Am avut cu toții de-a face cu probleme mult mai importante când a venit vestea șocantă: Noah Syndergaard, aruncătorul de mare efect al celor de la Mets, se îndrepta spre o operație Tommy John. Acest lucru ar fi lovit ca o tonă de cărămizi – cu doar două zile înainte de Ziua de deschidere – dacă nu ar fi fost faptul că sezonul era deja în pauză.
Înlocuirea ligamentului colateral cubital al lui Thor va salva, sperăm, cariera sa. Dar îi va șterge sezonul de 27 de ani, afectând grav speranțele celor de la Mets în 2020 (în cazul în care campania va demara). Speranța a fost că Syndergaard va avea tendința de a reveni spre plafonul său imens, oferind echipei cel mai bun 1-2 punch al jocului alături de uber-ace Jacob deGrom.
Dar asta este într-adevăr doar o parte a imaginii pentru Mets – cea mai grea, dar și cea mai simplă parte. Clubul nu are de ales decât să reziste și să aibă încredere în brațele pe care le-a compilat. Nu există o schimbare de curs la sfârșitul lunii martie. Dar cum rămâne cu viziunea mai lungă?
Mets va oferi cu siguranță lui Syndergaard un contract pentru 2021, ultimul său sezon de eligibilitate de arbitraj, cu excepția cazului în care există un steag roșu serios în eforturile sale de reabilitare. Asta va costa 9,7 milioane de dolari, o potrivire pentru salariul său 2020. Chiar dacă Mets obține doar ceva de genul unei jumătăți de sezon de la Syndergaard, el este aproape sigur că merită acest tip de risc. Și echipa ar cumpăra dreptul de a-i face o ofertă de calificare – și, dacă o refuză, de a acumula compensații de recrutare – la sfârșitul sezonului.
Dar așteptați … practic, acum îl contemplăm pe Syndergaard ca pe un fel de aruncare a zarurilor de zece milioane de dolari pe upside. De obicei, este nevoie de aproximativ 14 luni pentru ca un starter să se întoarcă la o acțiune competitivă completă după ce a suferit intervenția chirurgicală, ceea ce l-ar pune pe calea de a relua acțiunea în iunie 2021. Iar Syndergaard va avea la fel de multe stimulente personale pentru a avea grijă deplină să se întoarcă pe deal ca și pentru a performa bine atunci când o va face, deoarece se va pregăti pentru agenția liberă. Când GM Brodie Van Wagenen și-a plănuit mișcările recente, inclusiv oferirea de adio lui Zack Wheeler, ideea era de a avea un sezon 2021 complet de Syndergaard și deGrom. În schimb, va fi deGrom, o speranță de revenire la jumătatea sezonului a lui Thor și … să vedem ce altceva …
Noțiunea unui înlocuitor intern al lui Wheeler, sub forma lui Marcus Stroman, a avut o anumită cantitate de sens în contextul campaniei 2020. Dar Stroman se îndreaptă acum spre propria sa călătorie pe piața liberă, probabil după ce a refuzat o ofertă de calificare. Nu există niciun indiciu că părțile au câștigat tracțiune în discuțiile de prelungire (dacă s-au angajat serios în ele). Semnele recente Rick Porcello și Michael Wacha joacă doar pe acorduri de un an, așa că vor fi, de asemenea, agenți liberi.
Adăugarea lui Stroman i-a costat pe Mets un prospect aproape major în Anthony Kay și un potențial de creștere rapidă în Simeon Woods Richardson. Clubul a mutat deja un alt candidat de rotație pe termen imediat în Justin Dunn, care a mers la Seattle în afacerea Edwin Diaz-Robinson Cano.
Aceste mișcări au lăsat partea superioară a fermei Mets relativ sterilă de talente de rotație bine cotate. David Peterson, Thomas Szapucki, Franklyn Kilome și Kevin Smith se numără printre cele mai bune arme din sistem care ar putea face parte din imaginea rotației din 2021. Dar toți aceștia vor pierde oportunități majore de dezvoltare din cauza coronavirusului. Există câțiva alți aruncători ceva mai avansați, așa cum am discutat în evaluarea profunzimii rotației echipei în această primăvară, dar nivelul general de talent este evaluat la o treaptă sub numele tocmai enumerate. Este îngrozitor de greu să presupunem că Mets se va simți confortabil să se sprijine pe acest grup.
Cel mai mare wild card poate fi Steven Matz, ale cărui suișuri și coborâșuri sunt bine documentate. El a fost suficient de sănătos pentru a face treizeci de porniri în fiecare dintre ultimele două sezoane, purtând o ERA robustă de 4.09 în acest interval, dar măsurile de aruncare independente de teren nu sunt nici pe departe la fel de optimiste pentru Matz cum au fost odată. În 2019, el a generat un FIP de 4,60, 4,33 xFIP și 4,47 SIERA – toate înregistrându-se la nord de 4,21 ERA.
Dacă ceva nu merge bine cu Matz, Mets ar putea avea în vedere deschiderea sezonului 2021 cu patru noi piese de rotație alături de deGrom. Chiar și cu perspectiva unei reveniri eroice a lui Thor care să anime echipa la mijlocul campaniei, aceasta este o imagine dificilă pentru o organizație care s-a bucurat de atât de multă excelență din partea personalului său. Pe partea pozitivă, vor fi o mulțime de bani disponibili pentru a lucra cu … în funcție de modul în care priviți lucrurile.
Mets au fost stabilite să intre în sezonul 2020 cu puțin sub 175MM $ de salarii; ei s-au angajat pentru aproximativ 100MM $ mai puțin pentru 2021. Asta e bine! Dar nu include cheltuielile de arbitraj. Cu Syndergaard, Matz, Michael Conforto, Edwin Diaz, Brandon Nimmo, Seth Lugo, Amed Rosario, J.D. Davis și alții, aceasta ar putea fi o clasă de arbitraj de 40-45MM $. Acest lucru ar muta masa salarială totală în intervalul de 120MM $.
În orice caz, ar trebui să existe în teorie niște fonduri cu care să se lucreze, deși nimeni nu știe ce se va întâmpla cu situația incertă a proprietarilor echipei și cum va cântări aceasta asupra situației. Chestia este că Mets va avea, de asemenea, destul de multe găuri de umplut. Adăugarea a nu mai puțin de patru începători de încredere pur și simplu nu este ușor de făcut pe ieftin. Mets se pare, de asemenea, că vor avea deschideri la catcher, în centrul terenului și într-un bullpen care îi va pierde pe Dellin Betances, Justin Wilson și Brad Brach.
Aceasta este o situație dificilă pentru Mets. Într-un sezon normal, probabil că și-ar ajusta poziția de tranzacționare la mijlocul sezonului pentru a fi mai dispuși să vândă. În cazul în care campania nu se dezvoltă așa cum se spera, ar exista o oportunitate de a încasa Stroman și poate alții pentru a ajuta la pregătirea pentru 2021. Dar nu avem nicio idee dacă acest lucru va fi cu adevărat posibil într-un format foarte neobișnuit al sezonului 2020 (ale cărui detalii rămân complet necunoscute în acest moment). Și ar durea să ia o poziție de vânzător după ce a construit pentru a concura.
Mets au primit o mână grea aici; pierderea lui Syndergaard într-adevăr înțeapă chiar și dincolo de 2020. Să presupunem că ar fi aruncat bine în 2020, dar echipa a mers spre sud în alte domenii; el ar fi fost un prim cip de comerț la mijlocul sezonului sau în afara sezonului. Sau ce se întâmplă dacă lucrurile ies într-adevăr bine pentru club chiar și în absența lui Thor? O echipă Mets concurentă ar putea sfârși prin a fi forțată să exploateze sistemul de fermă pentru a aduce un braț de impact, fie la mijlocul anului 2020, fie în afara sezonului următor sau în ambele. Planificarea pentru sezonul 2021 și mai departe va fi acum un pic mai complicată, deoarece va fi destul de dificil de știut ce va obține clubul de la Syndergaard. Iar posibilitatea unei prelungiri cu Syndergaard – deși poate îndepărtată la început – pare acum destul de greu de imaginat chiar și de imaginat.
Fotografie oferită de USA Today Sports Images.