CORNWALL, Pa. -; Fie că se numea toaletă, latrină, toaletă, toaleta sau pur și simplu o latrină, instalațiile de toaletă dinaintea apariției instalațiilor sanitare interioare au existat de mult timp. Istoria toaletelor exterioare a fost subiectul unei prezentări la începutul lunii octombrie de către Linda Manwiller, ca parte a seriei de programe istorice ale Cornwall Iron Furnace din Cornwall, Pa.
Manwiller, o rezidentă din Stouchsburg, Berks County, Pa., a declarat că a devenit interesată de toalete exterioare prin intermediul bunicilor ei, care s-au bazat pe o toaletă și oale de cameră de-a lungul vieții lor. Și, cu o diplomă de colegiu în istorie și un masterat în biblioteconomie, Manwiller avea setul perfect de abilități pentru a cerceta și compila istoria ei informală a latrinei.
Ea a spus că omul preistoric nu prea avea nevoie de intimitate într-o lume slab populată, așa că funcțiile corporale erau pur și simplu ușurate în spatele unui copac sau arbust. În caz contrar, o groapă era săpată în pământ și apoi acoperită cu o movilă.
Încă cu 15 secole înainte de Hristos, Vechiul Testament (Deuteronom 23:12-13) oferea acest sfat practic: „Desemnează un loc în afara taberei unde să te poți duce să-ți faci nevoile. Ca parte a taberei tale, să ai ceva cu care să sapi, iar când îți faci nevoile, sapă o groapă și acoperă-ți excrementele.”
În cele din urmă, a spus Manwiller, formarea omenirii în comunități a adus necesitatea unei mai mari intimități. În așezarea scoțiană neolitică de la Skara Brae, unele colibe din Epoca de Piatră aveau scaune de piatră cu o gaură în ele și scurgere spre exterior. Egiptul antic avea „mobilier” similar, deși scaunele erau din calcar pentru cei înstăriți și din lemn pentru cei mai puțin norocoși. Chinei antice îi revine probabil meritul de a fi oferit primele toalete exterioare -; incinte private îndepărtate de case sau întreprinderi pentru a oferi intimitate, a ține mirosurile neplăcute departe de zonele de locuit și a îmbunătăți condițiile sanitare. Mai târziu, toaleta exterioară a fost numită uneori „privy” -; o formă prescurtată a cuvântului „intimitate”.”
În jurul anului 4500 î.Hr. primul sistem de colectare a excrementelor umane a fost construit de romani, care au fost printre primii care au construit canalizări sub nivelul străzilor pentru a colecta atât apa de ploaie, cât și apele uzate. Cu toate acestea, condițiile au rămas în general destul de primitive, un burete comun pe un băț fiind folosit în locul hârtiei igienice.
Au trecut multe secole fără îmbunătățiri semnificative ale metodelor de tratare a excrementelor umane. În perioada medievală, „garderobele” erau adesea încorporate în zidurile castelelor; acestea erau camere de toaletă care se descărcau direct în șanțul de dedesubt, creând o hazna. Strigătele de avertizare „gardez l’eau” („Aveți grijă la apă!”) erau strigate de cei care foloseau aceste instalații. „L’eau” a devenit în cele din urmă sursa referinței de astăzi la o toaletă ca fiind „toaleta”. În mod ironic, garderobe este cuvântul francez pentru „garderobă”, deoarece îmbrăcămintea era uneori depozitată în garderobe deoarece duhoarea ținea la distanță moliile, potrivit lui Manwiller.
Locuitorii orașelor medievale care nu aveau privilegiul de a locui într-un castel se bazau pe vasele de cameră din interiorul locuințelor lor pentru a păstra deșeurile umane pentru gospodăria lor. Aceste vase erau apoi aruncate pe străzi, lipsa de igienă rezultată contribuind la răspândirea unor boli precum holera și febra tifoidă.
Primele „băi” au apărut în timpul Renașterii. Deși toaleta cu spălare a fost inventată în 1596 de Sir John Harrington, s-a dovedit a fi o idee înainte de vreme și nu a prins contur.
În coloniile americane, coloniștii bogați aveau „necesitățile” lor -; un alt nume pentru o toaletă. Unele aveau un design destul de elaborat și includeau o ușă în nivelul inferior al structurii pentru a permite scoaterea periodică a conținutului gropii. Cei a căror profesie era eliminarea conținutului haznalei erau cunoscuți sub numele de „gong farmers”, a spus Manwiller.
Gong farmers operau în general în perechi, unul dintre ei folosind o lopată pentru a transfera conținutul haznalei de sub o hazna într-o cadă, iar celălalt ridicând cada la nivelul solului și golind conținutul într-o căruță. Legumele în putrefacție erau adăugate ulterior la deșeurile umane, iar amestecul rezultat era vândut ca îngrășământ. Deloc surprinzător, profesia de agricultor de gong a fost una nedorită, plină de pericolul de îmbolnăvire, sufocare și posibilitatea de orbire temporară; un mare procent dintre practicanții săi s-au întors la sticlă, făcând din alcoolism un pericol profesional suplimentar.
Ușile de toalete americane de-a lungul anilor au fost marcate în mod obișnuit fie cu un desen cu semilună, fie cu un cerc-stea. Aceste forme denotau utilizatorii destinați. Semiluna, simbol pentru zeița romană a lunii, Luna, indica o toaletă pentru femei. Cercul sau steaua era simbolul soarelui și al zeului soarelui masculin al grecilor, Apollo. Istoricii au observat că mult mai multe toalete pentru femei decât pentru bărbați par să fi supraviețuit până în zilele noastre.
Peste tot secolul al XX-lea, toaletele au rămas în uz în orașe, precum și la țară. Toaletele din orașe erau, de obicei, instalații cu mai multe etaje situate pe aleile din spatele clădirilor de apartamente pe care le deserveau. Utilizarea lor intensă de către un număr mare de vecini a făcut ca instalațiile din oraș să fie, de obicei, mult mai puțin igienice decât cele de la țară. Preocupările legate de sănătatea publică au dus la dispariția toaletelor urbane înaintea vecinilor lor de la țară.
În zonele mai rurale, toaleta era de obicei amplasată departe de vederea locuinței pe care o deservea și departe de sursele de apă care puteau fi contaminate. La ferme, exista uneori o latrină suplimentară atașată la hambar pentru a economisi pașii în timpul zilei de lucru. Majoritatea latrinelor erau construite din lemn, care era suficient de ușor pentru a putea fi mutat cu ușurință atunci când era necesar. Erau etanșe la intemperii, dar bine ventilate, și vopsite pentru durabilitate. Familiile mai înstărite puteau să-și construiască instalațiile exterioare din cărămidă și să adauge accente fanteziste, cum ar fi o cupolă sau ornamente din turtă dulce, potrivit lui Manwiller.
Indiferent de materialele exterioare, toaleta standard avea o groapă deschisă cu o adâncime de 3 până la 6 picioare. Toaleta în sine era de obicei un dreptunghi de 3 până la 4 picioare, cu o înălțime de aproximativ 7 picioare. Numărul de găuri în bancheta din interiorul latrinei depindea de numărul de membri ai familiei, precum și de vârsta acestora. În general, existau între una și trei găuri de diferite dimensiuni. Era important să se țină cont de copii, deoarece au existat cazuri de tineri care și-au pierdut viața căzând prin gaura de la budă. De obicei, exista un capac cu balamale peste gaură atunci când nu era folosită.
Prima Doamnă Eleanor Roosevelt a jucat un rol important în îmbunătățirea condițiilor sanitare din mediul rural. În cadrul Administrației Proiectelor de Lucru, în timpul președinției lui Franklin D. Roosevelt, echipe de lucru WPA formate din trei oameni au înlocuit vechile latrine din zonele rurale. Acestea puteau construi una în 20 de ore, la un cost de 5 dolari, care includea podele din beton și ventilație ecranată. Peste 2 milioane de astfel de toalete au fost construite de WPA. Susținerea de către Eleanor Roosevelt a programului WPA de reconstrucție a căminelor exterioare a creat încă două porecle pentru căminele exterioare: Eleanor și Casa Albă. Aceeași perioadă de timp din anii 1930 a dat naștere și la umorul despre toalete sub formă de cărți poștale comice, a spus Manwiller.
Hârtia igienică nu a fost folosită în mod obișnuit până în anii 1920, și a fost vândută pentru prima dată în pachete de foi, mai degrabă decât pe role. A fost un înlocuitor binevenit pentru predecesorii săi, cum ar fi materialul vegetal, zdrențele vechi sau hârtia de celuloză, precum paginile rupte din catalogul Sears and Roebuck. Un panou de toaletă din vechime îi sfătuia pe utilizatori să se limiteze la nu mai mult de patru pagini pe vizită. De asemenea, știuleții de porumb erau substituiți pentru hârtia igienică; cu toate acestea, se foloseau doar știuleți proaspeți și moi, deoarece știuleții uscați erau abrazivi.
Cum toaletele au fost înlocuite în cele din urmă cu instalații sanitare interioare și au căzut în desuetudine, acestea au devenit comori pentru cei dispuși să exploreze vechile gropi de toaletă. Toaletele au fost, de asemenea, locuri de eliminare domestică pentru sticle, veselă și vase vechi, așa că încă mai dau piese istorice de valoare.
Manwiller a spus că aleile din orașul său natal, Stouchsburg, încă păstrează multe dintre toaletele originale ale orașului în spatele caselor pe care le deserveau. Acestea se află în diferite stadii de reparații, multe dintre ele având acum alte funcții, cum ar fi cele de magazii de grădină.
Chiar dacă cele mai multe toalete au fost înlocuite de mult timp de instalații sanitare interioare, ele încă dețin un loc important atât în istoria civilizației, cât și în lumea actuală. Manwiller a subliniat că nu trebuie decât să mergem la evenimente în aer liber sau campinguri pentru a găsi versiuni moderne ale acestei facilități vechi de când lumea -; „job johnnies” realizate din materiale precum plasticul îndeplinesc aceeași funcție necesară ca și predecesorii lor de toaletă din vechime.
Sue Bowman este scriitor independent în sud-estul Pennsylvaniei.