Peste 4,000 de studenți din California vor primi automat iertarea și scutirea de împrumut
SACRAMENTO – Procurorul general al Californiei, Xavier Becerra, împreună cu 48 de state și cu Biroul de protecție financiară a consumatorilor (CFPB), a anunțat astăzi o înțelegere de 330 de milioane de dolari cu ITT Technical Institute (ITT Tech), colegiul prădător cu scop lucrativ, acum dispărut, și cu PEAKS, holdingul său. Înțelegerea, care în California se află în așteptarea aprobării instanței, rezolvă acuzațiile privind o schemă ilegală de împrumuturi studențești private care a adus prejudicii studenților împrumutați, îndreptându-i în mod greșit către împrumuturi studențești costisitoare pe care au avut dificultăți în a le rambursa. Înțelegerea va elimina în mod automat întregul portofoliu de împrumuturi pentru studenți al PEAKS, cu iertarea împrumuturilor pentru toți cei care au un împrumut PEAKS neachitat. Acest lucru va oferi o ușurare pentru mai mult de 43.000 de debitori la nivel național, inclusiv 4.000 de californieni. PEAKS va fi, de asemenea, obligată să se închidă după încheierea acordului.
„În timp ce studenții se străduiesc să obțină o diplomă universitară, atenția lor ar trebui să se concentreze asupra studiilor, nu asupra faptului că sunt înșelați de creditori fără scrupule”, a declarat procurorul general Becerra. „Folosind o schemă de creditare privată, ITT Tech i-a împovărat pe studenți cu datorii masive, rate exorbitante ale dobânzii și o diplomă fără valoare. Înțelegerea de astăzi înlătură cătușele financiare care țintuiesc mii de studenți californieni înșelați de ITT Tech. Acești studenți și foști studenți se pot trezi acum din acest coșmar al împrumutaților. La Departamentul de Justiție din California, vom continua să luăm măsuri drastice împotriva colegiilor prădătoare cu scop lucrativ care se concentrează pe dolari în loc de diplome.”
PEAKS a fost creată în 2009 pentru a achiziționa și gestiona anumite împrumuturi private pentru studenți oferite de ITT Tech studenților. ITT Tech a fost unul dintre cele mai mari colegii for-profit din țară înainte de a intra în faliment și de a se retrage în 2016. Colegiile cu scop lucrativ pot primi până la 90 la sută din veniturile lor din ajutorul federal pentru studenți. Restul de 10 la sută trebuie să provină dintr-o altă sursă, cum ar fi împrumuturile private pentru studenți. Pentru a profita de acest lucru, ITT Tech a practicat un preț de școlarizare cu 10 la sută mai mare decât valoarea maximă a ajutorului federal pentru studenți, lăsând mii de studenți din California în căutarea unor împrumuturi private pentru a acoperi diferența. Compania ar fi intervenit apoi și, prin intermediul PEAKS, ar fi oferit studenților restul costului de școlarizare prin intermediul împrumuturilor private.
Nici ITT Tech, nici PEAKS nu i-au făcut pe studenți conștienți de costul real al rambursării acestor împrumuturi decât după ce au contractat împrumutul. Ratele dobânzii au variat până la 16,25 la sută. Aproximativ 80 la sută din împrumuturile deținute de PEAKS sunt în incapacitate de plată. Această rată substanțială de neplată este un rezultat al costului ridicat al împrumuturilor și al dificultăților cu care se confruntă absolvenții ITT Tech în a-și asigura locuri de muncă care să le permită să câștige suficient pentru a acoperi rambursarea.
În conformitate cu înțelegerea de astăzi, PEAKS trebuie să furnizeze agențiilor de raportare a creditelor informații pentru a corecta scorurile de credit afectate în mod negativ de schema ilegală de împrumut. PEAKS trebuie, de asemenea, să alerteze debitorii că datoria lor de student a fost iertată, să anuleze plățile automate și să stabilească un număr de telefon pentru a răspunde la întrebările debitorilor. Nu este necesară nicio acțiune din partea împrumutaților pentru a beneficia de reducerea datoriei.
Acordul de astăzi urmează unei acțiuni similare, la 23 iulie 2019, legată de CUSO, LLC, o altă societate de holding pentru împrumuturi private acordate în legătură cu ITT Tech.
California este un lider în abordarea daunelor de pe piața împrumuturilor pentru studenți și în reprimarea colegiilor frauduloase cu scop lucrativ. În 2017, procurorul general Becerra a dat în judecată Ashford University și compania-mamă a acesteia, Bridgepoint Education, pentru activități ilegale de marketing și colectare, printre alte abuzuri. În decembrie 2017, procurorul general Becerra a dat-o în judecată pe secretarul american al educației, Betsy DeVos, pentru că Departamentul Educației din SUA nu a acordat cu celeritate scutirea integrală de împrumut promisă zecilor de mii de debitori cu cereri de „apărare a debitorilor” în curs de soluționare, care au fost înșelați de colegiile Corinthian. În iunie 2018, procurorul general Becerra a intentat un proces împotriva Navient și a filialelor sale pentru inducerea ilegală în eroare a debitorilor de împrumuturi studențești, implicarea în practici ilegale de colectare și orientarea debitorilor către opțiuni de rambursare mai costisitoare.
Procurorul general Becerra s-a alăturat acordului cu CFPB împreună cu procurorii generali din Arizona, Arkansas, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Nebraska, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, Carolina de Nord, Dakota de Nord, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Carolina de Sud, Dakota de Sud, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, Virginia de Vest, Wisconsin, Wyoming și Districtul Columbia.
O copie a plângerii și a hotărârii poate fi găsită aici și aici.