În momentul în care Bill Beatty a ajuns la departamentul de urgență din Howard County, avea deja câteva ore de când suferise un atac de cord major. Medicii săi au efectuat o serie de tratamente de urgență care au inclus o pompă cu balon intraaortic, dar tensiunea arterială a inginerului în vârstă de 57 de ani a rămas periculos de scăzută. Cardiologul a cerut un elicopter pentru a-l transfera la Johns Hopkins.
Bill Beatty, pacientul de la Johns Hopkins, a fost a doua persoană din lume care a primit celule stem derivate din propriul țesut cardiac. A fost o sincronizare fortuită: Beatty a fost un candidat ideal pentru un studiu clinic și în curând a primit o infuzie de celule stem derivate din propriul țesut cardiac, devenind al doilea pacient din lume care a fost supus procedurii.
Dintre toate încercările de a valorifica promisiunea terapiei cu celule stem, puține au stârnit mai multe speranțe decât încercarea de a repara inimile deteriorate. Testele anterioare cu alte celule stem au arătat rezultate contradictorii. Dar acest nou studiu, realizat împreună cu cardiologul Eduardo Marbán de la Cedars-Sinai Medical Center din Los Angeles, este prima dată când celulele stem provin din propria inimă a pacientului.
Cardiologul Jeffrey Brinker, M.D., membru al echipei Hopkins, crede că noul protocol ar putea schimba jocul. Aceasta se bazează parțial pe studii recente pe animale în care oamenii de știință de la ambele instituții au izolat celule stem din inimile animalelor rănite și le-au infuzat înapoi în inimile acelorași animale. Celulele stem au format noi celule ale mușchiului cardiac și ale vaselor sanguine. De fapt, spune Brinker, noile celule au o soartă cardiacă predeterminată. „Chiar și în vasul de cultură”, spune el, „ele sunt o masă de celule care bate.”
Ceea ce este mai mult, potrivit lui Gary Gerstenblith, M.D., J.D., animalele din aceste studii au prezentat „o scădere semnificativă a dimensiunii relative a infarctului”, micșorându-se cu aproximativ 25 la sută. Pe baza acestor constatări și a celor anterioare, cercetătorii au fost autorizați de FDA și de Comitetul de evaluare instituțională de la Hopkins să avanseze cu un studiu pe oameni.
În cazul lui Beatty, șeful departamentului de insuficiență cardiacă de la Hopkins a extras o mică mostră de țesut cardiac și a expediat-o la Cedars Sinai, unde celulele stem au fost izolate, cultivate și extinse la un număr mare. Cardiologul Peter Johnston, M.D., de la Hopkins, spune că țesutul cardiac este robust în ceea ce privește capacitatea sa de a genera celule stem, producând de obicei câteva milioane de celule transplantabile în decurs de două luni.
Când au fost gata, celulele s-au întors la Baltimore și au fost infuzate înapoi în Beatty printr-un cateter cu balon plasat în artera sa deteriorată, asigurând o administrare specifică pentru fiecare țintă. Apoi a început observarea și așteptarea. Pentru echipa Hopkins, dimensiunea infarctului lui Beatty va fi urmărită de șeful de imagistică Joao Lima, M.D., M.B.A., și asociații săi, folosind scanări RMN.
Acum s-a întors acasă și încă se luptă cu episoade de rezistență compromisă și dificultăți de respirație, Beatty spune că cardiologii săi de la Hopkins au fost „destul de precauți” în prognosticul lor, dar el va fi fericit pentru orice îmbunătățire.
Asistenta coordonatoare Elayne Breton spune că Beatty este programat pentru vizite de monitorizare la șase luni și la 12 luni, când speră să găsească o îmbunătățire a funcției inimii sale. Dar cel puțin un membru al echipei de la Hopkins a fost dispus să recunoască un anumit optimism. „Entuziasmul aici”, spune Brinker, „este uriaș.”
Este de așteptat ca studiul să fie finalizat în decurs de unul sau doi ani.
–de Ramsey Flynn