Când te uiți la limitele sistemului nostru solar și observi cât de mare este Soarele în comparație cu Jupiter, cea mai mare planetă din sistemul solar, poate fi dificil să concepi un caz în care o planetă ar putea fi mai mare decât steaua sa gazdă. Povești similare pot fi spuse despre exoplanetele care locuiesc în alte sisteme stelare, unde acele stele pot fi de sute de ori mai mari decât Soarele nostru.
Atunci, având în vedere acest lucru, este chiar posibil ca o planetă să fie mai mare decât steaua sa gazdă? Răspunsul scurt este „da, ar fi posibil”. Dar, așa cum v-ați putea aștepta, detaliile esențiale care fac ca această afirmație să fie adevărată pot deveni un pic mai complicate decât par, iar acest lucru nu a fost încă observat direct de către astronomii de astăzi.
Ca regulă generală, marea majoritate a stelelor gazdă observabile sunt considerabil mai mari decât exoplanetele care le orbitează. Dar ar putea exista unele cazuri în care exoplanetele pot părea mai mari decât steaua gazdă, cum ar fi atunci când steaua gazdă este o stea neutronică sau o stea pitică albă în loc de o variantă mai tradițională precum Soarele nostru.
Și aici lucrurile încep să devină complicate. În timp ce aceste exoplanete ipotetice ar putea părea mai mari la prima vedere, acest lucru se datorează faptului că ele ar fi mai mari doar volumetric. Din punct de vedere al masei, stelele neutronice sau pitice albe ar putea împacheta materie în valoare de zece mase solare într-o pată de mărimea unui oraș metropolitan.
O stea din varietatea menționată mai sus ar fi, teoretic, suficient de potrivită pentru a susține un sistem solar la fel de mare sau chiar mai mare decât unul ca al nostru, dar datorită circumstanțelor care îi înconjoară dimensiunea, ar părea vizual mai mică decât o planetă ca Jupiter, în ciuda faptului că este mai masivă.
O altă candidată complicată pentru a face această afirmație adevărată sunt stelele pitice roșii sau maro. Unele dintre cele mai mici stele din secvența principală care există au o rază de aproximativ 70.000 de kilometri, în timp ce unele dintre cele mai mari exoplanete cunoscute măsoară aproape de două ori mai mult. Știm că aceste tipuri de circumstanțe există, dar încă nu am observat un astfel de caz în care cele două să locuiască împreună în același sistem în natură, iar aceasta este una dintre cele mai mari provocări din spatele răspunsului la această întrebare veche de ani de zile.
Într-adevăr halucinant…
Relaționat: Tot ce trebuie să știți despre exoplanete
.