David Nasser, pastorul campusului Universității Liberty, a prezentat miercuri scuze personale corpului studențesc al școlii pentru comportamentul „păcătos” al fostului președinte demis Jerry Falwell Jr.
„Îmi pare rău”, a declarat Nasser, un vicepreședinte senior care a condus programele spirituale la instituția religioasă în ultimii șase ani. „În opinia mea, tu, ca student al Liberty, meriți mai mult. Iar rușinea care a fost adusă asupra ta ca student Liberty și, mai important, adusă asupra numelui lui Hristos, este greșită.”
„Știu că mulți dintre voi suferă și asta îmi frânge inima”, a adăugat el. „Îngrijorările voastre – dacă sunteți îngrijorați – sunt valide. Dacă nu sunteți îngrijorați, ar trebui să fiți îngrijorați.”
Comentariile lui Nasser, care au avut loc în timpul primului serviciu de închinare din campus al anului academic, reprezintă prima – și singura – mustrare publică a lui Falwell de către un oficial actual al Liberty de când liderul evanghelic afectat de scandal și-a prezentat demisia luni seara târziu.
Falwell, care se afla în concediu pe perioadă nedeterminată din 7 august, când a demisionat, a demisionat după ce un fost partener de afaceri a afirmat că a avut o aventură de ani de zile cu el și cu soția sa, Becki Falwell – o afirmație pe care familia Falwell o contestă.
Într-o predică de aproximativ o oră ținută pe Stadionul Williams din Liberty în fața a sute de studenți, Nasser a spus că cei îngrijorați de presupusele acțiuni ale lui Falwell au „dreptate să dorească să vadă o acțiune de răspundere severă și rapidă pentru un comportament păcătos.”
Dar el a subliniat că orice responsabilitate trebuie să fie însoțită de „har extravagant și iertare.”
„Este în regulă să numim păcatul, păcat”, a spus el. „Știți de ce? Pentru că este singura modalitate de a începe de fapt să ne ocupăm de el. Nu este iubire să stai pur și simplu în întuneric și să nu numești rușinos ceea ce Dumnezeu numește rușinos. Și dacă nu suntem dispuși să stăm pe acest adevăr, atunci pentru ce naiba ne numim creștini în primul rând?”
Falwell a negat în mod repetat acuzațiile de nereguli în timpul mandatului său. Într-un scurt interviu joi, el a contestat sugestia că ar fi păcătuit.
„L-am sunat pe Nasser și l-am întrebat exact ce păcat am comis”, a spus Falwell. „El nu a putut și nu a vrut să răspundă. Pur și simplu a închis și acum nu vrea să răspundă.”
Nasser a confirmat relatarea lui Falwell într-o declarație după publicarea inițială online a acestei știri.
„Este adevărat că Jerry Falwell m-a sunat și că am închis telefonul”, a spus Nasser. „Motivul pentru care am făcut acest lucru a fost că a devenit rapid clar că nu era interesat de o discuție reală și sinceră despre păcatul său. Îi iubesc pe Jerry și Becki și aș saluta o conversație autentică.”
Slujba de închinare în aer liber de miercuri seară, cunoscută sub numele de Campus Community, a fost prima mare adunare a studenților de când semestrul de toamnă a început la începutul acestei săptămâni, pe fondul pandemiei de coronavirus încă în desfășurare.
Într-o înregistrare video a evenimentului, marea majoritate a studenților din public pot fi văzuți purtând măști de protecție și distanțați la cel puțin câțiva metri unul de celălalt. Un purtător de cuvânt al universității a refuzat miercuri să discute despre măsurile de precauție legate de coronavirus în cadrul școlii.
La un moment dat, Nasser a povestit despre plecările mai multor membri ai personalului de culoare care au demisionat în semn de protest în această vară, după ce Falwell a postat un tweet în care a invocat pe guvernatorul Falwell. scandalul blackface al lui Ralph Northam pentru a ironiza restricțiile legate de coronavirus.
Tweetul, postat la sfârșitul lunii mai, a inclus o imagine rasistă a unei persoane îmbrăcate în blackface care stă alături de o persoană în robă Klu Klux Klan imprimată pe o mască facială, într-un efort aparent de a ridiculiza mandatul lui Northam privind masca la nivel de stat. Ulterior, Falwell și-a cerut scuze pentru tweet după ce s-a confruntat cu reacții dure și după ce mai mulți studenți-atleți de culoare proeminenți și membri proeminenți ai facultății au părăsit școala.
Nasser a declarat că un fost membru al personalului i-a spus că a simțit că nu mai poate fi asociat cu Liberty după ce a văzut tweetul controversat.
„L-am rugat să se mai gândească”, a spus Nasser. „Dar după ce a refuzat, i-am spus, de asemenea, că îl iubesc și că am înțeles și respectat alegerea lui. Cred că el a fost ascultător față de ceea ce Dumnezeu îl chema să facă în mod personal.”
Predica lui Nasser, care a fost transmisă în direct la peste 30.000 de telespectatori, a fost bine primită de întreaga comunitate Liberty, chiar și printre criticii de lungă durată ai conducerii școlii.
„Mulțumesc @davidnasser pentru că și-a cerut scuze studenților de la Liberty în această seară”, a declarat pe Twitter Save71, un grup de patru foști studenți de la Liberty care au făcut presiuni asupra școlii pentru a-l concedia definitiv pe Falwell. „Mulți alți lideri ai Liberty trebuie să facă același lucru. Să spui că îți pare rău este primul din mulți pași necesari și ne bucurăm că ai făcut-o.”
Save71 și alți foști studenți l-au criticat pe Nasser în trecut pentru acțiunile despre care au susținut că au permis comportamentul lui Falwell. De ani de zile, studenții și alte persoane afiliate la universitate i-au cerut lui Nasser să vorbească în mod public și direct împotriva scandalurilor anterioare ale lui Falwell.
La începutul zilei, Jonathan Falwell, fratele lui Jerry Falwell Jr. și pastorul principal al Bisericii Baptiste Thomas Road, a ținut propria predică transmisă în direct studenților de la Liberty. Într-o referire trecătoare la demisia fratelui său, cel mai tânăr Falwell a recunoscut provocările cu care se confruntă acum studenții, inclusiv urmarea cursurilor în timpul unei pandemii și confruntarea cu „nesiguranța din cauza schimbărilor din interior, chiar și din propriul nostru campus.”
Nasser, în scuzele sale către studenți, a încercat să clarifice audienței sale că el crede că universitatea nu este definită de relația sa cu fostul președinte. Pentru a-și exprima punctul de vedere, el a apelat la o frază folosită adesea de reverendul Jerry Falwell Sr.
„Liberty este mai mult decât un colegiu. Suntem colegiul lui Dumnezeu”, a spus Nasser. „Și, așa cum spunea mereu fondatorul nostru, „Dacă este creștin, ar trebui să fie mai bine”. Cu siguranță mai bine decât asta.”
Din arhive: Rev. Jerry Falwell Sr.
Iată o selecție de fotografii din arhiva News & Advance care acoperă aproape 50 de ani din viața regretatului Rev. Jerry Falwell Sr., fondatorul Universității Liberty.