În urmă cu un an și jumătate, Moe Bandy – una dintre cele mai importante vedete ale muzicii country în stil tradițional din anii ’70 – a aflat că a fost lăsat baltă de CBS Records. Nu că vreun director de la CBS l-ar fi sunat vreodată și i-ar fi dat vestea oficială, dar niciunul nu trebuia să o facă. Vestea a ajuns pe toate străzile din Nashville. Cu prețul performanțelor sale în scădere și cu afacerile sale care mergeau prost, a petrecut mai mult timp în statul său natal, Texas, ”vorbind de rău despre afacere”, își amintește el.
”Știți cum ați văzut filmele despre cum cariera vedetelor se prăbușește și o pierd?”, întreabă el.
”Ei bine, eu nu mi-am pierdut familia sau sănătatea sau altceva, dar a fost cea mai deprimantă perioadă. O mulțime de oameni din industria muzicală pe care îi cunoșteam de ani de zile se fereau de mine. Nu-mi răspundeau la telefon.”
Sezând în Texas, el și-a amintit de mijlocul anilor 1970, o epocă cu înclinații pop în care o serie de cântece inteligente despre băutură și înșelăciune l-au făcut pe acest fost muncitor în tablă să fie aclamat pe scară largă ca fiind salvatorul muzicii country tradiționale.
Și-a amintit, de asemenea, părerea unui producător discografic din Nashville care i-a spus, în timpul crepusculului contractului său cu CBS, că a avut o mulțime de înregistrări bune, ”o perioadă bună”, și că poate ziua lui sub soare s-a terminat.
Și-a amintit, de asemenea, răspunsul său la asta: ”Să fiu al naibii dacă am avut parte de un parcurs.”
Puțini observatori ar fi pariat pe asta, dar Bandy, se pare că a avut dreptate. Un nou album magnific la casa de discuri MCA Records – evidențiat de recentul single obsedant, ” `Til I`m Too Old To Die Young”- i-a reînviat dramatic celebritatea.
Ca urmare, a semnat cu o agenție de booking country de primă mână, Jim Halsey Co. din Tulsa, Oklahoma; are spectacole programate alături de George Strait, vocalistul masculin al anului la Country Music Association; și, debordând de încredere restaurată, a început să scrie din nou cântece.
Aceste lucruri nu s-au întâmplat peste noapte, totuși. Fostul cowboy de rodeo, cu o voce blândă și o duritate înșelătoare, și-a reconstruit cariera într-un mod care este un tribut adus puterii gândirii pozitive, din punct de vedere muzical și nu numai.
”Practic, dacă vrei să câștigi, trebuie să te înconjori de învingători”, spune el. ”Este o vorbă veche, dar este adevărată.”
Dându-și seama că faptul că a se plânge de Nashville din Texas nu-i făcea să avanseze cariera, i-a telefonat managerului de talente din Nashville, Woody Bowles. Primul loc de muncă al lui Bowles în industria muzicală a fost să se ocupe de relațiile publice ale lui Bandy, iar apoi a devenit primul manager al trupei Judds.
Bandy i-a cerut ajutorul.
”Woody a spus: „Trebuie să-ți sufleci mânecile și să vii aici sus cu noi, în loc să stai acolo jos și să vorbești împotriva noastră”, își amintește Bandy.
”El a spus: „Va trebui să formăm o echipă și să vă facem rost de niște discuri bune și să punem din nou lucrurile în direcția bună.„ ”
După cum își amintește Bandy, Bowles atunci:
— I-a găsit un avocat bun.
— L-a pus cu marele, deși puțin recunoscut, producător Jerry Kennedy, care nu numai că lucrează la înregistrările Fraților Statler, dar a supravegheat și realizarea celor care au adus-o pe Reba McEntire la celebritate.
— I-a făcut rost de un contract cu Dick Whitehouse de la compania de producție Curb, care, la rândul său, l-a plasat la MCA Records.
”Am avut o mică afacere din interior acolo”, mărturisește Bandy. ”Woody îi dusese pe cei de la Judds la Dick.”
Această ”echipă” s-a reunit pentru a planifica strategia și a căzut de acord, își amintește Bandy, că ceea ce trebuia să facă era ”să facă un album care să îi facă pe oameni să spună: `Nu știam că poți face asta.`”
Au petrecut șase luni pentru a pune la punct acest album. În jurul lunii noiembrie a anului trecut, Kennedy a găsit primele trei cântece – ”I Forgot That I Don`t Live Here Anymore”, ”Sunny Side Of You” și primul single MCA al lui Bandy, un cântec inteligent pentru verighete intitulat ”One-Man Band”.’
Bandy spune că știau că ”One-Man Band” nu era ”acel cântec, dar ne-am gândit că cel puțin ne va readuce puțin la radio și îl va introduce pe următorul”. Acel ”următor”’ a apărut dintr-o sursă neașteptată: cântărețul folk-country Michael Johnson.
”L-am văzut pe Michael într-o zi și mi-a spus că are un cântec care crede că mi s-ar potrivi”, își amintește Bandy. ”Era `Til I`m Too Old To Die Young.`
”L-am luat cu mine pe drum și am cântat (înregistrarea demonstrativă)
din el, un demo foarte dur, în autobuz. Trupa a spus: `Băiete, ce cântec.` Apoi am luat niște chitare într-o seară – nu voi uita niciodată, a fost după un concert
– și stăteam în autobuz și alegeam chitarele acustice, iar eu am început să cânt chestia asta și toți cei din trupă s-au uitat unii la alții ca și cum ar fi spus: `Așteaptă un minut aici. Chestia asta e puternică.`
”Am înregistrat-o atunci și i-am trimis-o lui Woody. Am știut atunci că aveam cântecul. Când a ieșit, telefoanele au început să se aprindă în toată țara.”
Motivul pentru care ”Til I`m Too Old To Die Young”’ a avut un asemenea impact este că a fost o abordare nouă și atentă pentru Bandy.
În loc să fie un cântec trist despre o viață de muncitor, sau unul amuzant despre cum să te îmbeți sau să-ți înșeli soția sau să te bucuri că ai scăpat de fostul iubit, era un cântec serios și convingător despre încercarea de a te bucura din plin de lucrurile profunde cât mai poți să te bucuri de ele.
”Prima dată când am cântat demo-ul în autobuz, unul dintre băieții din trupă a spus: „Poate că e un pic negativ, totuși, să vorbești despre moarte în felul acesta”, își amintește Bandy. ”I-am spus: `Dacă o asculți, vorbește cu adevărat despre viață.„ ”
Ironia este că Bandy a încercat să devină un artist serios de ani de zile, dar trecutul său – cântecele despre băutură și înșelăciune, plus un proiect de ultimă oră cu Joe Stampley, o altă vedetă country, pentru a crea duo-ul gălăgios ”Moe & Joe” – a împiedicat CBS să aibă parte de el.
Când a încercat să înregistreze materiale mai serioase, își amintește Bandy, a fost întrebat cu indignare la casa de discuri dacă se credea stilistul pop-country ”Lee Greenwood sau așa ceva?”. Directorul discografic fără nume care l-a întrebat asta a adăugat: ”Nu ești tu. Moe Bandy bea, trișează și face afaceri în iad.”
”Am spus, `De ce? De ce sunt așa ceva?” ”
Motivul pentru care a întrebat a fost că el nu este așa ceva. Oh, poate spune câte o glumă din când în când și obișnuia să bea, dar în esență este un om liniștit și mai degrabă retras, care este mult mai serios decât imaginea sa de dinainte – unul care în ultimii ani a ajuns să prețuiască sentimentele profunde despre care vorbește ” `Til I`m Too Old To Die Young”’
.
În urma ”unei crize de alcool”’, el ”a renunțat la băutură acum mai bine de trei ani”. El și Margaret, soția sa de 24 de ani, ”au trecut” prin niște momente dificile pe care el le atribuie faptului că, atunci când călărești hituri, ”toată lumea se laudă cu tine și îți spune cât de bun ești și uiți de unde vii”.”
El remarcă cu mândrie liniștită că o căsnicie de 24 de ani este ”neobișnuită în afacerea noastră”, adăugând că Margaret și fiica lor cea mică – Lisa, 11 ani – au început să-l însoțească pe drum.