După mai bine de un an de absență de la lansarea de albume cu trupa sa Primus, Les Claypool își readuce la urechile publicului melodiile de slap-bass cu „Live Frogs – Set 1”. După cum sugerează și titlul, CD-ul este prima dintre cele două înregistrări live cu cel mai nou proiect secundar al lui Claypool, „Colonel Les Claypool’s Fearless Flying Frog Brigade.”
Ca și Primus, sau oricare dintre celelalte trupe ale lui Claypool, Frog Brigade nu este ușor de încadrat în niciun gen muzical. Instrumentele folosesc multe efecte electronice și ajung să sune ca niște valuri spațiale de sunet. Indiferent de felul în care se termină muzica, Claypool are întotdeauna grijă să se înconjoare de muzicieni excelenți care îi împărtășesc viziunile experimentale.
Pentru acest grup special, Claypool i-a reunit pe chitaristul original al Primus, Todd Huth, saxofonistul Skerik, chitaristul Eenor, toboșarul Jay Lane și claviaturistul Jeff Chimenti. Eenor a fost o adiție ciudată la grup, selectat dintr-un număr de candidați care au răspuns la un anunț de căutare, așa cum Claypool explică publicului într-o paranteză de pe CD.
Dialogul pe care Claypool îl are cu publicul ajută la păstrarea experienței live în înregistrare. El nu se teme să se oprească în mijlocul unui cântec pentru a-i informa pe ascultători despre cine va cânta următorul solo. De asemenea, nu îi este teamă să își pedepsească propriul coleg de trupă, Skerik, pentru că a depășit limita de timp alocată pentru solo-uri. Cu un ton între admirație și dezaprobare, Claypool spune: „Ești un om rebel.”
Deși nu este rebel, scoaterea unui CD live este riscantă pentru orice artist. Nu există un moment în care calitatea reală a muzicienilor să fie la fel de evidentă ca atunci când aceștia ies din studio și se află pe scenă. Dar riscul lui Claypool se plătește din plin: „Live Frogs – Set 1” pune în evidență adevărata sa măiestrie instrumentală și captează esența pură a creației spontane. Deși nu avem cum să știm cu siguranță, pare foarte credibil faptul că cel puțin jumătate din cele 66 de minute ale CD-ului au fost compuse pe loc în timpul spectacolului. Cum altfel se pot întinde șapte cântece la o asemenea lungime? Dragostea lui Claypool pentru improvizație este ceea ce îl determină să creeze astfel de adunări eclectice de muzicieni și să-și impună propriul stil.
Acum, stilul Claypool este ceva ce fie iubești, fie urăști. Cel mai bun mod în care îl pot descrie este ca fiind un zgomot foarte atrăgător. Este întotdeauna optimist și, în cele mai bune momente, este cel mai apropiat lucru de o inovație muzicală reală. Dar cu siguranță este ciudat. Ciudățeniile create în Primus par blânde în comparație cu lucrurile pe care Claypool le inventează cu celelalte grupuri ale sale. Piesa de deschidere a spectacolului este un cover numit „Thela Hun Ginjeet”, iar versurile nu se extind prea mult dincolo de acele cuvinte (dacă contează drept cuvinte) strigate melodic. Toate melodiile de pe CD sunt cover-uri, dar cele mai multe dintre ele sunt din alte proiecte ale lui Claypool. Cineva ar putea fi înclinat să se întrebe dacă artiștii se pot interpreta singuri. Sincer, nu știu, dar ascultătorii ar trebui să se aștepte la mai mult din același lucru cu următoarea lansare a Brigăzii Broaștelor, „Live Frogs – Set Two”, în care trupa va acoperi întregul album „Animals” al celor de la Pink Floyd. Acesta este așteptat să apară în această vară.
Există o serie de lucruri care sunt revigorante la acest album. Este minunat să vezi că un om ca Claypool încă experimentează cu muzica sa și nu încearcă să mulțumească pe altcineva în afară de el însuși. Acest album este lansat la propria sa casă de discuri, Prawn Song Records. Probabil că nu ar fi văzut niciodată lumina tiparului dacă nu ar fi încheiat recent un contract cu o ramură a distribuției discografice Sony.
Dar în toate încarnările lui Claypool, există ceva familiar care îi va liniști pe fanii operei sale. Acest confort provine din propria dragoste a lui Claypool atât pentru muzica pe care o creează el, cât și pentru muzica pe care o fac alții. La mijlocul cântecului de pe „Hendershot”, el proclamă: „Chiar nu pot să trec peste frumusețea lucrurilor, frumusețea care este… saxofonul surf.”
Nu contează cât de departe merge Claypool cu muzica sa, el are talentul de a o susține. El este cu siguranță unul dintre cei mai pricepuți chitariști de bas din arena muzicii populare și, de asemenea, unul dintre cei mai buni entertaineri care nu folosește efecte pirotehnice.
.