Împreună, aceste studii i-au convins pe oamenii de știință că este posibil ca cefalopodele să fi evoluat o modalitate de a percepe lumina, și poate culoarea, direct prin intermediul pielii lor. În continuare, ei au luat bucăți de piele de la animale și au proiectat lumină pe ele pentru a vedea dacă pot obține un răspuns.
Nu contează cât de des au încercat, nu au reușit. Dar o altă pereche de oameni de știință a avut mai mult noroc.
Studiul doctorului Hanlon i-a inspirat pe Todd H. Oakley, biolog la Universitatea din California, Santa Barbara, și pe M. Desmond Ramirez, un student absolvent, să se alăture vânătorii de opsine de piele. În loc de calmar sau sepie, ei au ales să studieze caracatițele, colectând animale din bălțile de maree din apropierea campusului.
Cercetătorii au descoperit că caracatițele, ca și sepiile, au opsine în piele. Dar, în loc să le producă în cromatofori, caracatițele produc opsine doar în terminațiile nervoase asemănătoare părului din piele.
Mr. Ramirez și Dr. Oakley au tăiat bucăți de piele de caracatiță pentru a vedea dacă acestea ar putea răspunde la lumină. Când oamenii de știință au ținut pielea în întuneric sau într-o lumină roșie slabă, aceasta a rămas palidă. Dar când au aprins luminile, cromatoforii s-au extins rapid, transformând pielea în întuneric în câteva secunde.
„Nu ne așteptam să vedem o reacție atât de rapidă”, a spus Dr. Oakley. El bănuiește că lumina lovește opsinele pielii, care stimulează neuronii să transmită informația către cromatoforii vecini.
Mr. Ramirez și Dr. Oakley au expus pielea la lumină într-o varietate de culori pentru a testa sensibilitatea acesteia. Lumina albastră s-a dovedit a declanșa cel mai rapid răspuns. Opsinele din ochii caracatiței sunt, de asemenea, cele mai sensibile la lumina albastră.
.