Preocupări legate de siguranța aspartamului

Ca răspuns la cercetările publicate de oamenii de știință italieni care sugerează că îndulcitorul artificial aspartam poate provoca cancer, Agenția americană pentru Protecția Mediului (U.S. organizația de consumatori Center for Science in the Public Interest (Centrul pentru știință în interes public) a solicitat, în iunie 2007, o revizuire urgentă a siguranței produsului de către Food and Drug Administration (FDA).

Aspartamul, care se găsește pe piața americană din 1981, este compus în principal din doi aminoacizi comuni, acidul aspartic și fenilalanina. Fiecare dintre aceștia este, de asemenea, un element constitutiv pentru alimentele convenționale, cum ar fi proteinele și moleculele de arome naturale. Înainte de aprobarea sa de către FDA, siguranța aspartamului a fost testată în peste 100 de studii științifice. Aceste studii au fost efectuate atât pe oameni, cât și pe animale de laborator și au inclus studii pe șobolani care au fost hrăniți cu aspartam în doze de peste 100 de ori mai mari decât cantitatea pe care oamenii ar consuma-o în mod normal.

Datele care au declanșat controversa provin dintr-un raport al cercetătorilor de la Fundația Europeană Ramazzini (ERF) din Bologna, Italia, publicat în 2005. Oamenii de știință au efectuat teste pe peste 4.000 de șobolani care au consumat în mod regulat doze mari de aspartam și care au fost lăsați să trăiască până când au murit în mod natural. Oamenii de știință de la ERF au concluzionat în urma studiului lor că aspartamul provoacă cancer și că utilizările actuale și consumul de îndulcitor ar trebui reevaluate.

Controversa a determinat o revizuire a datelor de către Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) în mai 2006. La acel moment, un comunicat de presă al EFSA a declarat că revizuirea de către EFSA a studiului ERF a concluzionat, printre altele, că, pe baza tuturor dovezilor aflate în prezent la dispoziția EFSA, concluzia ERF conform căreia aspartamul este cancerigen nu este susținută de date, iar EFSA nu consideră că este necesar să își revizuiască în continuare avizul științific anterior privind siguranța aspartamului sau să revizuiască doza zilnică acceptabilă.

La aflarea rezultatelor studiului ERF, FDA din SUA a solicitat, de asemenea, datele studiului de la ERF pentru a evalua concluziile. La 28 februarie 2006, agenția a primit o parte din datele solicitate. În mai 2006, FDA a emis o declarație în care a precizat:

Revizuim în mod activ datele furnizate de ERF și vom finaliza revizuirea acestor date cât mai curând posibil. Când FDA își va încheia examinarea datelor studiului ERF, va anunța concluzia sa.
De când a fost aprobat pentru prima dată pentru utilizare în Statele Unite, siguranța aspartamului a fost pusă la îndoială de unii. Cu toate acestea, până în prezent, agenției nu i s-au prezentat informații științifice care să susțină o modificare a concluziilor noastre privind siguranța aspartamului. Aceste concluzii se bazează pe o analiză detaliată a unui volum mare de informații, inclusiv mai mult de 100 de studii toxicologice și clinice privind siguranța îndulcitorului.

Pe scurt, FDA își susține în prezent poziția anterioară privind siguranța aspartamului. Cu toate acestea, din cauza componentei sale de fenilalanină, aspartamul prezintă un risc pentru persoanele cu tulburarea genetică rară fenilcetonurie. Persoanele care suferă de această tulburare ar trebui să evite sau să restricționeze utilizarea aspartamului din cauza dificultății organismului lor de a metaboliza fenilalanina.