FORT WORTH
La început, liderii au fost calmi.
„Situația generală a sănătății în Dallas este bună”, a declarat ofițerul de sănătate al orașului, Dr. A.W. Carnes.
Era septembrie 1918.
Dar până la sfârșitul lunii octombrie, peste 1.200 de locuitori din Dallas și Fort Worth zăceau morți.
În acea lună, o pandemie de gripă a cuprins ambele orașe, închizând școlile, teatrele, tramvaiele, chiar și bisericile.
Într-o epocă anterioară călătoriilor aeriene transatlantice, gripa spaniolă nu cunoștea granițe.
Soldații care se antrenau la vechiul U.S. Army Camp Bowie în ceea ce este acum cartierul Arlington Heights, la vest de centrul orașului Fort Worth, au fost printre cei mai afectați.
Mai mult de 1.900 au fost tratați deodată în corturi improvizate.
La începutul epidemiei, soldaților li s-a interzis să meargă la „spectacole de film, săli de dans, săli de biliard, teatre” și „să se adune în cantine, în corturi, cartiere sau alte locuri”.”
„Acesta este modul în care începe de obicei epidemia”, a spus chirurgul taberei, maiorul J.G. Ingold.
Soldaților li s-a spus să doarmă la 1,5 metri unul de altul pentru a preveni infecția.
Și totuși, pe 29 septembrie, Star-Telegram a avut acest titlu: „Ofițerii din Bowie nu sunt alarmați.”
„Soldații din toată tabăra și-au înfășurat corturile și au stat afară toată ziua”, scria în raport. „Nu au existat decese.”
În Dallas, Carnes a lăsat mulțimile să se alinieze pe străzi pentru o paradă.
Șase zile mai târziu, titlul din Star-Telegram spunea: „Nu au existat decese: „Lista spitalelor ajunge la 1.908.”
În acea zi, soldatul Louis Warren, un recrut afro-american, a devenit primul deces din Camp Bowie.
Alți 1.000 de pacienți zăceau în spitalele din Dallas.
Cu baza măturată de tratarea epidemiei, colonelul Albert L. Hall din Indianapolis a preluat funcția de comandant al bazei.
Hall a deținut comanda trei zile înainte de a merge la spitalul bazei.
A murit în decurs de o săptămână.
Până atunci, la jumătatea lunii octombrie, oficialii din domeniul sănătății atât din Dallas cât și din Fort Worth au închis practic activitățile de grup timp de două săptămâni.
Oficialii din domeniul sănătății din Texas au stabilit reguli specifice pentru școli: „Scuipatul pe podea, strănutul sau tusea, cu excepția celor din spatele unei batiste, ar trebui să fie motive suficiente pentru suspendare.”
Dar oficialii din Dallas încercau în continuare să facă o figură pozitivă.
Primarul din Dallas, Joe Lawther, a declarat că, odată cu școlile închise, copiii ar trebui să lanseze o „săptămână de curățenie” în tot orașul.
„Dacă Dallas nu este curățat”, a declarat el pentru The Dallas Morning News, „gripa poate continua, iar dacă va continua, ne afectează țara la fel de mult ca și gloanțele germane.”
La Army Camp Bowie, numărul deceselor a crescut în rândul asistenților de birou ai bazei și al infirmierelor de 75 de dolari pe lună.
„Domnișoara Nell Hurley a murit și ea astăzi”, a scris Star-Telegram despre o infirmieră din California.
„Domnișoara Hurley fusese în serviciu doar 1 lună. Cât timp a stat aici, ea și-a câștigat cea mai mare considerație atât din partea ofițerilor, cât și a soldaților.”
Aceasta a fost pe 19 octombrie.
Până pe 23 octombrie, numărul deceselor din acea zi a revenit la zero.
Pe 27 octombrie, școlile s-au redeschis.
Într-o știre care amesteca ușurarea cu speranța, Star-Telegram a raportat:
„Se convine că gripa și-a urmat aproape cursul.”
.