Alegerile prezidențiale din SUA sunt la trei luni distanță, iar sondajele și previziunile se succed. Pe baza sondajelor și a indicatorilor economici disponibili pe 3 august, The Economist prezice că Joe Biden va obține 54% din votul popular și Donald Trump 46%, ceea ce înseamnă că îi acordă lui Biden 91% șanse de a câștiga președinția. Site-ul FiveThirtyEight îl creditează pe Biden cu 50% la 42% în sondajele naționale. Un sondaj de opinie al New York Times arată că Biden are un avans de cel puțin șase puncte în șase state cheie din zona de bătălie.
Dar am mai fost aici, nu? În 2016, sondajele și previziunile prezidențiale arătau că Hillary Clinton îl va învinge pe Donald Trump, și știm ce s-a întâmplat de fapt. Numărătorii au interpretat greșit starea de spirit a publicului. Sprijinul lui Trump a fost mai profund decât a înțeles oricare dintre ei. Sondajele nu pot fi de încredere.
Aceasta este narațiunea pe care mulți oameni încă o au despre sondaje și alegerile din 2016 și, deși există un oarecare adevăr în ea, îi lipsesc multe nuanțe. Cei mai mulți institutori de sondaje au crezut într-adevăr că Clinton va câștiga și au existat erori metodologice. Dar ideea că sondajele sunt inutile din cauza a ceea ce s-a întâmplat în 2016 este pur și simplu greșită. Dacă doriți să acordați atenție sondajelor în timpul ciclului prezidențial din 2020, ar trebui să mergeți mai departe.
În unele privințe, sondajele din 2016 au fost de fapt extrem de precise. New York Times și FiveThirtyEight au folosit ambele sondaje pentru a proiecta că Hillary Clinton va câștiga votul popular cu trei puncte procentuale. În cele din urmă, Clinton a câștigat cu aproximativ două puncte. Nu e prea rău. De fapt, acuratețea sondajelor naționale în 2016 nu a fost mai rea decât media în comparație cu ultimele câteva decenii.
Dar, pe lângă proiecția votului național, pronosticatorii au oferit și o probabilitate ca Clinton să câștige. Aici este locul în care, în diferite grade, lucrurile au mers prost. FiveThirtyEight i-a dat lui Clinton o șansă de 71%, New York Times 85%, iar Huffington Post 98%.
Aceste proiecții au fost anulate nu de sondajele naționale, ci de sondajele inexacte din câteva state cheie. Deși Clinton era puternic favorită să câștige în Michigan, Pennsylvania și Wisconsin, ea a pierdut toate aceste trei state, în timp ce a obținut rezultate peste așteptări în restul țării. Se pare că au existat două motive principale pentru care sondajele au greșit în aceste state, potrivit expertului în sondaje Nate Cohn de la New York Times. În primul rând, alegătorii care s-au decis târziu au optat pentru Trump în marje surprinzător de mari. Doi, Trump a făcut să voteze unele persoane care nu se așteptau să facă acest efort, în special persoane care nu au urmat niciodată o facultate.
Alegerile prezidențiale din 2016 au fost suficient de strânse pentru ca aceste erori de sondaj să îi determine pe analiștii de date să „greșească” predicția. Greșit este între ghilimele pentru că toți pronosticatorii i-au dat lui Trump o oarecare șansă de a câștiga, așa că este probabil mai corect să spunem că au fost prea încrezători.
Este adevărat că 2016 a dat startul unei tendințe descendente în ceea ce privește acuratețea sondajelor, deoarece mai puțini oameni răspund acum la telefon atunci când sunt chemați pentru sondaje. Dar nici măcar acest lucru nu pare să fie o problemă. Pentru alegerile parlamentare din 2018, sondajele au fost de fapt neobișnuit de precise, cu estimări cu aproape 20% mai aproape de votul final decât de obicei. Poate că este mai greu să prinzi oamenii la telefon, dar cei care fac sondaje au reușit să își ajusteze metodologia pentru această problemă.
Atunci care este lecția pentru 2020? Principala concluzie este că, dacă sondajele naționale sunt apropiate, să zicem în limita a cinci puncte, chiar se poate întâmpla orice. Cu toate că sondajele nu vor face exact aceleași erori pe care le-au făcut în 2016, ar putea face altele noi. Așadar, cel mai bine este să nu presupuneți că candidatul dumneavoastră preferat va câștiga sau va pierde pe baza acestor cifre. Dacă, în final, majoritatea statisticienilor spun că Trump are un avans de patru puncte și are 90% șanse să câștige, ar trebui să luați foarte în serios celelalte 10%.
Dar, având în vedere că sondajele au fost, din punct de vedere istoric, destul de precise și nu par să se înrăutățească, rezultatele din 2016 nu ar trebui să influențeze modul în care priviți aceste date. Este încă rezonabil să credem că oricine este în față în sondaje este cu adevărat în frunte. Doar că nu este o certitudine.