Era Justin Bieber al vremii sale, cu părul său des, buzele înțepenite de albine și un evident farmec băiețesc. Dar un fel de liniște coboară asupra lui Peter Noone – fost membru al trupei Herman’s Hermits din anii ’60 – la această comparație.
Atât Bieber, cât și Noone au vândut camioane de albume când erau încă în adolescență, dar Noone spune: „Herman’s Hermits a vândut milioane de discuri înainte ca cineva să ne vadă, ceea ce nu se mai întâmplă acum.
‘Nu știam ce fac: personajul meu de scenă era un băiețel timid, ceea ce practic eram’.
Milioanele de înregistrări ale băiețelului timid au inclus I’m Into Something Good, No Milk Today și There’s A Kind of Hush (All Over the World).
Noone și colegii săi Hermits au adunat mai mult de 20 de discuri de succes, străbătând Statele Unite și vânzând mai mult decât Beatles în 1965.
Până la 17 ani, trupa semnase un contract de înregistrare de un milion de dolari și erau atât de faimoși încât Elvis Presley i-a oferit lui Noone o interpretare improvizată a unuia dintre cele mai mari hituri ale trupei, I’m Henry the Eighth, I Am, atunci când Herman’s Hermits a făcut primul turneu în SUA în 1965. ‘Își bătea joc de mine, dar cui îi pasă?’, spune Noone. ‘Era Elvis!’
Dar, în ciuda imaginii de curățenie a celor de la Hermits, Noone trăia stilul de viață rock ‘n’ roll la maxim. ‘Deși fără partea cu drogurile’, insistă el. ‘Asta nu a fost niciodată treaba mea’.
Dar restul? ‘Sigur. Aveam 16, 17 ani și puteam cu ușurință să stăm treji toată noaptea, să ne dezlănțuim, apoi să ne trezim a doua zi dimineața pentru a face interviuri și a merge la concerte. A fost o perioadă genială’.
Și acum Noone, un tânăr în vârstă de 64 de ani, este din nou pe drumuri, făcând un turneu în Marea Britanie pentru prima dată în aproape un deceniu ca parte a popularului Solid Silver 60s Show – fără Hermits, dar cu câțiva prieteni din anii ’60, inclusiv Brian Poole de la The Tremeloes (ale cărui hituri au inclus Do You Love Me și Twist And Shout) și Brian Hyland (Itsy Bitsy Teenie Weenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini).
„Nu te saturi niciodată de zumzetul turneelor”, spune Noone, care locuiește în California încă din anii ’70, „și este bine de știut că încă mai putem atrage un public. Oamenii vin la mine și îmi cântă în față toate cântecele vechi, deși nu sunt niciodată foarte sigur cum să răspund la asta.”
Noone a îmbrățișat din toată inima cultura de viață sănătoasă a casei sale adoptive.
‘Nu mulți oameni au supraviețuit desfrâului din anii ’60’, spune el, ‘așa că mă simt foarte norocos și încerc să am grijă de mine.
‘Când m-am dus la înmormântarea lui Mickie Most acum nouă ani , nu mai erau mulți oameni. Te face să te oprești și să te gândești.”
Trupa și-a asigurat primul loc 1 în Marea Britanie în 1964 cu I’m Into Something Good și a ajuns în Statele Unite un an mai târziu, unde a fost cea mai bine vândută trupă pop în 1965. Noone, care arăta ca un heruvim, nu avea o viață atât de curată pe atunci.
„Îmi amintesc că am mers la casa unuia dintre Moody Blues și era considerată un adevărat bârlog al nelegiuirii”, spune el. ‘Niciuna dintre fete nu fuma droguri, așa că obișnuiam să stau cu ele. Eram o muscă pe perete.
‘Îmi plăcea să beau – obișnuiam să ies cu Richard Harris și încercam să beau mai mult decât el’, râde el.
‘Îmi plăceau Beatles și Stones și întotdeauna voiam să ies cu ei, chiar dacă erau cu vreo șapte ani mai mari.
‘Mergeam la clubul Ad Lib din Londra, iar John Lennon îmi cumpăra băuturile pentru că știa că aveam doar 16 ani și că nu m-aș fi îmbătat și nu aș fi încercat să bat pe cineva’.
Noone – care a crescut în Manchester și l-a interpretat pe fiul lui Len Fairclough, Stanley, în Coronation Street, înainte de a se alătura trupei Hermits – recunoaște că o parte din motivul pentru care a băut a fost ‘pentru a mă integra, pentru că voiam să fiu plăcut și nu mă simțeam atât de interesant’.
Apoi, la 19 ani, a participat la o întâlnire a Alcoolicilor Anonimi cu tatăl său contabil, care era și el un mare băutor – și a decis să se oprească. ‘Nu m-aș fi catalogat drept alcoolic, dar trebuie să fii sensibil la sentimentele oamenilor și să poți face treaba pe scenă, așa că după aceea am decis să mă las de băut. Trebuia să o fac pentru binele meu și nu m-am mai atins de o picătură de aproximativ 16 ani.
‘Insist ca soția mea să bea în continuare dacă vrea – nu i-aș opri pe ceilalți oameni din jurul meu să o facă’.
Este căsătorit cu Mireille de 43 de ani, ‘și dacă există vreun secret al căsniciei noastre este că ne place unul de celălalt și încă ne facem să râdem unul de celălalt . . chiar dacă râde de corpul meu!’.
S-au cunoscut când Noone avea 20 de ani, deși el recunoaște că a ‘colindat’ înainte – inclusiv o legătură castă cu cântăreața Lulu. El a spus: „Era o fată drăguță, iar mie nu-mi plăceau fetele drăguțe atunci, așa că nu am fost niciodată iubiți”.
Dar întâlnirea cu Mireille a fost un punct de cotitură. ‘Cred că probabil a fost poftă la prima vedere cu Mireille’, recunoaște el. ‘Apoi am aflat cât de drăguță era și s-a transformat în dragoste.
‘Mă tot refuza, dar ea era în vacanță în Ibiza cu mama ei, așa că am închiriat apartamentul de lângă ele. Mama ei m-a plăcut pentru că eram respectuos. Am uzat-o pe Mireille.
S-au căsătorit în 1968 (și au o fiică, Natalie, în vârstă de 25 de ani), iar el a părăsit trupa în 1971, la doar 24 de ani. ‘Chiar dacă toți cei din trupă eram apropiați la început, la sfârșit, eram împreună de atât de mult timp și am vrut să facem lucruri diferite’.
După Hermits, cariera solo a lui Noone a stagnat până în anii ’80, când a apărut pe Broadway cu o producție a spectacolului „The Pirates Of Penzance”, iar o perioadă ca gazdă a emisiunii muzicale de succes din SUA „My Generation” l-a introdus la noi fani în anii ’90. Apoi, în urmă cu cinci ani, a apărut ca mentor în cadrul emisiunii American Idol și le-a spus elevilor săi: „Țineți minte, este o competiție de vot, nu o competiție de cântat”.
El spune: „Dacă Beatles ar fi intrat într-o competiție TV, probabil că ar fi pierdut. Simon Cowell pare un tip foarte drăguț, dar cred că este un Mickie Most de mâna a doua, ca să fiu sincer.”
Nimeni nu este plin de fasole în legătură cu turneul, spunând: „Probabil că urma să fiu un funcționar la NatWest local. Cât de norocos sunt să mai fac asta la 64 de ani? Știu ce fac și acum. Nu mai sunt acel puști timid”.
Apoi își strică imaginea, adăugând: ‘Sunt mai mult ca Norman Wisdom’.