Avocatul lui Aaron Hernandez a dat în judecată Liga Națională de Fotbal după ce o autopsie a constatat că jucătorul de 27 de ani, care a murit prin sinucidere după ce a fost condamnat pentru crimă, avea o boală a creierului numită encefalopatie traumatică cronică (CTE). Un nou studiu sugerează că copiii care joacă fotbal american înainte de vârsta de 12 ani sunt expuși riscului de a dezvolta CTE, care poate provoca schimbări de dispoziție, agresivitate și simptome asemănătoare demenței. Și totuși, un alt studiu recent a găsit dovezi de CTE în creierul a 99 la sută dintre jucătorii NFL examinați postum.
Este fotbalul inerent nesigur?
În ciuda acestui val de vești proaste, nu există un consens cu privire la răspunsul la această întrebare. Unii cercetători cred că fotbalul este mai bine evitat. Alții sunt de părere că sportul poate fi făcut mai sigur cu modificări ale echipamentului și antrenamentelor sau, cel puțin, că nu există suficiente dovezi pentru a arunca în aer întregul joc.
„Sunt alte lucruri pe care ar trebui să le știm pentru a răspunde la această întrebare”, a declarat Erik Swartz, kinesiolog la Universitatea din New Hampshire. Dar, a spus Swartz, cercetătorii nu mai pot da cu piciorul la cutie pe drum pentru mult timp.
„Nu vrem să spunem continuu că trebuie să aflăm mai multe sau că vrem să știm mai multe”, a declarat el pentru Live Science. „Știm mult mai multe astăzi decât știam acum 20 de ani. Știința este mai bună. Dovezile sunt mai puternice.”
Steaguri galbene
Encefalopatia traumatică cronică a fost cunoscută cândva sub numele de „sindromul bețivului cu pumni”, deoarece se credea că este o problemă exclusivă mai ales pentru boxeri. Nu este așa. În 2002, o autopsie a fostului jucător de fotbal american Mike Webster de la Pittsburgh Steelers, care a murit la 50 de ani, a dezvăluit semnul distinctiv al CTE: o acumulare a unei proteine numite tau. Anomaliile în tau sunt prezente și la pacienții cu boala Alzheimer, iar simptomele persoanelor cu CTE sunt asemănătoare cu cele ale demenței. Acestea includ impulsivitate, pierderi de memorie, confuzie, tremor și probleme de mișcare, precum și depresie și anxietate.
CTE poate fi diagnosticat în prezent doar prin autopsie, deși acest lucru se poate schimba. Un studiu publicat în revista PLOS ONE în septembrie a constatat că o proteină inflamatorie numită CCL11 circulă la niveluri ridicate în lichidul cefalorahidian al persoanelor cu CTE, comparativ cu nivelurile înregistrate la persoanele cu Alzheimer sau fără leziuni cerebrale pe termen lung. Cercetătorii nu știu încă dacă proteina crește la începutul sau la sfârșitul bolii sau dacă nivelurile proteinei corespund gravității bolii, dar CCL11 ar putea fi un potențial biomarker pentru diagnosticarea bolii în timpul vieții, au scris ei.
Incapacitatea cercetătorilor de a diagnostica boala până după ce o persoană moare este una dintre problemele cu care se confruntă oamenii de știință care încearcă să afle cât de periculos este cu adevărat fotbalul. În luna iulie, o cercetare condusă de Universitatea din Boston a găsit dovezi ale CTE în creierul a 110 dintre cei 111 foști jucători din NFL pe care i-a examinat. Limitarea acestui studiu constă în faptul că, deoarece CTE nu poate fi diagnosticat decât după moarte, familiile care au observat simptome asemănătoare demenței la cei dragi au avut o probabilitate disproporționată de a dona creierul acestora pentru cercetare. Un diagnostic de CTE în timp ce pacientul este în viață ar deschide calea pentru statistici mai precise.
O altă problemă este că multe întrebări despre cum se dezvoltă CTE și cine este cel mai vulnerabil sunt încă fără răspuns.
„Fiecare persoană are un fond genetic diferit”, a declarat Jonathan Cherry, cercetător postdoctoral la Universitatea din Boston și autorul principal al cercetării CCL11. „Ei au diferiți factori de mediu care pot intra în joc.”
Ce știu cercetătorii, a spus Cherry, este că CTE nu necesită ca oamenii să experimenteze contuzii reale, care sunt impacturi traumatice ale creierului care cauzează simptome vizibile precum confuzie, greață și țiuituri de urechi. Impacturile subcontuzive, dacă sunt repetate de suficiente ori, pot duce, de asemenea, la CTE. În cadrul studiului CCL11, Cherry și colegii săi au descoperit că proteina inflamatorie, la fel ca și CTE în sine, se corelează nu cu numărul de contuzii pe care cineva le-a primit în viață, ci cu anii în care a jucat fotbal.
„Ceva la care încercăm să răspundem este cât de multe lovituri sunt prea multe lovituri”, a declarat Cherry pentru Live Science.
Făcând fotbalul mai sigur
În lipsa unor informații sigure, există încercări de a face fotbalul mai sigur. Un efort major, finanțat de NFL, este acela de a proiecta căști mai bune. Cea mai nouă care a apărut pe terenurile profesioniste este Vicis Zero1, o cască cu o suprafață mai mare și o carcasă exterioară flexibilă care cedează în timpul unei coliziuni „ca o bară de protecție de mașină”, a declarat directorul executiv al Vicis, Dave Marver, pentru Live Science într-un e-mail. În loc de căptușeala tradițională, interiorul căștii este alcătuit dintr-o serie de „coloane” flexibile, care se pot răsuci și îndoi pentru a absorbi forțele de rotație. Casca a obținut un punctaj mai mare decât toate celelalte în cadrul testelor de laborator ale NFL din 2017. Ea este deja folosită în meciuri de către fundașul echipei Kansas City Chiefs, Alex Smith, potrivit Business Insider, iar Universitatea din Mississippi a anunțat în martie că va încerca căștile și pentru jucătorii săi. Vicis plănuiește să își perfecționeze în continuare tehnologia, a declarat Marver, iar inginerii companiei folosesc modelarea computerizată sofisticată și noi tipuri de teste pentru a continua să îmbunătățească căștile.
Cu toate acestea, Vicis are grijă să nu-și comercializeze produsul ca fiind rezistent la contuzii.
„Atâta timp cât există forțe de impact rezultate din coliziuni, riscul de contuzie rămâne”, a spus Marver. Oameni diferiți au praguri diferite pentru comoție, a spus Marver, și nicio cască nu este suficient de infailibilă pentru a proteja împotriva tuturor loviturilor potențiale.
Companii de căști au mai depășit cu mult timp în urmă pretențiile de reducere a contuziilor. Compania de căști Riddell și-a comercializat casca ca reducând riscul de comoție cu 31%, chiar și după ce un laborator de biomecanică a avertizat compania în 2000 că nicio cască nu poate promite să reducă riscul de comoție. În 2013, Riddell a primit o amendă de 11,5 milioane de dolari pentru că a făcut aceste afirmații, în urma unui proces intentat de o familie din Colorado al cărei fiu a suferit o comoție cerebrală severă în timpul unui meci.
Câțiva cercetători susțin că căștile sunt o parte a problemei – sau cel puțin nu reprezintă o soluție clară. Cu cât casca este mai mare (iar VICIS Zero1 este mai mare decât multe), cu atât mai multă suprafață de impact există, a declarat Swartz de la Universitatea din New Hampshire. (Mai multe impacturi înseamnă mai multe traumatisme cerebrale în timp.) De asemenea, căștile oferă jucătorilor un fals sentiment de siguranță, a spus Swartz. Atunci când capul tău este învelit în centimetri de plastic și căptușeală, ai mai multe șanse să te lovești de alte persoane decât dacă nu ai cască.
Căștile oferă în mod incontestabil protecție pentru cap, a spus Swartz, și sunt o parte necesară a jocului. Dar el și colegii săi testează o metodă de antrenament fără cască pentru jucătorii de colegiu și de liceu. Ideea, a spus Swartz, este de a-i învăța pe jucători cum să placheze și să blocheze fără protecție pentru cap, astfel încât dorința lor instinctivă de a-și proteja capul să devină memorie musculară.
„Am jucat rugby timp de opt ani și nu mi-a trecut niciodată prin cap să conduc cu capul la contact”, a spus Swartz. Jucătorii de rugby suferă contuzii și leziuni la cap, a spus el, dar nu suportă la fel de multe impacturi la cap ca jucătorii de fotbal.
Într-un studiu în care jucătorii de fotbal de la Universitatea din New Hampshire au fost repartizați aleatoriu pentru a primi sau nu antrenamentul fără cască, Swartz și echipa sa au descoperit că cei care s-au antrenat fără cască au suferit cu 30% mai puține impacturi la cap pe parcursul unui sezon decât cei care s-au antrenat cu cască. Cercetătorii au făcut un studiu randomizat mai amplu la elevii de liceu, dar acele rezultate nu au fost încă publicate.
Nimeni nu știe dacă 30 la sută este suficient pentru a preveni daunele pe termen lung.
„Nu vom fi mulțumiți cu un anumit prag”, a spus Swartz. „Vrem doar să-l reducem cât mai mult posibil.”
Tratament și sincronizare
Impactul la cap ar putea fi și mai dăunător pentru sportivii care încă se recuperează după o comoție anterioară. Acesta este motivul pentru care diagnosticarea comoției este atât de importantă. Chiar și așa, diagnosticarea în rândul sportivilor nu a fost atât de riguroasă pe cât ar trebui să fie, au spus experții.
Când un atlet este lovit la cap pe teren, standardele National Collegiate Athletic Association (NCAA) cer o baterie de teste cognitive și neurologice care evaluează pe loc lucruri precum simptomele și echilibrul. Acest lucru nu este suficient, a declarat Semyon Slobounov, profesor de kinesiologie și neurochirurgie la Penn State University și autor al cărții „Concussions in Athletics: From Brain to Behavior” (Springer-Verlag New York, 2014). Pentru a evalua cu adevărat daunele cauzate de comoție, a declarat Slobounov pentru Live Science, sportivii au nevoie de o evaluare directă. La Centrul de cercetare și servicii pentru contuzii sportive de la Penn State, această evaluare poate include imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI), imagistica tensorului de difuzie, electroencefalogramele și alte metode de măsurare directă a funcției cerebrale.
„Leziunile prin comoție sunt cu siguranță legate de alterarea fiziopatologică a creierului”, ceea ce înseamnă modificări semnificative ale structurii și funcției țesutului cerebral, a spus Slobounov.
Această alterare poate persista, chiar și după ce simptomele evidente, cum ar fi confuzia sau amețelile, dispar, a spus el. Cu alte cuvinte, a lăsa sportivii să revină pe teren atunci când simptomele se diminuează nu garantează că creierul lor și-a revenit cu adevărat. Cei mai mulți jucători sunt autorizați să joace după o săptămână, a spus Slobounov, în timp ce studiile privind fluxul sanguin arată că alterările funcției cerebrale persistă după 30 de zile. Daunele pot fi agravate în cazul jucătorilor care primesc mai multe lovituri înainte ca creierul să se vindece.
În același timp, a spus Slobounov, creierul sportivilor se recuperează după contuzii mai repede decât creierul celor care nu sunt sportivi, iar el și colegii săi au descoperit că exercițiile fizice ușoare, cu impact redus, începute încă de la două zile după accidentare, pot accelera recuperarea. Beneficiul exercițiilor fizice pentru creier este unul dintre motivele pentru care Slobounov se numără printre experții care sunt reticenți în a arunca fotbalul odată cu apa din baie.
„Ar trebui să fim îngrijorați de problemele legate de dizabilități, mobilitate și obezitate și de copiii care nu fac exerciții fizice”, a spus Slobounov, caracterizând în continuare întrebările legate de contuzii ca fiind „o problemă serioasă.”
Beneficiile unui stil de viață activ din punct de vedere fizic îl fac pe Swartz să ezite și el să condamne fotbalul. S-ar putea ca în cele din urmă să existe suficiente dovezi pentru a sugera ca acest joc de full-tackle să fie amânat la vârste mai mari, a spus el. În septembrie, cercetătorii de la Universitatea din Boston au publicat date în revista Translational Psychiatry care au arătat că persoanele care au început să joace înainte de vârsta de 12 ani aveau mai multe șanse să prezinte depresie, probleme cu funcționarea cognitivă și probleme cu reglarea comportamentală la vârsta mijlocie decât cele care au început mai târziu, așa cum au fost evaluate prin telefon și în cadrul unor teste psihologice online. Este nevoie de mai multe cercetări pentru a face orice schimbări de politică sau orientări, au scris acei cercetători.
„Dacă un părinte ar decide: „Copilul meu va juca fotbal, dar va începe timp de doi sau trei ani cu fotbalul în steag, apoi va trece progresiv la un fotbal cu placaj”, aceasta este aproape în mod obiectiv o abordare mai sigură”, a spus Swartz, pur și simplu pentru că copilul va primi mai puține lovituri totale la cap. Vârsta la care copiii au capacitatea de a cântări riscurile și recompensele jocului este, de asemenea, un aspect la care merită să ne gândim, a spus el.
Pentru Cherry, care dezleagă consecințele postmortem ale CTE, este greu de văzut cum se poate reduce suficient riscul.
„Când oamenii întreabă care este cea mai bună modalitate de a nu face CTE, le spun că nu trebuie să fii lovit în cap”, a spus el. „Acesta este modul sigur de a nu face CTE. Devine foarte dificil să spui: „Cum poți face sportul mai sigur?”, când modalitatea este să nu fii lovit în cap – și acesta este fotbalul. Așa că am o mulțime de probleme când oamenii pun această întrebare.”
Articol original pe Live Science.
Știri recente
.