Producătorul primei retină artificială comercială din lume, care oferă vedere parțială persoanelor cu o anumită formă de orbire, lansează un studiu clinic pentru un implant cerebral conceput pentru a reda vederea mai multor pacienți.
Compania, Second Sight, testează dacă o serie de electrozi plasați pe suprafața creierului poate reda vederea limitată persoanelor care au orbit parțial sau complet. Timp de decenii, oamenii de știință au încercat să dezvolte implanturi cerebrale pentru a reda vederea orbilor, dar au avut un succes limitat. Dacă dispozitivul Second Sight funcționează, ar putea ajuta milioane de pacienți orbi din întreaga lume, inclusiv pe cei care au pierdut unul sau ambii ochi.
Dispozitivul, numit Orion, este o versiune modificată a actualului ochi bionic Argus II al companiei, care implică o pereche de ochelari dotați cu o cameră și un procesor extern. Administrația americană pentru alimente și medicamente a acordat companiei o aprobare condiționată pentru un mic studiu care implică cinci pacienți la două locații, Baylor College of Medicine și University of California, Los Angeles. Second Sight mai trebuie să efectueze teste suplimentare ale dispozitivului și să răspundă la anumite întrebări înainte de a începe studiul, dar speră să înceapă înscrierea pacienților în octombrie și să facă primul implant până la sfârșitul anului.
Second Sight a obținut prima dată aprobarea în Europa în 2011 pentru Argus II, urmată de o aprobare din partea FDA în 2013 (a se vedea „Implant ocular bionic aprobat pentru pacienții din SUA”). În Europa, alte două proteze retiniene au fost aprobate de atunci – una este comercializată de compania franceză Pixium Vision și alta de firma germană Retina Implant.
Cunoscute și sub denumirea de ochi bionic, toate cele trei dispozitive sunt destinate să readucă o parte din vedere la pacienții cu o afecțiune genetică a ochilor numită retinită pigmentară. Boala provoacă pierderea treptată a vederii atunci când celulele care detectează lumina, numite fotoreceptori, se descompun în retină – membrana tisulară care acoperă partea din spate a ochiului. Se estimează că 1,5 milioane de persoane din întreaga lume, inclusiv aproximativ 100.000 de persoane din SUA, suferă de retinită pigmentară. Acesta este un procent mic din cele 39 de milioane de persoane din întreaga lume care sunt nevăzători, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.
Dar Robert Greenberg, președintele consiliului de administrație al Second Sight, spune că firma a vândut doar aproximativ 250 de dispozitive Argus II, un număr mai mic decât se aștepta. Dispozitivul costă aproximativ 150.000 de dolari și redă o vedere minimă. Doar 15 centre din SUA oferă această tehnologie și, având în vedere concurența din străinătate, Second Sight speră ca noul său implant cerebral să poată fi folosit de mult mai multe persoane.
Second Sight’s Argus II folosește o cameră montată pe o pereche de ochelari pentru a capta imagini. Imaginile sunt trimise la un procesor mic, purtat de pacient, care folosește un software special pentru a converti imaginile într-un set de instrucțiuni care sunt trimise la cipul implantat lângă retină. Aceste instrucțiuni sunt apoi transmise sub forma unei serii de impulsuri electrice către o matrice de electrozi, implantată, de asemenea, în jurul ochiului.
Persoanele cu retinită pigmentară pot beneficia de acest dispozitiv deoarece boala distruge doar fotoreceptorii specializați, lăsând intacte celulele rămase ale retinei. Aceste celule retiniene sunt capabile să transmită informațiile vizuale de-a lungul nervului optic către creier, producând modele de lumină în câmpul vizual al pacientului.
Noul dispozitiv, Orion, împrumută aproximativ 90 la sută din tehnologia sa de la Argus II, dar ocolește ochiul. În schimb, o matrice de electrozi este plasată pe suprafața cortexului vizual, partea din creier care procesează informațiile vizuale. Furnizarea de impulsuri electrice aici ar trebui să îi spună creierului să perceapă modele de lumină.
„În unele tipuri de orbire, nervul optic este deteriorat, astfel încât trebuie să mergi în aval. Cu Orion, în esență, înlocuim complet ochiul și nervul optic”, spune Greenberg. Cu această abordare, „oricine care a avut vedere, dar a pierdut-o din aproape orice cauză, ar putea fi potențial ajutat de tehnologia Orion.”
.