ar ajuta la susținerea corporațiilor, dar are deja două echipe sportive profesioniste (Titans din NFL și Predators din NHL) și probabil nu este suficient de mare pentru trei. În plus, Memphis este la trei ore mai jos pe drum, în același stat.
St Louis, Missouri
Populație (zonă metropolitană): 2.80 de milioane, al 20-lea cel mai mare oraș din SUA
La fel ca Nashville, are deja două echipe (Cardinals din MLB și Blues din NHL) și nu este cu adevărat un oraș emergent – mai degrabă un oraș mare care are echipe pentru că a avut întotdeauna, un fel de Cleveland și Pittsburgh.
Montreal, Quebec
Populație (zonă metropolitană): 4,09 milioane, al doilea cel mai mare oraș din Canada
Este un oraș mai mare decât Vancouver, dar revenirea acolo are probabil mai mult sens dacă pui din nou o a doua echipă în Canada.
.