Rezervația Valea Laohu a fost creată în 2002 din 17 ferme de oi dispărute, iar eforturile de a readuce terenul suprapășunat la starea naturală sunt în curs de desfășurare. Tigrii din sudul Chinei aflați în LVR pentru a fi rebotezați sunt ținuți închiși într-un complex de tabere de aproximativ 1,8 kilometri pătrați, la adăpostul tigrilor, alte zone ale rezervației fiind folosite pentru a proteja speciile native din Africa de Sud. Cuvântul „laohu” este un termen chinezesc pentru tigru.
Conservatorul vieții sălbatice Li Quan a apelat inițial la ajutorul lui John Varty (regizor de filme despre viața sălbatică) și Dave Varty (dezvoltator de ecoturism) din Africa de Sud pentru a asista la procesul de reabilitare. Cu toate acestea, Li Quan și soțul ei, bancherul de investiții Stuart Bray, au devenit îngrijorați de faptul că familia Varty folosea în mod abuziv fondurile proiectului pentru a cumpăra teren pentru ei înșiși. Ulterior, în iulie 2002, soții Varty au recunoscut că au împrumutat o mică parte din banii lui Bray. În urma unui audit legal, s-a descoperit că peste 5 milioane de roni au fost împrumutați de familia Varty, fiind folosiți pentru a plăti datoria Londolozi Productions a familiei Varty pentru salarii neautorizate. O parte din bani ar fi ajuns, de asemenea, în conturile personale de împrumut ale soților Vartys și în contul proprietății lor de pe malul mării din Betty’s Bay. În cele din urmă, în octombrie 2002, cu câteva săptămâni înainte de semnarea unui acord cu autoritățile chineze, după ce Departamentul chinez al vieții sălbatice a început să recunoască valoarea de conservare a proiectului, soții Varty s-au retras din proiect. De atunci, John Varty a fondat propriul său proiect de „reîmblânzire a tigrilor”, Tiger Canyons, tot lângă Philippolis, folosind terenul pe care l-a achiziționat cu fondurile lui Bray. Cu toate acestea, deoarece Tiger Canyons folosește rase hibride de tigri care nu sunt pe cale de dispariție, a fost criticat ca neavând nicio valoare de conservare, precum și pentru că a fost folosit doar în scopul creării filmului „Living with Tigers”, care urma să fie difuzat pe Discovery Channel.
Datorită acțiunii conduse de Save China’s Tigers (SCT), alte eforturi de a transforma fermele de oi defuncte în ferme de animale sălbatice în această zonă au luat amploare. Cu alte cuvinte, SCT este un lider în restabilirea biodiversității sud-africane în zona din jurul Phillippolis, în Free State.
Efectele tigrilor asupra ecosistemului și biodiversității Africii de SudEdit
Există persoane care se opun proiectului deoarece se tem că tigrii, fiind considerați o specie străină, vor afecta negativ biodiversitatea sud-africană.
Cu toate acestea, organizatorii proiectului susțin că nu va cauza o astfel de problemă, deoarece Rezervația Laohu Valley a fost transformată din 17 bucăți de ferme de oi defuncte care au fost suprapășunate; astfel, acolo nu existau deloc ecosisteme sănătoase. În plus, tigrii se află în tabere îngrădite – prin urmare, tigrii din sudul Chinei nu se plimbă niciodată în afara Rezervației Laohu Valley și, prin urmare, nu există niciun contact între ei și niciun ecosistem sănătos care există în apropiere. Dimpotrivă, în loc să aibă efecte negative asupra biodiversității din Africa de Sud, proiectul are, de fapt, efecte pozitive asupra acesteia. Acest lucru se datorează faptului că fermele de oi defuncte au fost restaurate și transformate într-o rezervație de animale sălbatice care este benefică pentru ecosistemul sud-african. Aceasta poate fi considerată contribuția tigrilor din China de Sud la biodiversitatea Africii de Sud. Fără tigrii chinezi, terenul pentru proiectul din Africa de Sud nu ar fi fost cumpărat niciodată.
Save China’s Tigers nu crede că va exista niciun efect secundar asupra ecologiei locale.
.