Nr. 622:
IGNAZ PHILIPP SEMMELWEIS
Click aici pentru înregistrarea audio a episodului 622.
Astăzi, facem cunoștință cu un erou nerecunoscător al medicinei. Colegiul de Inginerie al Universității din Houston prezintă acest serial despre mașinile care fac să funcționeze civilizația noastră și despre oamenii a căror ingeniozitate le-a creat.
În 1847, prietenul apropiat al doctorului Ignaz Semmelweis, Jakob Kolletschka, își taie degetul în timp ce face o autopsie. Kolletschka moare curând din cauza unor simptome asemănătoare cu cele ale febrei puerperale.
Acest lucru îi atrage atenția lui Semmelweis. Febra puerperală ucide 13 la sută dintre femeile care nasc în spitalul său. Rata mortalității îl scoate din minți. Nu reușește să-și dea seama. Un spital de obstetrică din apropiere, condus de moașe, pierde doar două procente dintre pacientele sale din cauza febrei.
Nimeni nu a făcut încă legătura între germeni și boală. Primul indiciu al acestei legături va veni din Anglia, șase ani mai târziu. Lister nu ne va arăta cum să ucidem germenii decât peste 18 ani.
Semmelweis este un medic maghiar care predă medicina la Viena. El observă că studenții se deplasează între sala de disecție și sala de nașteri fără să se spele pe mâini. Pe baza unei bănuieli, el stabilește o politică. Medicii trebuie să se spele pe mâini într-o soluție de clor atunci când părăsesc cadavrele. Mortalitatea cauzată de febra puerperală scade imediat la două procente.
Acum lucrurile devin ciudate. În loc să raporteze succesul său la o întâlnire, Semmelweis nu spune nimic. În cele din urmă, un prieten publică două lucrări despre metodă. Până acum, Semmelweis a început să spele instrumentele medicale, precum și mâinile.
Pe măsură ce interesul exterior crește, începem să înțelegem tăcerea lui Semmelweis. Directorul spitalului simte că conducerea sa a fost criticată. El este furios. El blochează promovarea lui Semmelweis. Situația se înrăutățește. Medicii vienezi se întorc împotriva acestui imigrant maghiar.
În cele din urmă, el se întoarce la Budapesta. Acolo își aduce metodele sale la un spital mult mai primitiv. El reduce mortalitatea prin febră puerperală la mai puțin de un procent. El face mai mult. El izolează sistematic cauzele de deces. Autopsiază victimele. Înființează grupuri de control. Studiază statisticile.
În cele din urmă, în 1861, el scrie o carte despre metodele sale. Instituția îi face recenzii proaste. Semmelweis devine furios și polemic. Își rănește propria cauză cu furie și frustrare.
În 1865 suferă o cădere psihică. Prietenii îl internează într-un ospiciu. Acolo – parcă pentru a închide cercul scurtei sale vieți de 47 de ani – își taie degetul. În câteva zile, moare din cauza aceleiași infecții care l-a ucis pe prietenul său Kolletschka și de care a salvat mii de mame.
În același an, Joseph Lister începe să pulverizeze o soluție de acid carbolic în timpul operațiilor pentru a ucide germenii. În cele din urmă, Lister este cel care îi dă eroului nostru nefericit ceea ce i se cuvine. El spune: „Fără Semmelweis, realizările mele nu ar fi fost nimic”.
Sunt John Lienhard, de la Universitatea din Houston, unde suntem interesați de modul în care funcționează mințile inventive.
(Temă muzicală)
Risse, G.B., Semmelweis, Ignaz Philipp. Dicționar de biografii științifice (C.C. Gilespie, ed.). New York: Charles Scribner’s Sons, 1970-1980.
A se vedea, de asemenea, articolul Encyclopaedia Britannica despre Semmelweis.
Pentru mai multe informații despre tehnica antiseptică, vedeți Episodul 74.
The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-1997 by John H. Lienhard. Precedent | Căutare Episoade | Index Episod | Acasă | Următorul episod