No. 1137:
AMERICA LA PRIMELE OLIMPIADE MODERNE
Click aici pentru înregistrarea audio a episodului 1137.
Astăzi, America amatoare merge la primele sale Jocuri Olimpice. Colegiul de Inginerie al Universității din Houston prezintă acest serial despre mașinile care fac să funcționeze civilizația noastră și despre oamenii a căror ingeniozitate le-a creat.
În secolul al VI-lea î.Hr. jocurile atletice erau evenimente regulate în Grecia. Jocurile Olimpice ar putea fi cele mai vechi dintre acestea. Primele înregistrări pe care le avem despre campionii olimpici sunt din anul 776 î.Hr. Jocurile în sine erau probabil cu sute de ani mai vechi încă.
Cel mai vechi concurs a fost o cursă de 200 de metri. Mai târziu, au fost adăugate mai multe jocuri: curse de cai, alte curse pe jos, lupte, lupte cu sulița, aruncarea discului. Femeile nu aveau voie să concureze sau măcar să privească. Pe măsură ce jocurile au crescut, pungile grase au înlocuit coroanele de măsline. Sportivii au devenit profesioniști. Roma a făcut spectacole majore din jocuri. În cele din urmă, împăratul creștin Teodosie s-a săturat de calitatea păgână și comercială a jocurilor. Le-a abolit în anul 393 d.Hr.
Ei au rămas morți timp de 1500 de ani. Apoi, în 1892, un tânăr aristocrat francez, Pierre de Coubertin, a făcut apel la o renaștere olimpică. El credea că jocurile vor crea o armonie internațională. Eforturile sale au dus la primele Jocuri Olimpice moderne de la Atena, în 1896. Regele Greciei a deschis noile jocuri.
America nu a manifestat niciun interes oficial, dar scriitorul Bob Fulton povestește cum 13 atleți americani au mers la Atena pe cont propriu. (Comparați cu cei 700 de sportivi americani care au mers la jocurile din 1996.)
James Connolly, student la Harvard, a fost primul care a decis că va merge. A cerut un concediu, iar decanul său a spus: „Nu!”. Connolly, forțat să renunțe la Harvard, nu a iertat niciodată școala.
Asociația de Atletism din Boston a trimis cinci sportivi. Unul a fost Thomas Burke, care a alergat la 440. A fost singurul campion național care a mers. Restul au fost pur și simplu oameni care au vrut să concureze. Toți au trebuit să facă rost de bani pentru a ajunge acolo. Acești 13 coloniști ai noii Olimpiade s-au îmbarcat pe vaporul de tip tramp Fulda și au pornit spre Atena.
La Napoli, au aflat că Grecia era pe vechiul calendar iulian. Jocurile, programate pentru 6 aprilie, ar fi început pe 25 martie, după socotelile occidentale. Nu mai era nimic de făcut decât să traverseze Italia, să prindă un vapor spre Patras și să facă o călătorie de 10 ore cu trenul care ajungea la Atena cu o zi înainte de jocuri. Acolo s-au confruntat cu un ritual de primire epuizant, cu ore de discursuri în greacă și toasturi la pahare de retsina. Au ajuns la jocuri obosiți, mahmuri, fără nicio speranță de a se descurca bine. Apoi… s-a întâmplat un miracol.
Connolly a câștigat prima medalie olimpică modernă de aur la triplu salt. În următoarele zile, acei 13 americani (și încă doi care au călătorit separat) au câștigat 11 medalii de aur – cele mai multe de către orice țară.
Robert Garrett, de la Princeton, a concurat în mai multe probe. Discul era necunoscut în America, așa că a pus un fierar să confecționeze unul ca cele din arta greacă. Acesta cântărea 20 de kilograme – mult prea greu pentru a fi aruncat. Odată ajuns în Grecia, a descoperit că un disc modern cântărește doar 2,5 kg. S-a antrenat cu unul timp de câteva zile. Apoi l-a detronat pe campionul grec. Garret s-a întors acasă cu patru medalii de aur.
Astăzi, jocurile sunt jucate de atleți care sunt profesioniști în totul, mai puțin în ceea ce privește salariul. Este o lume diferită – una a cărei glorie este greu de egalat cu cea a acelor minunați amatori, de acum un secol.
Sunt John Lienhard, de la Universitatea din Houston, unde suntem interesați de modul în care funcționează mințile inventive.
(Muzică tematică)