Prea mult dintr-un lucru bun?

Reciclarea obișnuia să fie atât de ușoară. Strângeai hârtia, sticla și materialele din plastic în pubelele verzi dreptunghiulare sau într-una dintre acele noi și ingenioase cutii verzi cu capace albastre, apoi te asigurai că duci materialele la bordură înainte ca camionul de reciclare să treacă.

Șoferul camionului se oprește la fiecare câteva case, iar două persoane sar din camion și aruncă materialele reciclabile în el. Tu le faci cu mâna. Ei îți fac cu mâna. Totul este în regulă. Dacă fiul sau fiica dvs. vrea să vadă materialele reciclabile înghesuite în spate, se știe că băieții care aleargă în spatele camioanelor au făcut o pauză pentru o clipă pentru a-i lăsa pe cei mici să arunce o privire rapidă.

Răspunsul la întrebările unui copil despre unde se duce după ce pleacă de la bordură obișnuia să fie destul de simplu, de asemenea. Odată ce camionul se întoarce la o instalație de procesare din Chester, este sortat pe benzi transportoare și comprimat în cuburi uriașe care sunt transportate cu camionul la Norfolk, unde sunt plasate pe cargoboturi care le expediază în China. Odată ajunse acolo, cuburile grele sunt apoi descărcate și transformate în orice varietate de produse pe care consumatorii le vor cumpăra din nou.

Acum lucrurile sunt diferite. Revistele din industrie, precum și ziarele și jurnalele naționale și internaționale susțin că una dintre consecințele războaielor comerciale ale președintelui Donald Trump a fost faptul că, anul trecut, China a oprit importurile a două duzini de tipuri de deșeuri solide, inclusiv varietăți de plastic și hârtie nesortată. Recent, a extins interdicția la deșeuri de oțel, piese auto și numeroase alte materiale.

Oficialii chinezi au declarat că materialele pe care le primesc din Statele Unite sunt murdare și contaminate cu alimente vechi (gândiți-vă la cutiile de pizza și la acele recipiente și ustensile de plastic „to-go”), sau sunt pungi de cumpărături din plastic și diverse obiecte care nu sunt reciclabile, cum ar fi toalete sparte, animale moarte, mobilier și cuptoare cu microunde.

Dacă represaliile politice sau dorința de a lua măsuri drastice împotriva poluării au motivat China să nu mai preia gunoiul lumii, decizia a bulversat piețele globale și a lăsat o industrie de 200 de miliarde de dolari în criză. New York Times a raportat în această primăvară că programele de reciclare se prăbușesc în sute de orașe și localități din America. Citând date de la Banca Mondială, Financial Times din Londra a scris că peste 270 de milioane de tone de deșeuri sunt reciclate în fiecare an în întreaga lume – echivalentul greutății a 740 de clădiri Empire State.

În comitatul Chesterfield, costurile în creștere asociate cu această practică au determinat oficialii în această primăvară să ia în considerare retragerea dintr-un program regional de reciclare la domiciliu. Oficialii din Richmond spun, de asemenea, că își analizează opțiunile.

Tad Phillips, directorul general al diviziei din Richmond, Tidewater Fibre Corp. (TFC), este în mod clar frustrat. TFC, care are un contract pe patru ani pentru a lucra cu Central Virginia Waste Management Authority (CVWMA), are 400 de angajați la nivel de stat, dintre care 150 lucrează la uzina din Chester de la 6 dimineața până la miezul nopții, cinci zile pe săptămână.

Phillips spune că speră că piața se va stabiliza în curând, dar observă că, în acest moment, întreaga industrie de reciclare a deșeurilor solide se află într-o cădere nebună provocată de deciziile Chinei. Piețele pentru produse de bază, cum ar fi cartonul și hârtia mixtă, au scăzut dramatic în mai puțin de un an, lăsând oficialii să se străduiască să găsească soluții.

Întrebat dacă TFC plasează deșeuri reciclabile în depozitele de deșeuri pentru că nu au unde să le pună, Phillips se încruntă la această sugestie.

„Singurul moment în care ați vedea un camion TFC la un depozit de deșeuri ar fi atunci când aruncăm gunoiul pe care oamenii l-au aruncat în containerele de reciclare și care nu poate fi vândut”, spune el.

Ultimele 18 luni au fost grele pentru Kimberly Hynes, directorul executiv al CVWMA. Treaba ei este să ajute cele 13 localități care sunt membre ale autorității să implementeze planuri de gestionare a deșeurilor solide și de reciclare care să respecte legea din Virginia.

„În acest moment, totul este literalmente în așteptare, în timp ce încercăm să ajutăm programele noastre să supraviețuiască.” -Kimberly Hynes, director executiv al CVWMA

„Avem o mulțime de idei privind modalitățile prin care dorim să îmbunătățim gestionarea deșeurilor în Virginia Centrală, dar în momentul de față totul este literalmente în așteptare în timp ce încercăm să ajutăm programele noastre să supraviețuiască”, spune ea. „Dacă există vreo consolare în acest scenariu… este că lumea a fost în sfârșit forțată să-și regândească abordarea privind gestionarea deșeurilor și să se îndrepte spre alte piețe posibile.”

În timpul unei întâlniri din 17 mai, Hynes a spus consiliului său de administrație că a colaborat cu Matt Benka, fost membru al consiliului de administrație al CVWMA, care lucrează cu Virginia Israel Advisory Board (VIAB) și cu UBQ Materials din Tel Aviv. UBQ transformă deșeurile într-un material asemănător cu plasticul. Mai mult, a precizat ea, compania este interesată să deschidă o fabrică în Statele Unite.

Hynes spune că CVWMA a comandat primele 2.000 de pubele de reciclare realizate din materialul transformat de UBQ din deșeuri.

„Am crezut întotdeauna că o parte din misiunea unei autorități regionale este aceea de a lucra împreună pentru binele tuturor. Rămânând calmi și lucrând împreună pentru a face față provocărilor, demonstrăm cooperarea regională la cel mai înalt nivel”, spune ea.

Patricia O’Bannon, membră a Consiliului de supraveghere al comitatului Henrico, spune că speră ca actuala criză să stimuleze antreprenorii inovatori de lângă casă să găsească modalități de a rezolva provocarea și de a crea locuri de muncă.

„Nu ar fi trebuit niciodată să fie nevoie să ne trimitem materialele reciclabile în China”, spune O’Bannon. Ea adaugă că vede acest lucru ca pe „o oportunitate care are nevoie de ajutor din partea statului și a resurselor federale, precum și a localităților.”

Se naște o mișcare

Pentru a aprecia cum și de ce reciclarea și conștientizarea problemelor de mediu au intrat în psihicul american, luați în considerare evenimentele din anii ’60 și ’70, care au lăsat multe familii americane îndurerate de carnagiul Războiului din Vietnam și divizate din cauza protestelor pentru drepturile civile, drepturile femeilor, drepturile homosexualilor, drepturile persoanelor cu dizabilități și dreptul fundamental al tuturor copiilor de a primi o educație în școli care nu mai erau separate și care nu fuseseră niciodată egale.

Combinați patetismul acestor evenimente cu asasinatele cutremurătoare ale președintelui John F. Kennedy, Malcolm X, ale reverendului Martin Luther King Jr. și ale lui Robert F. Kennedy și începeți să înțelegeți de ce a apărut o dorință intensă pentru ceva solid și durabil în care oamenii să poată crede, ceva care să ne ajute să ne unească la cel mai elementar nivel – și anume, faptul că suntem cu toții pământeni ale căror destine comune depind de sănătatea planetei noastre.

La mai puțin de un an după ce astronauții au pășit pe Lună și au trimis înapoi imagini ale unei planete albastre aparent fragile care plutea în spațiul izolat, oamenii din toate părțile Statelor Unite au sărbătorit prima Zi a Pământului pe 22 aprilie 1970.

Mai mult de 20 de milioane de americani au ieșit în stradă în acea zi, cu mitinguri, proteste, strângeri de fonduri, plimbări în natură, discursuri și concerte în întreaga țară. Părți ale orașului New York au fost închise în timp ce 20.000 de oameni s-au înghesuit în Union Square pentru a-i vedea și asculta pe actorul Paul Newman, pe primarul orașului New York, John Lindsay, și pe poetul Allen Ginsberg.

Din acea Zi a Pământului, s-a născut mișcarea ecologică modernă, împreună cu un efort larg răspândit de reciclare a deșeurilor solide. Conduși de grupuri precum Sierra Club și The Nature Conservancy, activiștii au convins oameni de toate vârstele, genurile și opiniile politice să transceadă diviziunile tribale și să lucreze împreună pentru a proteja și conserva mediul înconjurător și zonele sălbatice. De atunci, Ziua Pământului a devenit cea mai mare zi de acțiune civică din lume, potrivit Earth Day Network. În acest an, peste un miliard de oameni din întreaga lume au participat.

Cu siguranță, evenimentul a fost și criticat. Negativii i-au numit pe activiști o adunătură de hipioți care îmbrățișează copacii și fumează iarbă. Regretatul jurnalist I.F. Stone a scris: „Țara alunecă într-un război mondial mai amplu în Asia de sud-est, iar noi stăm aici și vorbim despre gunoaie.”

Dar s-a trezit o conștiință națională, iar în anii ’70 a apărut cea mai cuprinzătoare legislație de mediu din istorie: Clean Air Act, Water Quality Improvement Act, Endangered Species Act, Toxic Substances Act și Surface Mining Control and Reclamation Act. Președintele de atunci, Richard M. Nixon, a auzit mesajul și a creat Agenția pentru Protecția Mediului.

Grație eforturilor neobosite ale activiștilor, mesajul a pătruns chiar și în sălile Adunării Generale din Virginia, unde se află cel mai vechi organism legislativ continuu din Lumea Nouă și care nu este deloc un bastion al hipioților care îmbrățișează copacii.

Din 1970, agențiile și comisiile din Virginia au produs mai mult de 50 de rapoarte legislative care studiază elemente de gestionare și reducere a deșeurilor.

Potrivit lui Sanjay Thirunagari de la Departamentul de Calitate a Mediului din Virginia (DEQ), reciclarea este obligatorie în stat din 1989, când Adunarea Generală a adoptat o legislație care a stabilit ratele de reciclare pentru guvernele locale. Aceste rate au fost: 10 la sută până în decembrie 1991, 15 la sută până în 1993 și 25 la sută până în 1995. Actuala rată de reciclare obligatorie pentru Virginia, în vigoare de la 1 iulie 2006, este de 15% sau 25%, în funcție de densitatea populației și de rata șomajului din zonă. Localitățile pot adopta ordonanțe pentru a impune reciclarea de către întreprinderi.

Această cerință este „unul dintre motivele care stau la baza existenței unor autorități regionale cu planuri de abordare a deșeurilor solide de hârtie, plastic și sticlă, care sunt în continuă creștere”, spune Thirunagari.

Atunci de ce localitățile din zona Richmond își regândesc serviciul de reciclare la bordură? De ce grupurile de mediu, oficialii guvernamentali și rezidenții își fac griji cu privire la viitorul reciclării nu doar aici, în centrul Virginiei, ci în întreaga comunitate, în toate cele 50 de state și în întreaga lume?

Răspuns scurt: bani.

.

Prețuri, Profitul și oamenii

Înainte de schimbarea politicii Chinei, vânzarea de materiale reciclabile către vânzătorii dispuși să le ridice, să le modeleze în cuburi, să le expedieze și să le vândă era suficient de profitabilă pentru ca vânzătorii să facă bani și să poată chiar să acorde reduceri

diferitelor localități. Era o situație avantajoasă pentru ambele părți.

Nu mai este așa. Oficialii de la DEQ din Virginia s-au întâlnit la 28 iunie cu aproximativ 40 de reprezentanți ai celor 13 localități membre ale CVWMA, inclusiv angajați guvernamentali, oficiali aleși și furnizori. Scopul întâlnirii a fost acela de a obține feedback cu privire la modul în care DEQ poate contribui la îmbunătățirea gestionării deșeurilor solide în Virginia, provocată de schimbările de politică din China. A fost una dintre mai multe întâlniri pe care oficialii DEQ le-au avut în tot statul, în timp ce pregătesc un raport privind „Viitorul reciclării”, care urmează să fie prezentat Adunării Generale la 1 noiembrie.

Întrunirea din iunie a început cu declarații potrivit cărora acoperirea mediatică recentă privind viitorul reciclării la bordură în centrul Virginiei a fost înșelătoare.

„Nu noi suntem băieții răi aici”, a declarat administratorul comitatului Chesterfield, Joseph Casey. „Vrem să găsim cea mai bună soluție posibilă pentru provocările cu care se confruntă comunitățile noastre. Punem întrebări și știu că toată lumea vrea să lucreze împreună.”

Potrivit Richmond Times-Dispatch, Casey a declarat în martie pentru CVWMA că suma pe care județul o plătește pentru a subvenționa programul de reciclare s-a triplat în ultimul an, de la 231.000 de dolari la 767.000 de dolari.

Costul Richmondului pentru reciclarea la bordură a crescut de la aproximativ 2,1 milioane de dolari în 2017-18 la aproximativ 2,7 milioane de dolari în 2018-19, conform cifrelor CVWMA.

Anul trecut, fără prea multă fanfară, Consiliul Local a crescut taxa de reciclare la 61.558 de gospodării cu coșuri de reciclare de la 2 dolari.50 de dolari pe lună la 2,99 de dolari pe lună; cel mai recent buget aprobat nu a inclus o creștere a taxei de reciclare.

Henrico County, care acoperă costul reciclării la bordură pentru aproximativ 85.000 de gospodării, se așteaptă la o creștere de aproximativ 600.000 de dolari pentru anul fiscal 2019-20, potrivit purtătorului de cuvânt Steve Knockemus.

În comitatul Goochland, unde mai mult de 1.600 de gospodării din subdiviziunile participante plătesc pentru reciclarea la bordură, taxa a crescut la 1 iulie de la 25 de dolari pe an la 40 de dolari pe an. Nu se percepe nicio taxă pentru ca rezidenții să lase obiectele la centrele de colectare a materialelor reciclabile.

Creșterea prețurilor pune presiune asupra bugetelor administrațiilor locale, ceea ce a dus la discuții despre posibile alternative pentru gestionarea programelor de reciclare.

„Punem întrebări, căutăm feedback și rămânem deschiși la minte”, a declarat Leslie Haley, președintele Consiliului de supraveghere al comitatului Chesterfield, în timpul unei întâlniri din aprilie, potrivit Chesterfield Observer. „Ne întrebăm: „Avem modelul de afaceri potrivit?”. „

În iunie, un articol din Style Weekly a citat-o pe purtătoarea de cuvânt a Departamentului de Utilități Publice din Richmond, Sharon North, care a declarat că orașul ar putea pune capăt reciclării la bordură din cauza creșterii costurilor. Întrebată de revista Richmond în legătură cu comentariul ei, North a subliniat că nu se plănuiește o încetare iminentă.

„Am declarat pur și simplu că analizăm toate opțiunile”, spune ea, „și că monitorizăm îndeaproape creșterile de preț. Punct.”

Cu toate acestea, astfel de comentarii au stârnit un răspuns emoțional. De la copii cu ochii în lacrimi care nu-și pot imagina viața fără reciclare până la părinți și bunici ocupați care reciclează de zeci de ani, oficialii au auzit prin intermediul apelurilor telefonice, mesajelor text, aparițiilor la audierile publice și pe rețelele de socializare că locuitorii nu au fost mulțumiți de ideile de reducere a bugetului.

„Ce urmează? Gata cu tratarea apelor uzate?” a răbufnit pe Facebook locuitorul Rich Ric Bellizzi. „SUA se transformă într-o țară din lumea a treia.”

În Richmond, Kim Gray, membră a consiliului municipal din Districtul 2, spune că a auzit de la mai mulți alegători care nu vor să vadă că li se întrerupe reciclarea la bordură. Gray notează: „Orașul nostru se schimbă și ne confruntăm cu un număr tot mai mare de noi locuitori care consideră că reciclarea la bordură face parte din viață. Mi-ar plăcea să văd oamenii lucrând împreună și generând noi întreprinderi de afaceri care ar putea răspunde acestor nevoi într-un mod conștient de costuri și responsabil din punct de vedere social.”

În timp ce lumea se adaptează la această nouă normalitate, cei mai familiarizați cu provocările financiare ale reciclării au cerut ajutorul reprezentanților DEQ. Printre ideile prezentate la întâlnirea din iunie:

• Este nevoie de mai mulți bani pentru a oferi stimulente financiare pentru ca antreprenorii să cumpere echipamentele necesare pentru reciclare.
• Ar trebui să se pună accentul pe reducere și reutilizare.
• Câțiva au sugerat „o lege a sticlei”, ale cărei încasări ar putea ajuta la compensarea costurilor de reciclare a sticlei.
• Alții au propus introducerea de stimulente financiare pentru ca întreprinderile, în special cele care se bazează pe ambalaje de carton și pungi de plastic, să reducă și să recicleze propriile ambalaje.
• Să interzică pungile de plastic și paiele.

Mary Anne Conmy, un susținător local al reciclării și un susținător al „deșeurilor zero”, consideră că soluția la problema reciclării este mult mai profundă decât dacă diferitele localități pot găsi bani pentru a continua să ofere reciclarea la domiciliu.

„În mod fundamental, oamenii trebuie să facă ceva în legătură cu dependența lor de „lucruri””, spune ea. „Trebuie să încetăm să mai cumpărăm atât de multe lucruri – acele pungi, cutii, containere de la Amazon… Nu mai cumpărați toată acea apă îmbuteliată inutilă, oameni buni. Purtați pungi de cumpărături reutilizabile. Nu mai cumpărați produse de unică folosință – nu este cu adevărat dificil pentru oricine să reducă utilizarea inutilă a plasticului.”

Glen Besa, director pensionat al filialei din Virginia a Sierra Club, este de acord. Dar el crede că actuala criză este o oportunitate pentru CVWMA de a lua în serios cooperarea regională.

„Întreaga idee de a avea o autoritate regională este de a ajuta la unificarea oamenilor pentru a lucra împreună pentru a găsi soluții”, spune el. În loc să caute modalități de a tăia bani de la reciclare, el ar dori să vadă că oficialii guvernamentali iau în considerare modalități prin care ar putea fi create afaceri care să ajute la „ecologizarea Americii”, atât din punct de vedere ecologic, cât și economic.