LIVE OAK – Într-o după-amiază recentă la Brown Lantern, un restaurant și bar în mijlocul acestui oraș din nordul Floridei, un client îi spune o glumă veche proprietarului Raleigh Brown.
„Este ora 5 undeva!”, declară vesel clientul barului, referindu-se la credința comună că orice oră este un moment bun pentru o băutură pentru adulți.
Dar, până de curând, nu a fost niciodată ora 5 în Live Oak sau oriunde altundeva în comitatul Suwannee.
Într-un stat în care Margaritaville – cântecul de dragoste al lui Jimmy Buffett pentru băutura de pe plajă – este practic imnul oficial, ar putea fi o surpriză faptul că există județe în care locuitorii nu pot cumpăra deloc bere, vin sau băuturi alcoolice.
Timp de 65 de ani a fost ilegal să se vândă băuturi alcoolice în Suwannee – a fost unul dintre cele doar cinci comitate uscate din Florida. Vara trecută, locuitorii au votat cu 67 la sută la 33 la sută pentru a permite vânzarea de băuturi alcoolice.
The Brown Lantern a fost prima unitate care a vândut băuturi alcoolice în Live Oak, cel mai mare oraș din Suwannee, cu aproximativ 7.000 de locuitori. În luna mai, statul a eliberat primele cinci licențe din comitat, ceea ce deschide ușa pentru ca cineva să deschidă primul magazin de băuturi alcoolice din zonă.
Comitatele secetoase rămase în Florida – Madison și Lafayette din partea central-nordică și Liberty și Washington din Panhandle – ar putea urma în curând exemplul lui Suwannee. Un vot pentru a permite vânzarea de băuturi alcoolice va avea loc pe 28 august în Madison, un comitat cu aproximativ 19.000 de locuitori.
„Este un gând atât de învechit, fiind un comitat uscat”, a declarat Ted Ensminger, președintele Madison Yes!”, grupul care lucrează pentru a anula legea.
Comitatul Madison permite vânzarea de bere – dar numai dacă conținutul de alcool al berii este sub 6,243%.
„Termenul tehnic pentru județul nostru este că suntem numiți „județ umed””, a declarat Ensminger.
Locuitorii din comitatele Suwannee și Madison spun că permiterea băuturilor alcoolice va atrage turiști și va aduce locuri de muncă foarte necesare în micile comitate.
Ambele sunt rurale și doresc să atragă mai mulți vizitatori. Pentru a cumpăra vin sau băuturi alcoolice, oamenii din Madison trebuie să parcurgă 50 de kilometri; mulți merg la Valdosta, Ga, la nord.
„Este vorba în proporție de 110% despre locuri de muncă și economie”, a declarat Ensminger.
Comitatul Madison a interzis pentru prima dată alcoolul în 1906 – cu 14 ani înainte de Prohibiție, interdicția națională privind vânzarea de alcool care a durat 14 ani și a fost încălcată pe scară largă.
Oponenții spun că sunt împotriva vânzărilor de băuturi alcoolice din cauza efectelor negative ale alcoolului asupra societății.
„Nu puteți repara pagubele produse de măcelul de pe autostrăzile noastre. Nu poți pune un cost în dolari pe o viață umană”, a declarat Bill Bledsoe, care locuiește în comitatul Santa Rosa din Panhandle și care a luptat împotriva autorizării vânzărilor de alcool acolo în 2005. Măsura a fost adoptată cu un vot de 29.353 la 21.507.
Bledsoe a declarat că a scris scrisori către editorii site-urilor și ziarelor din comitatul Madison, detaliind opiniile sale pe această temă. El a fost membru al Partidului Prohibiției timp de 40 de ani și, personal, este împotriva consumului de alcool din motive religioase – motive pe care și alții din Suwannee și Madison le invocă pentru a se opune vânzării de alcool.
„Întreaga problemă nu are nimic de-a face cu libertățile”, a spus Bledsoe. „Problema este sănătatea și siguranța când vine vorba de alcool. Eu sunt un creștin. Sunt un creștin care flutură Biblia și steagul. Pe baza acestui lucru, cred că a consuma băuturi alcoolice este un păcat.”
În Suwannee, oamenii nu au putut cumpăra nimic cu alcool în el timp de zeci de ani.
Apoi, în urmă cu aproximativ 35 de ani, locuitorii puteau cumpăra bere și vin cu conținut redus de alcool, dar nu bere sau lichior „adevărat”, a spus Brown. Rezidenții au votat dacă să permită sau nu vânzarea de băuturi alcoolice de trei ori de-a lungul anilor, și de toate cele trei ori a fost respinsă.
Până în 2011. Alegătorii din Suwannee au aprobat vânzarea de băuturi alcoolice cu un raport de 2-1.
„Oamenii s-au săturat ca altcineva să încerce să ne controleze viețile”, a spus Brown, referindu-se la formidabilii pastori creștini evanghelici din comitat, dintre care unii s-au opus măsurii. „Ne-am întors la normalitate acum. Acest lucru este normal”.
Brown a spus că este încântat de faptul că vizitatorii care se opresc pe Interstate 10 pot acum să vină în oraș și să bea un pahar de vin la cină. Localnicii, de asemenea, par să fi îmbrățișat schimbarea.
„Ar fi trebuit să fim uzi cu mult timp în urmă”, a suspinat Bennie Thomas, care face parte din consiliul orașului Live Oak de 26 de ani. „Acum, cel puțin, nu va trebui să conducem 30 de kilometri pentru a lua o băutură.”
Subscrieți-vă la notificăriSubscrieți-vă la notificări