Articol și toate fotografiile de Joe Mock, BaseballParks.com
Toate drepturile rezervate
Ultima mea vizită în cel mai mare oraș din New Mexico a fost pentru a vedea un meci de baseball la Albuquerque Sports Stadium în timpul sezonului „lame duck” al celor de la Dukes în 2000. De data aceasta, am fost în oraș pentru a asista la primul meci acasă al noii echipe din Albuquerque, Isotopes. A fost, de asemenea, meciul inaugural în stadionul complet reconstruit.
Iată prima aruncare făcută în stadionul complet reconstruit din Albuquerque pe 11 aprilie 2003. Aruncătorul celor de la Isotopes a fost Nate Bump, iar cel care a bătut a fost Jeff Pickler din Oklahoma.
Pregătirea
La 30 mai 2001, când alegătorii celui mai mare oraș din New Mexico au ales să reconstruiască Stadionul Sportiv din Albuquerque în loc să construiască un stadion de baseball într-o locație nouă (care cel mai probabil ar fi fost în centrul orașului), au economisit contribuabililor cel puțin 5 milioane de dolari. Nu numai atât, planul a profitat de o cantitate enormă de locuri de parcare, deoarece vechiul stadion de baseball se afla vizavi de stadionul de fotbal al Universității din New Mexico și de faimoasa arenă de baschet cunoscută sub numele de „The Pit.”
Dar calendarul prevedea ca întreaga instalație să fie proiectată și construită în doar 18 luni. HOK, arhitecții din spatele unor realizări notabile precum Camden Yards și Coors Field, au sărit cu capul înainte în această misiune. Ei nu au lăsat practic nimic din vechea instalație – cu excepția terenului în sine și, într-o oarecare măsură, a dughenelor și a tunelurilor de sub tribune. Lăsarea terenului pe loc este destul de semnificativă, deoarece ar fi costat aproximativ 2 milioane de dolari să se așeze cei 200.000 de metri cubi de pământ necesari pentru o suprafață de joc într-o nouă locație.
Deci terenul este în esență același, dar gardurile exterioare, tabela de marcaj, berma, bolul de scaune, exteriorul, loja de presă și surplombul sunt toate noi. Și niciunul dintre aceste lucruri nici măcar nu seamănă cu vechiul parc.
În stânga este o fotografie din zona „drive-in” făcută în timpul ultimului sezon al stadionului, în 2000. În dreapta, aproximativ din același punct de vedere, este noul model din 2003. Gee, nu prea multe asemănări, nu-i așa?
Designul
Parcul reconstruit este o instalație complet modernă – cu o notă de fantezie la exterior. Capriciu? Da, la urma urmei, noua poreclă a echipei provine de la franciza de ligă secundară din orașul fictiv Springfield, unde locuiesc „The Simpsons”. Vedeți, într-un episod, echipa a amenințat că se va muta în Albuquerque, din toate locurile! Homer Simpson a venit însă în ajutor, deoarece a intrat în greva foamei pentru a protesta față de iminenta mutare a echipei. Cei de la Springfield Isotopes au rămas pe loc.
Bine, legătura dintre acest episod din „Simpsons” și industria nucleară din New Mexico a fost prea tentantă, așa că atunci când fanii au fost invitați să voteze, numele Isotopes a câștigat detașat.
Și din cauza legăturii cu desenele animate, cei de la HOK au decis că o doză de fantezie futuristă era necesară în exteriorul stadionului. Nu numai că există panouri de sticlă cu niște culori nebunești, dar întreaga structură pare să se încline într-o parte. Îi dau mult credit lui HOK pentru că a fost diferit în acest fel – și funcționează.
Un logo fantezist, sticlă colorată și un perete ușor înclinat îi întâmpină pe fani în seara deschiderii. În bolul principal de scaune din spatele home plate-ului, se pot vedea cele două rânduri de loje de lux suprapuse.
Interiorul parcului este amenajat inteligent, deși nu există nimic cutremurător în ceea ce privește designul bolului principal de scaune. Cu toate acestea, HOK a decis să ruleze apartamentele de lux pe două rânduri, astfel încât să fie toate în interiorul terenului, ceea ce probabil le face mai vandabile, dar, de asemenea, conferă structurii un aspect oarecum încărcat de sus.
În opinia mea, totuși, există două elemente de design care sunt pur și simplu splendide. În primul rând, gardul din centrul terenului este concav, iar terenul se ridică pentru a întâlni gardul în jurul acestei adâncituri. Într-o anumită privință, acest lucru seamănă cu „dealul” din centrul terenului din Minute Maid Park din Houston. Cu toate acestea, acel deal se ridică până la un punct care face ca forma terenului exterior să fie aproape pătrată. În Albuquerque, gardul din afara terenului din centrul terenului este de fapt mai aproape de placa de acasă decât la dreapta și la stânga acelui punct, din cauza formei concave a gardului. Sincer, îmi place acest aranjament infinit mai mult decât gluma plină de artificii a gardului de outfield din Minute Maid Park (cu toate intrările și ieșirile sale, o zonă transparentă în fața buldozerului din stânga terenului și, cel mai rău dintre toate, un catarg pentru steag care este în joc). Outfield-ul din Isotopes Park este de fapt foarte atractiv, fiind în același timp total diferit față de alte stadioane.
Iată o priveliște a zidului din centrul terenului dinspre câmpul drept. În dreapta, minunata bermă oferă niște iarbă, niște trotuare și niște cornișe pe care să te așezi.
Un alt aspect minunat este „The Creamland Berm” dincolo de gardul din dreapta terenului. Fără îndoială, aceasta este cea mai atractivă și funcțională zonă de berme pe care am văzut-o vreodată la un stadion de baseball – și o mulțime de parcuri au răsărit aceste berme în ultimii ani. În loc să fie un deal de iarbă cu pantă lină, acest berm are zone care sunt pavate și au cornișe – astfel încât nu trebuie să stai chiar pe iarbă. De asemenea, amenajarea peisagistică de acolo este foarte frumoasă.
În timp ce îmi făceam însemnările despre acest parc în seara inaugurală, l-am întrebat pe David Bearman, coordonatorul talentat și plin de energie al relațiilor cu mass-media pentru Isotopes, care este aspectul său preferat al parcului. Fără ezitare, el a subliniat: „cât de deschis este parcul. Holul deschis, zona de scaune deschisă, cabina (de presă) deschisă. Poți avea o mulțime mare ca în seara asta și nu se simte aglomerat”. Această senzație de deschidere se transpune și în holul din spatele nivelului principal de scaune și, într-adevăr, puteți urmări acțiunea de pe teren în timp ce vă plimbați spre un stand de concesionare. „Am fost în parcuri din Major League unde sălile nu sunt la fel de frumoase și de larg deschise ca aici”, a remarcat David.
Și, apropo de plimbare, există într-adevăr un hol de 360 de grade care înconjoară întreaga instalație. După părerea mea, fiecare stadion de baseball bine proiectat ar trebui să aibă această caracteristică.
Experiența
Prețurile biletelor sunt foarte rezonabile pentru baseball AAA, variind de la 5 dolari pentru a sta pe minunata bermă la 10 dolari pentru loje. Parcarea este cel mai bun preț care poate fi: gratuită!”
Dacă te apropii de parc din exterior, din spatele home plate-ului, peisajul și exteriorul fantezist al instalației sar cu adevărat în ochi. Porțile prin care intri sunt o minunată încrucișare a unui aspect de sud-vest cu desene animate! Odată intrat înăuntru, promoțiile amuzante de pe teren și denumirile inteligente ale standurilor de mâncare contribuie la atmosfera de familie. Chiar și logo-ul cu numele echipei și mascota caricaturală „Orbit” sunt amuzante!
Locul în care se află parcul, așa cum am menționat mai sus, nu este în centrul orașului Albuquerque și nici nu se află în apropierea zonei turistice (dar totuși amuzante) din vestul sălbatic al orașului Old Town. Este situat, totuși, unde există o priveliște minunată a Munților Sandia. Aceasta este una dintre cele mai bune priveliști ale parcurilor de baseball din afara statului Utah (unde toate cele trei parcuri din liga minoră au priveliști spectaculoase ale Munților Wasatch).
Elementul nu prea grozav
Ca și în cazul parcului de baseball din Frisco, Texas (care a fost deschis cu o săptămână înainte de acesta), cel mai rău element al parcului nu este mare lucru. În acest caz, este vorba de magazinul de suveniruri. Când am citit că logo-ul celor de la Isotope a fost cel mai bine vândut dintre toate mărfurile din liga minoră, mi-am imaginat un magazin uriaș în parc cu nenumărate articole care arată „A” cu protonii zburând în jurul său. Există un magazin, dar le-am văzut pe cele din parcurile Double-A care sunt mai mari, și am fost dezamăgit de selecția de îmbrăcăminte, în special pentru copii.
Dar dacă acesta este cel mai rău lucru pe care îl pot spune despre Isotopes Park, atunci puteți concluziona în mod corect că acest nou parc de baseball este un adevărat câștigător!