În procesul biometric de scanare a degetelor, o creastă este o linie curbă în imaginea unui deget. Unele creste sunt curbe continue, iar altele se termină în puncte specifice numite terminații ale crestei. Uneori, două creste se întâlnesc într-un punct numit bifurcație. Terminațiile crestelor și bifurcațiile sunt cunoscute sub numele de puncte caracteristice.
Numărul și locațiile punctelor minuțioase variază de la un deget la altul la o anumită persoană și de la o persoană la alta pentru un anumit deget (de exemplu, degetul arătător de la mâna stângă). Atunci când se obține un set de imagini ale degetelor de la o persoană, se înregistrează numărul de puncte caracteristice pentru fiecare deget. De asemenea, pentru fiecare deget, se înregistrează locația exactă a punctelor caracteristice, sub formă de coordonate numerice. Rezultatul este o funcție care poate fi introdusă și stocată într-o bază de date computerizată. Un computer poate compara rapid această funcție cu cea a oricărei alte persoane din lume a cărei imagine a degetului a fost scanată.
Teoretic, dacă s-ar obține un set complet de imagini ale degetelor pentru fiecare persoană din lume, iar punctele caracteristice ar fi analizate și înregistrate cu suficientă precizie, ar fi posibil ca un singur calculator să determine identitatea oricărui individ în câteva secunde.
.