DETROIT – Când Statele Unite au decis să construiască prima bombă atomică din istorie în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, efortul a avut nevoie de un nume de cod. Acesta a fost Proiectul Manhattan.
Proiectul masiv a reunit cei mai buni oameni de știință din lume, împreună cu cele mai bune minți militare americane pentru a crea controversata bombă atomică, care a început ca răspuns la temerile că Germania lucra la o armă nucleară – și că Hitler plănuia să o folosească.
Multe dintre aceste informații de mai jos provin de la Departamentul de Energie al SUA . Ei au o comoară de informații și fotografii despre Proiectul Manhattan. Iată o parte din context:
Când existența acestui proiect secret la nivel național a fost dezvăluită poporului american în urma bombardamentelor atomice de la Hiroshima și Nagasaki, cei mai mulți au fost uimiți să afle că a existat o astfel de operațiune de top-secretă, guvernamentală și îndepărtată, cu proprietăți fizice, salarii și forță de muncă comparabilă cu cea din industria auto.
La apogeul său, proiectul a angajat 130.000 de muncitori și, până la sfârșitul războiului, a cheltuit 2,2 miliarde de dolari.
America intră în Al Doilea Război Mondial
În 1939, Albert Einstein (da, acela) i-a scris o scrisoare președintelui Roosevelt, în care îi spunea despre cercetările recente care arătau că o reacție în lanț într-o masă mare de uraniu ar putea genera cantități uriașe de energie. Acest lucru ar putea duce, scria Einstein, la construirea unor „bombe extrem de puternice”. O singură bombă, a avertizat fizicianul, ar putea distruge un întreg port maritim, potrivit US Department of Energy .
Einstein a cerut sprijin guvernamental pentru cercetarea în domeniul uraniului, observând în mod sumbru că Germania a oprit vânzarea de uraniu și că fizicienii germani erau implicați în cercetarea uraniului.
Președintele Roosevelt și administrația sa au reacționat cu prudență la scrisoarea lui Einstein, oferind doar o finanțare federală inițială limitată pentru separarea izotopilor și cercetarea reacțiilor în lanț. Mulți au rămas sceptici că bomba atomică era chiar posibilă.
Apoi, cam în aceeași perioadă, cercetătorii care studiau produsele de fisiune ale uraniului la Laboratorul de Radiații de la Universitatea California din Berkeley au descoperit un alt produs, un nou element transuranic, creat de om, numit neptuniu, cu un număr atomic de 93, creat atunci când uraniul-238 a capturat un neutron și s-a dezintegrat.
Descoperirea a sugerat posibilitatea de a produce cantități mari de plutoniu fisionabil într-o grămadă de uraniu, sau într-un reactor, folosind uraniu-238 abundent și apoi separându-l chimic. Acest lucru ar putea fi mai puțin costisitor și mai simplu decât construirea unor instalații de separare a izotopilor.
(Primiți știri ca aceasta în căsuța dvs. poștală! Înscrieți-vă la buletinul informativ Morning Report aici )
Nu înainte de atacul japonez din 1942 asupra Pearl Harbor, care a împins SUA în cel de-al Doilea Război Mondial, SUA au decis să continue cu un program la scară largă pentru a construi bomba.
Începe Proiectul Manhattan
Mai multe informații de la Departamentul de Energie al SUA :
Exigențele de securitate au sugerat plasarea proiectului bombei atomice în subordinea Corpului de ingineri al armatei.
Corpul a înființat Districtul de ingineri Manhattan, comandat de generalul de brigadă Leslie R. Groves. Districtul de ingineri Manhattan a funcționat ca o mare companie de construcții, dar la scară masivă și cu un simț extrem de urgent. De asemenea, unică a fost investirea a sute de milioane de dolari în procese nedovedite.
Până la sfârșitul războiului, Groves și personalul său au cheltuit aproximativ 2,2 miliarde de dolari pentru facilități de producție, orașe și laboratoare de cercetare împrăștiate în toată țara. Secretul și teama de un accident major au impus ca instalațiile de producție să fie amplasate în locuri îndepărtate.
Datorită incertitudinilor continue cu privire la procesele care vor funcționa, au fost alese două căi distincte pentru obținerea unei bombe. Una a implicat separarea izotopică a uraniului-235. Groves a localizat instalațiile de producție pentru separarea izotopilor la Clinton Engineer Works, o parcelă de nouăzeci de mile pătrate 4 sculptată în dealurile din Tennessee, la vest de Knoxville. (Numele Oak Ridge nu a intrat în uzul general pentru rezervația Clinton decât după război).
Groves a pus în producție două metode: 1) difuzia gazoasă, bazată pe principiul că moleculele izotopului mai ușor, uraniu-235, ar trece mai ușor printr-o barieră poroasă; și 2) electromagnetică, bazată pe principiul că particulele încărcate ale izotopului mai ușor ar fi deviate mai mult atunci când trec printr-un câmp magnetic.
Mai târziu, în 1944, Groves a aprobat o instalație de producție care folosea o a treia metodă, difuzia termică lichidă, în care izotopul mai ușor se concentra în apropierea unei surse de căldură care trecea prin centrul unei coloane înalte. Convecția, în timp, a transportat izotopul mai ușor spre partea superioară a coloanei. A doua cale aleasă pentru construirea bombei s-a axat pe producerea unor cantități mari de plutoniu fisionabil într-o grămadă de uraniu.
La 2 decembrie 1942, pe un teren de rachete de sub tribuna de vest de la Stagg Field a Universității din Chicago, cercetătorii conduși de fizicianul Enrico Fermi, un emigrant italian, au realizat prima reacție în lanț autoîntreținută într-o grămadă de grafit și uraniu. Groves a construit o grămadă pilot și o instalație de separare a plutoniului în zona X-10 de la Clinton.
Limitele de spațiu și de generare a energiei electrice au împiedicat, totuși, construirea instalațiilor de producție la scară largă în acest loc. Groves a ales un amplasament alternativ în apropiere de Hanford, Washington, pe râul Columbia, datorită izolării sale, sezonului lung de construcție și accesului la energie hidroelectrică. Trei reactoare răcite cu apă, desemnate cu literele B, D și F, și instalațiile de separare corespunzătoare au fost construite la Hanford Engineer Works.
Major parte din activitatea de cercetare privind producerea plutoniului, inclusiv proiectarea piloților, a avut loc la Laboratorul Metalurgic (Met Lab) din Chicago. Proiectarea și fabricarea primelor bombe atomice au fost responsabilitatea Laboratorului Științific Los Alamos, recent înființat, situat într-un loc practic inaccesibil, situat pe un mesa din nordul statului New Mexico. Laboratorul, condus de J. Robert Oppenheimer, a atras o serie remarcabilă de oameni de știință de la universități din toate colțurile Statelor Unite.
Testul Trinity, utilizarea bombei atomice
Mai multe informații de la Departamentul de Energie al SUA :
Tragul de test, numit Trinity de Oppenheimer, a fost cea mai violentă explozie produsă de om din istorie până la acea dată. Detonat de pe o platformă aflată în vârful unui turn de oțel înalt de 30 de metri, dispozitivul Trinity a folosit aproximativ 13½ livre de plutoniu. Testul Trinity a reprezentat, de asemenea, cel mai important pericol al întregului Proiect Manhattan.
Plannerii au ales pentru test o regiune plată, cu mărăcinișuri deșertice, în colțul de nord-vest al poligonului de bombardament izolat Alamogordo din sudul statului New Mexico.
Locul se afla la câteva sute de mile de Los Alamos, iar cea mai apropiată locuință din afara locului era la douăzeci de mile distanță. Oamenii de știință, muncitorii și alți observatori, în timpul testului, urmau să fie retrași aproape șase mile și adăpostiți în spatele baricadelor. Existau unele temeri că ar putea avea loc o catastrofă la scară largă.
Oamenii de știință de la Los Alamos au discutat posibilitatea ca atmosfera să se aprindă și întregul pământ să fie anihilat, dar au respins această ipoteză ca fiind extrem de îndepărtată. Pericolele cauzate de explozie, fragmente, căldură și lumină, odată ce cineva a fost suficient de îndepărtat de punctul zero, au evocat puține îngrijorări.
La 16 iulie 1945, dispozitivul Trinity a detonat deasupra deșertului New Mexico și a eliberat aproximativ 21 de kilotone de explozibil. Explozia dinaintea zorilor, care a orbit temporar cei mai apropiați observatori aflați la 10.000 de metri distanță, a creat o minge de foc portocalie și galbenă cu diametrul de aproximativ 2.000 de metri, din care a ieșit o coloană îngustă care s-a ridicat și s-a aplatizat în formă de ciupercă.
Câteva familii de fermieri, ratate de ancheta armatei, au fost expuse semnificativ în cele două săptămâni care au urmat Trinity. Familiile, cu toate acestea, au evidențiat puține leziuni externe. Animalele nu au fost la fel de norocoase, suferind arsuri ale pielii, hemoragii și pierderi de păr.
Testul, după cum l-a informat Stafford Warren, medicul-șef al Districtului Manhattan, l-a informat pe Groves, a fost un fel de aproape.
„În timp ce nici o zonă de case investigată nu a primit o cantitate periculoasă”, a notat el, „pulberea ieșită din diferitele porțiuni ale norului a reprezentat un pericol potențial foarte periculos pe o bandă de aproape 30 de mile lățime care se întindea la aproape 90 de mile nord-est de amplasament”.
Locul Alamogordo, a concluzionat Warren, a fost „prea mic pentru o repetare a unui test similar de această magnitudine, cu excepția unor condiții foarte speciale”. Pentru orice test viitor, el a propus găsirea unui sit mai mare, „de preferință cu o rază de cel puțin 150 de mile fără populație”.
La trei săptămâni după testul Trinity, pe 6 august 1945, Little Boy, bomba cu uraniu netestată, a fost lansată la Hiroshima, în Japonia. Arma cu plutoniu, Fat Man, a urmat la Nagasaki pe 9 august.
Cele două bombe combinate au ucis peste 100.000 de oameni și au ras la pământ cele două orașe japoneze.
Ce s-a întâmplat cu Proiectul Manhattan?
Proiectul Manhattan propriu-zis s-a încheiat în 1946, dar SUA era abia la început cu armele nucleare.
După terminarea războiului, Statele Unite au format Comisia pentru Energie Atomică pentru a supraveghea eforturile de cercetare menite să aplice tehnologiile dezvoltate în cadrul Proiectului Manhattan în alte domenii.
În 1964, președintele de atunci, Lyndon B. Johnson, a pus capăt monopolului efectiv al guvernului american asupra energiei nucleare, permițând proprietatea privată asupra materialelor nucleare.
Surse: Departamentul de Energie al SUA, Istorie, Armata SUA
Legătura din Detroit cu Proiectul Manhattan
Există câteva legături majore din Detroit cu Proiectul Manhattan. Una dintre ele are legătură cu Chrysler.
Iată câteva informații de la Atomic Heritage Foundation :
Un șantier puțin cunoscut al Proiectului Manhattan a avut loc la Chrysler Corporation din Detroit, Michigan. Când a fost înființată uzina K-25 de la Oak Ridge, Tennessee, pentru a produce uraniu îmbogățit folosind procesul de difuzie gazoasă, inginerii au trebuit să construiască mii de containere metalice cilindrice mari, cilindrice, sau difuzoare, pentru a îngloba materialul de barieră care separa izotopii de uraniu. Pentru a construi difuzoarele, liderul Proiectului Manhattan, generalul Leslie Groves a apelat la Chrysler, acordându-i un contract de 75 de milioane de dolari în 1943.
Chrysler și-a stabilit birourile la 1525 Woodward Avenue în centrul orașului Detroit pentru a supraveghea „Proiectul X-100” ultrasecret. Având nevoie de peste 500.000 de metri pătrați pentru a asambla și placa difuzoarele, Chrysler și-a modernizat întreaga fabrică Lynch Road din Detroit, ceea ce a inclus instalarea unui sistem special de aer condiționat și de filtrare a aerului pentru a se asigura că alte materiale nu contaminează nichelul.
Chrysler a fost inițial acuzată că a folosit nichel solid, un metal pe care hexafluorura de uraniu nu îl corodează, pentru difuzoarele de la K-25. În ciuda abundenței sale relative, acest lucru ar fi epuizat întreaga rezervă de nichel din SUA. După cum și-a amintit generalul Kenneth Nichols, inginerul districtual al Districtului de ingineri din Manhattan, „Ar fi trebuit să punem capăt proiectului dacă ar fi fost vorba de nichel solid… Nu era suficient nichel în lume”.
În schimb, Chrysler a propus să folosească nichel subțire, electroplacat pe oțel, care ar fi folosit de aproximativ 1.000 de ori mai puțin nichel. În ciuda opoziției din partea Corporației Kellex a companiei M. W. Kellogg, responsabilă de construirea K-25, și a oamenilor de știință de la Universitatea Columbia care dezvoltaseră difuzia gazoasă, Chrysler a mers mai departe și a reușit să producă o placare rezistentă la coroziune în două luni.
Președintele Chrysler, K. T. Keller, a descris sarcina Chrysler la Lynch Road: „Luați buteliile brute, prelucrați-le, placați-le, puneți capetele, puneți tuburile de barieră, etanșați-le bine la capete, puneți piesele de capăt, sudați totul împreună, testați-le pentru scurgeri”. Acest proces a angajat câteva mii de muncitori și a necesitat detalii exacte, inclusiv găurirea precisă a aproximativ 50 de milioane de găuri pe piesele terminale.
Până la sfârșitul războiului, compania a livrat o mie de vagoane, și peste 3.500 de difuzoare, la Oak Ridge. Aceste difuzoare aveau să funcționeze cu succes la K-25 până în anii 1980. Într-o scrisoare de mulțumire adresată președintelui Keller, generalul Groves a afirmat: „Nimeni din afara părții K-25 a proiectului nu va putea ști vreodată cât de mult am depins de dumneavoastră și cât de bine v-ați descurcat. Aceia dintre noi care știu nu vor uita niciodată cât de importantă a fost munca ta și cât de bine ai făcut-o”.
Râul Detroit și uraniul
Celălalt este ceva ce poate ați văzut la știri în ultima vreme – partea canadiană.
Canada a jucat un rol important în Proiectul Manhattan, în special în timpul primelor etape de cercetare și dezvoltare. Canada a fost crucială și dintr-un alt motiv: Teritoriile sale de Nord-Vest au oferit o sursă bogată de uraniu brut necesar pentru a produce masa critică a bombei.
Revere Copper, care era situată de-a lungul râului Detroit, la est de Fort Wayne istoric, a fost subcontractant pentru Proiectul Manhattan, construind tije de uraniu care au fost folosite în dezvoltarea bombei.
Fabrica a fost închisă în 1984 și în cele din urmă a fost demolată în 1989. Amplasamentul a fost închiriat recent de Detroit Bulk Storage.
În noiembrie 2019, malul proprietății s-a prăbușit în râul Detroit. Site-ul conținea uraniu și toriu depozitat în sol.
The Wall Street Journal a enumerat situl Revere Copper ca fiind unul dintre „terenurile reziduale” uitate ale moștenirii nucleare americane. Acesta a făcut referire la un studiu din 2011 al Institutului Național pentru Securitate și Sănătate în Muncă din SUA privind proprietatea, care a concluzionat că „există un potențial semnificativ de radiații reziduale”.
Preocupările legate de mediu persistă în timp ce EPA și statul Michigan continuă să curețe deversarea și să monitorizeze impactul potențial.
Local 4′s Karen Drew a acoperit această poveste în profunzime de când a avut loc. Prindeți din urmă poveștile aici.
