Dar celălalt lucru interesant din listă este cea de-a 51-a stație, pe care Greb a evidențiat-o cu galben și a subliniat-o cu roșu: KQW din San Jose, care se presupune că a început să emită în ianuarie 1922. Dar, după cum a descoperit Greb – rescriind în acest proces istoria audiovizualului – proprietarul acestui post, Charles Herrold, a operat de fapt un alt post de radio începând cu 1912. Din diverse motive, stația sa, prima din toate timpurile, devenise pierdută în istorie.
Este o poveste fascinantă a unui geniu obscur al cărui loc în istorie a fost făcut, apoi pierdut, apoi regăsit, și este subiectul documentarului de televiziune, Broadcasting’s forgotten father, care va fi difuzat ca parte a pauzei de gaj de la KIXE-TV sâmbătă, 7 octombrie (1995), începând cu ora 17:30.
Interesul lui Gordon Grebs pentru Charles Herrold a început în 1958, când, în calitate de profesor de jurnalism la ceea ce pe atunci era San Jose State College, căuta un proiect de clasă pe care să-l cerceteze. Din fericire, la acea vreme, soția lui Herrold, asistentul său șef și mulți dintre foștii săi elevi – principala sa ocupație fusese proprietar al unei școli pentru operatori de radio – erau încă în viață și disponibili pentru interviuri.
Ce a descoperit Greb a fost că Charles Herrold (n. 1875) a fost un tinichigiu înnăscut și un inveterat cu un talent pentru lucrul cu echipamente mecanice și electrice, o trăsătură pe care a moștenit-o de la tatăl său, un fermier din Santa Clara Valley. Fascinat de stele, Herrold a construit telescoape elaborate. De asemenea, a excelat în domeniul fotografiei. Cunoștea chimia suficient de bine pentru a da meditații studenților, a experimentat cu sunetul și muzica și a scris mai multe compoziții pentru pian.
S-a înscris la Stanford pentru a studia astronomia, dar când singurul profesor de astronomie s-a grăbit, a fost nevoit să schimbe domeniul. El arată fizica la electricitate, domenii pe care avea să le urmeze pentru tot restul vieții sale, dar a renunțat din motive de sănătate în al treilea an.
Aceasta a fost epoca marilor inventatori precum Edison și Marconi. Inspirat de aceștia, Herrold a decis să devină el însuși inventator. S-a mutat de la San Jose la San Francisco și a proiectat, brevetat și fabricat zeci de dispozitive electrice și mecanice pentru stomatologie, chirurgie și scufundări la mare adâncime. A inventat chiar și mașinării electrice pentru orgi de țeava.
Gradual, însă, interesul său pentru noua tehnologie a comunicațiilor fără fir a crescut și a devenit inginer-șef al National Wireless Telegraph and Telephone Company din San Francisco. Cutremurul din 1906 a pus capăt la toate acestea. Cu casa și locul de muncă distruse, s-a mutat la Stockton, unde a devenit profesor la Heald’s College of Mining and Engineering. A descoperit că îi plăcea să predea, iar în 1909 s-a întors la San Jose și și-a deschis propria școală, Herrold College of Wireless and Engineering. Veniturile obținute de la școală i-au permis să își urmeze adevărata pasiune, comunicațiile fără fir. În 1910, tubul cu vid era încă la cinci-șapte ani distanță de dezvoltare, așa că Herrold a experimentat alternative precum scânteia, arcul electric și sistemele cu alternator.
Până în 1912 a inventat un radio mecanic numit telefonul arcaș folosind 500 de volți de curent continuu furați de la linia electrică de tramvai din San Jose, a continuat să folosească radioul și trei moduri: în primul rând este o linie directă de radio care emite de la hotelul Fairmont din San Francisco către colegii săi din San Jose, în al doilea rând ca un dispozitiv de semnalizare la distanță pentru uz militar (muzica sa a purtat de fapt până la Bremerton, Washington și San Diego); și în al treilea rând pentru ceea ce Herrold a numit, și poate primele utilizări ale termenului, „radiodifuziune pentru oamenii din San Jose”.”
Pentru câțiva ani Hurl a fost în emisie în fiecare miercuri seara, timp de o oră sau cam așa ceva. Denumită „Little Hams Program”, emisiunea se adresa în principal unei audiențe de radioamatori ai radioului cu cristale, echivalentul din epoca radiofonică al tinerilor pasionați de calculatoare de astăzi. (Radioul de acasă, așa cum îl cunoaștem noi, încă nu fusese inventat.)
Emisiunile includeau muzică, concursuri în direct cu premii, soția lui Herrold, Sybil, în calitate de prima femeie crainic radio din istorie, și asistentul său, Ray Newby, care citea știri din ziarul local. Acestea au continuat în mod regulat timp de cinci ani, până la izbucnirea Primului Război Mondial și secesiunea necesară a întregii radioactivități experimentale.
Până la terminarea războiului, tubul cu vid fusese stabilit ca tehnologie radio superioară. Deoarece frecvențele erau complet diferite, toată munca lui Charles Herrold a fost degeaba și a trebuit să o ia de la capăt.
În 1920, Departamentul Comerțului a început pentru prima dată să acorde licențe pentru stațiile radio. Neînfricat, Herrold a construit o stație cu tuburi cu vid și a primit licența în decembrie 1921. Posturile de radio apăreau peste tot – chiar și în Gridley – iar KQW-ul lui Herrold a fost doar unul dintre multe altele.
Până în 1925 Herrold, acum epuizat, și-a transferat licența către Prima Biserică Baptistă din San Jose. La scurt timp după aceea, a fost preluat de Farm Bureau și a început să deservească fermierii și agricultura. În 1949, a fost cumpărată de CBS, mutată la San Francisco și redenumită KCBS.
Charles Herrold și-a petrecut ultimii ani ca și consultant în domeniul publicității radio. În anii 1930 a început să caute în mod public recunoașterea pe care o merita, dar aceasta a început să vină abia în 1958, la 10 ani după moartea sa, când Gordon Greb i-a susținut cauza.
Chiar dacă s-a retras oficial și locuiește în Chico, un oraș pe care a ajuns să-l iubească atunci când fiica sa a urmat facultatea acolo, Gordon Greb rămâne foarte implicat în relația cu Charles Herrold. El a lucrat îndeaproape cu Mike Adams, profesorul asociat de radio și televiziune de la Universitatea de Stat din San Jose, care a scris, produs, regizat și narat „Broadcastings Forgotten Father”, iar cei doi bărbați continuă să lucreze împreună la o carte despre Herrold.
Cum Adams este primul la curent, totuși, Greb, fostul ziarist și prezentator de știri la televiziune, precum și profesor universitar și scriitor, a fost cel mai responsabil pentru readucerea lui Charles Herrold pe acest loc în istorie. Nu numai că a restabilit realizarea lui Herrold, dar a localizat o mare parte din echipamentele pe care le folosea pionierul operator de radio. Acesta este acum adăpostit în muzeul Charles Herrold din San Jose, California.
ÎNCHEI
.